Que vous ayez été présenté à Edgar Allan Poe à travers ses nouvelles ou ses poèmes , une mention de son nom suffit à évoquer un sentiment d'étrangeté. Ce premier écrivain américain a été crédité d' avoir inventé le roman policier, d'avoir été le pionnier de la science-fiction et, bien sûr, d'avoir révolutionné la fiction noire. Il est tellement admiré qu'il fait l'objet de trois musées - le Poe Museum à Richmond, en Virginie ; La maison et le musée d'Edgar Allan Poe à Baltimore ; et le lieu historique national Edgar Allan Poe à Philadelphie. De nombreux fans de l'écrivain aiment également visiter sa tombe à Westminster Hall & Burying Ground à Baltimore.
Parallèlement à sa longue popularité littéraire, Poe était également connu pour sa critique littéraire. Et si sa carrière d'écrivain semble désormais inéluctable, personne ne s'en serait douté au départ.
La jeunesse de Poe
Né à Boston d'acteurs itinérants en 1809, Poe était devenu orphelin à l'âge de 3 ans. L'immigrant écossais et marchand de tabac John Allan et sa femme Francis ont amené Poe à Richmond et l'ont élevé comme leur enfant adoptif. Son nouveau père s'attendait à ce que Poe devienne un homme d'affaires comme lui, mais le garçon avait d'autres aspirations.
Poe a quitté la maison pour étudier à l'Université de Virginie en 1826 sans beaucoup de soutien d'Allan, qui lui a fourni une maigre allocation. Dans une tentative d'augmenter ses revenus, Poe a commencé à jouer, ce qui l'a conduit à s'endetter plutôt qu'à la prospérité. Allan a refusé de couvrir ses pertes et Poe a abandonné l'université.
La relation avec son père s'est tendue, Poe a rejoint l'armée américaine, entrant plus tard à l'Académie militaire des États-Unis à West Point. À cette époque, il avait déterminé qu'il deviendrait écrivain et publia son premier livre, " Tamerlan et autres poèmes ", des pièces largement inspirées de Lord Byron. Son séjour à West Point a été écourté lorsqu'il a été expulsé , probablement pas pour avoir bu, s'être battu ou nudité, comme le prétendent les rumeurs, mais pour des délits tels que le saut de cours et la chapelle.
Peut-être que la fin de sa carrière militaire était pour le mieux. Poe a toujours su qu'il était censé être écrivain. Et il avait raison.
Poe l'écrivain et critique
Après West Point, Poe est retourné à Baltimore, a été exclu du testament d'Allan à sa mort et a commencé à publier ses nouvelles. Acquérant un poste de rédacteur au magazine Southern Literary Messenger à Richmond, Poe a ajouté la critique littéraire à ses compétences. Ses critiques étaient connues pour leur nature critique et exigeante, ce qui lui a valu le surnom de " Tomahawk Man ".
Mais si les critiques sont parfois accusés d'opérer dans une perspective d'arrogance, de ne pas avoir fait le travail eux-mêmes, Poe était différent, explique Paul Voss, professeur agrégé d' anglais à la Georgia State University. Il était différent parce qu'il était lui-même écrivain. En effet, Poe a estimé qu'il était de son devoir d'amener les écrivains américains à des normes plus élevées, selon le lieu historique national Edgar Allan Poe .
"Il était à la pointe de ce que signifiait être un écrivain professionnel", déclare Voss. "C'était un artisan. Il a mis le temps." Lorsque Poe écrivait, la littérature américaine en était encore à ses balbutiements. Les contemporains de Poe comprenaient Herman Melville et Nathaniel Hawthorne, tandis que Mark Twain n'était qu'un adolescent à la mort de Poe. En tant qu'écrivain et éditeur de magazine, Poe a fait campagne pour améliorer la profession, en faisant pression pour de meilleures lois sur les salaires et le droit d'auteur.
À l'âge de 27 ans, il a épousé Virginia Clemm, 13 ans, sa cousine germaine. Il a continué à écrire, a déménagé à New York et à Philadelphie et a eu des difficultés financières. Sa situation s'améliore en 1845 lorsque son poème « The Raven » fait de lui un nom familier . Mais deux ans plus tard, en 1847, Virginia mourut de la tuberculose et Poe la suivit bientôt dans la tombe.
Oeuvres bien connues
Si "The Raven" est l'œuvre la plus connue de Poe et celle qui l'a propulsé vers la gloire, sa nouvelle " The Cask of Amontillado " arrive en tête de liste comme la préférée de beaucoup de ses fans. Il se trouve que c'est le préféré de Voss. Il dit que cela fournit une histoire idéale pour enseigner la technique littéraire de l'ironie, et c'est ce qu'il a apporté avec lui la dernière fois qu'il s'est faufilé à Westminster pour visiter la tombe de Poe après les heures.
