Le travail de Brenda Morgan est peut-être plus convoité qu'une place à la Maison Blanche. Être gardien des nouveaux pandas du zoo national, comme être conseiller du président, a certainement ses avantages. Elle a pu voler sur Panda One, le vol en première classe amenant les pandas de Chine à Washington, DC (qui a besoin d'Air Force One ?), et elle a l'oreille de Mei Xiang et Tian Tian, surnommé l'un des plus grands couples de puissance de Washington. .
Observateur de poids
Il est un peu avant 8h00 et Mei Xiang et Tian Tian sont définitivement des pandas du matin. Morgan a déjà ouvert leurs tanières attenantes et ils se battent à l'intérieur de l'un des enclos intérieurs.
Le soir, les pandas sont séparés afin que les gardiens puissent facilement identifier et marquer les échantillons d'urine et de matières fécales. Morgan dit que les pandas ont aussi besoin de temps calme seuls.
"À un moment donné de leur vie, ils vont devoir passer du temps séparés, c'est donc un bon moment et un bon moyen de renforcer cela", a déclaré Morgan. "Elle [Mei Xiang] s'en fiche. Il [Tian Tian] est parfois un peu anxieux et veut pouvoir aller lui dire : « Hé, tu veux jouer ? »"
Après quelques heures de jeu tôt le matin, les pandas se préparent pour leur pesée du matin. Depuis la cage du gardien située entre l'enclos intérieur et la cour, Morgan persuade les pandas de s'asseoir sur une échelle géante adaptée à un panda géant. Elle note qu'ils grandissent lentement mais régulièrement, signe que les choses vont bien.
Ensuite, Morgan pèse le bambou pour le petit-déjeuner, traînant les tiges feuillues dans une balance à panier. Les pandas reçoivent entre 3 et 4 kilogrammes de bambou rainuré jaune cultivé localement pour un petit-déjeuner à l'intérieur, puis 5 kilogrammes supplémentaires pour un repas à l'extérieur. Avant la fin de la journée, ils auront mangé environ 50 à 60 livres de bambou.
Dresseur de pandas
Morgan en met plein la gueule. Les louanges de Panda viennent facilement pour elle. "Tu es tout simplement génial", dit-elle à Mei Xiang, qui a pressé un coussinet de patte charnu contre la paume de Morgan. Le jeu auquel ils jouent est un examen médical déguisé. Morgan peut vérifier les pattes de panda et d'autres parties du corps en demandant à Mei Xiang et Tian Tian d'imiter ses mouvements derrière la clôture grillagée de la cage du gardien. Les pandas sont récompensés par des friandises ressemblant à des biscuits pour chiens, que Morgan appelle "chow".
Mei Xiang et Tian Tian contrôlent totalement ces séances d'entraînement, capables de partir quand ils en ont assez et sont fatigués de l'activité. Parfois, Morgan est sûre que les pandas l'entraînent.
"Elle travaille toujours à nous former", dit-elle à propos de Mei Xiang. "Elle dort quand elle veut parce que c'est beaucoup de travail pour nous former."
Maintenant que les pandas ont pris leur petit-déjeuner à l'intérieur et un tête-à-tête avec leur gardien numéro un, il est temps pour leur constitution matinale. Les deux passeront une grande partie du reste de la journée dehors à manger, jouer et dormir.
L'histoire de Brenda
Brenda Morgan lit les pandas. C'est une compétence presque aussi mystérieuse que la lecture des paumes ou des cartes de tarot. Mais quand vous la regardez avec Mei Xiang et Tian Tian, vous êtes sûr que c'est une compétence avec laquelle elle est née.
Elle sait qu'un panda qui fait les cent pas cherche généralement à se divertir, s'approchant de sa cage de gardien avec un regard interrogateur. Morgan traduit ensuite habilement ce langage comportemental du panda en anglais : "Bonjour ? Alliez-vous m'apporter quelque chose à faire ou quoi ?" dit Morgan, dans un ton de panda légèrement irrité.
Et Morgan semble toujours être prêt avec quelque chose. Elle joue la mère adorée du couple de pandas, nettoyant après eux; leur donner le petit déjeuner, le déjeuner et le dîner ; et divertissez-les avec des jeux de panda stimulants.
Au cours de ses 15 années en tant que gardienne au zoo, elle a été gardienne de pandas pendant neuf ans, travaillant avec les anciens pandas du zoo Ling-Ling et Hsing-Hsing et maintenant la nouvelle paire. Bien qu'elle ait également travaillé avec des chameaux, des éléphants et des gibbons, elle admet que les pandas ont une place spéciale dans son cœur. En fait, elle est complètement captivée par eux, hypnotisée par leurs habitudes de sommeil, d'alimentation et de jeu.
Elle a du mal à s'éloigner des écrans de télévision, où elle les regarde dans un jeu particulièrement bruyant. Le plus petit Mei Xiang semblait prendre le dessus sur Tian Tian, qui domine généralement dans leurs combats.
« Attrape-le, Mei ! Morgan applaudit, alors que Mei bat Tian Tian dans une rafale de pattes.
Morgan termine son quart de travail de jour en préparant les collations du panda, des suppléments à leurs repas principalement en bambou, pour le lendemain. Le sac du matin est plein de leurs biscuits riches en fibres et en vitamines; le sac de l'après-midi ajoute des pommes et des carottes aux biscuits pour une collation en plein air ; et le mélange du soir ajoute une patate douce cuite pour cacher les médicaments si nécessaire.
Et en sortant, elle informera le gardien du soir (qui amènera les pandas pour la nuit vers 16h30) de toutes les incroyables activités des pandas de la journée.