"The Cask of Amontillado" est un conte de vengeance pour un "mille blessures" indéfinies réalisé de la manière la plus horrible. L'ironie commence par le nom de l'antagoniste, Fortunato, que le lecteur découvre malchanceux à l'extrême. Comme beaucoup d'œuvres de Poe, c'est une histoire qui le situe comme l'un des écrivains d'horreur gothiques les plus connus.
Des contes tout aussi horribles incluent " The Tell-Tale Heart ", une autre histoire avec un narrateur meurtrier, " The Masque of the Red Death ", sur une peste et un prince qui l'ignore à ses risques et périls, et " The Fall of the House of Usher ", un conte gothique classique qui se déroule dans une maison effrayante lors d'une mauvaise tempête.
En plus de "The Raven", Poe a écrit de nombreux poèmes, tels que " The Bells ", dans lequel le mot "tintinnabulation" offre le summum de l'onomatopée. "The Bells" a été publié à titre posthume, tout comme " Annabel Lee ", un récit émouvant de l'amour du narrateur et de la perte d'une belle femme.
Situé sur un baleinier, le seul roman complet de Poe " Le récit d'Arthur Gordon Pym de Nantucket " présente une mutinerie et une " boucherie atroce " alors que le navire navigue vers les mers du Sud. Six épisodes de son roman en série " The Journal of Julius Rodman " ont été publiés dans le Burton's Gentlemen's Magazine alors que Poe était éditeur, mais après avoir quitté la publication, il a cessé de l'écrire. Les amateurs de mystère craqueront pour Le Chevalier C. Auguste Dupin de Poe , qui a précédé Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle de plus d'un demi-siècle.
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La mort mystérieuse de Poe
Après la mort de Virginia, Poe aurait augmenté sa consommation d'alcool, mais à l'été 1849, il s'était fiancé à son ex-fiancée, Sarah Elmira Royster . Mais les deux n'étaient pas destinés à se marier. S'arrêtant à Baltimore lors d'un voyage, Poe a disparu pendant cinq jours. Il a été aperçu près d'un pub, peut-être ivre, portant des vêtements étranges qui n'étaient pas les siens. Dans et hors de la conscience, quelques matins plus tard, il est décédé à l'hôpital à l'âge de 40 ans.
De nombreuses théories ont été suggérées sur sa mort, allant de l'intoxication alcoolique à l'épilepsie en passant par la tuberculose. Mais selon History , une autre théorie postule que Poe a été victime de politiciens corrompus à Baltimore qui ont attaqué des hommes, les ont drogués et déguisés, et les ont emmenés voter à plusieurs reprises dans divers bureaux de vote, puis les ont laissés pour morts.
Initialement enterré dans une tombe anonyme dans un endroit peu propice à Westminster , Poe a été déplacé grâce aux écoliers de Baltimore, qui ont collecté suffisamment d'argent avec leur projet "Pennies for Poe" de 1875 pour lui valoir un monument et une place à l'avant du cimetière. Il se trouve près de Virginia et de sa mère Maria Poe Clemm, parmi les héros de la Révolution américaine et de la guerre de 1812, accueillant des admirateurs comme Voss. Pendant des décennies, le Poe Toaster a visité chaque année le jour de l'anniversaire de Poe, le 19 janvier.
L'héritage de Poe
En plus d'inspirer les amoureux du macabre, le travail de Poe a eu un effet durable sur la littérature et l'écriture populaire qui l'ont suivi. The Guardian énumère Arthur Conan Doyle, Peter Straub, Jules Verne et Jorge Luis Borges parmi ceux qui ont été influencés par l'écrivain du XIXe siècle et déclare qu'il "signale le début de ce qui allait devenir un grand dialogue littéraire anglo-américain". Le maître du suspense celluloïd, nul autre qu'Alfred Hitchcock , a été cité comme ayant déclaré : « C'est parce que j'aimais tellement les histoires d'Edgar Allan Poe que j'ai commencé à faire des films à suspense.
Mais il était plus qu'un écrivain, selon Voss. Poe croyait qu'il n'y avait pas de casse-tête humain que l'esprit humain puisse créer et que l'esprit humain ne puisse pas résoudre. Il a essayé de tester cette théorie dans "The Purloined Letter" en examinant le fonctionnement de l'intellect et de la rationalité. C'était une approche rationnelle même de quelque chose d'aussi charnel et viscéral que la vengeance.
"C'était une sorte de penseur original", dit Voss. Peut-être que nous ne l'avons pas encore rattrapé. "Ses histoires sombres et étranges continuent de fasciner."
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Maintenant c'est intéressant
Peu d'écrivains peuvent se vanter d'avoir nommé une équipe sportive en leur honneur, mais Poe le peut. L' équipe Baltimore Ravens NFL doit son nom au poème le plus célèbre du héros local, et à juste titre, la mascotte des Ravens s'appelle Poe.
