Les 5 pires erreurs de barbecue

Le barbecue est une grande tradition américaine. De même, apparemment, c'est tout gâcher au point où les gens risquent leur vie, leur intégrité physique et leurs biens (sans parler du dîner). Vous êtes presque assuré de trouver chaque année quelques candidatures liées au barbecue parmi les "gagnants" des Darwin Awards - ces honneurs sombres et humoristiques décernés aux façons remarquablement créatives dont certaines personnes aident à renforcer le pool génétique en éclaircissant le troupeau humain.

Entre 2005 et 2009, les services d'incendie américains ont répondu à une moyenne de 8 200 incendies domestiques impliquant des grills, des hibachi ou des barbecues chaque année - dont une moyenne de 3 400 incendies de structure et 4 800 incendies extérieurs, entraînant 75 millions de dollars de dommages matériels directs [source : NFPA ].

Rien qu'en 2009, selon la Consumer Product Safety Commission, près de 18 000 personnes se sont retrouvées aux urgences d'un hôpital avec des brûlures et des cloques subies lors d'accidents liés aux grillades [source : Aleccia ]. Certaines blessures étaient mineures, mais d'autres étaient mortelles, ce qui souligne l'importance de la sécurité du barbecue.

Vous ne croyez pas les statistiques ? Il suffit de demander à n'importe quel pompier, médecin ou infirmière des urgences, et vous obtiendrez une multitude d'histoires sordides de chefs potentiels brûlés - ou pire. C'est ce que nous avons fait, en contactant le lieutenant Hank Balch, un pompier vétéran de 24 ans du service d'incendie de Manchester, NH.

"Je pourrais écrire un livre intitulé 'Est-ce que c'est comme ça que les êtres humains sont stupides?' ou devenir comédien de stand-up », déclare Balch, 55 ans. « J'aurais assez de matériel pour durer le reste de ma vie.

Compte tenu du mélange multiculturel de Manchester, avec une importante population d'immigrants, Balch dit avoir été témoin d'un éventail ahurissant d'incidents liés au barbecue, en particulier parmi les résidents qui ne savaient rien de mieux ou étaient trop ivres pour prendre des décisions responsables. Malheureusement, un certain nombre d'entre eux se qualifieraient facilement pour les Darwin Awards, bien qu'il soit difficile de faire la lumière sur des situations aussi dangereuses.

Grillez-vous sous l'influence?

1. Mélanger l'alcool et le feu
2. Faites attention
3. Jamais à l'intérieur
4. Propane et flamme
5. C'est sorti ?

Lorsqu'on lui demande combien d'incidents de barbecue sont liés à l'alcool, Balch répond immédiatement "Tous". Puis il rit et ajuste ses estimations à « environ 95 % ».

Son message est clair : la grande majorité des accidents liés au barbecue surviennent parce que les gens sont sous influence, ce qui entraîne souvent de mauvaises décisions. L'alcool est ce qui amène les gens à penser qu'il est acceptable de verser de l'essence à briquet sur des charbons allumés, sans s'arrêter pour penser au potentiel de retour de flamme qui fait atterrir des centaines de grils à l'hôpital chaque année.

Balch se souvient d'un cas où son équipe a été appelée dans une maison où deux gars cuisinaient sur un gril fait maison composé d'un tambour de 55 gallons recouvert de grillage à poule.

"Je pouvais dire que les gars venaient juste d'être bombardés et que les steaks venaient d'être incinérés. Ils pouvaient à peine marcher et ils pensaient que c'était tellement drôle que les pompiers soient là", a déclaré Balch. "Alors je leur ai dit que je les laisserais faire leur petit barbecue, mais que je serais de retour dans une demi-heure, et qu'il valait mieux que ce soit fini."

L'équipage n'est même pas revenu à la station avant d'être rappelé dans la même maison.

"Ils étaient entrés à l'intérieur et se sont évanouis", a déclaré Balch. "Le vent s'est levé, a soufflé des feuilles sur le gril, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, toute la cour arrière … et la clôture de leur voisin était en feu."

La leçon apprise ? Si vous allez griller et boire, buvez avec modération.

Avez-vous un gril désigné?

Ne riez pas. Alors que les gens en sont généralement venus à apprécier la nécessité d'un conducteur désigné, ils n'hésitent pas à mélanger grillades et boissons sociales. Mais étant donné tous les dangers potentiels que présentent les grillades, ce n'est peut-être pas une mauvaise idée de nommer un gril désigné. Ils peuvent toujours profiter d'un cocktail après le repas.

Bien qu'étroitement associé à une consommation excessive d'alcool, le fait de ne pas faire attention à votre barbecue peut créer des maux de tête (et pire) même pour les grils sobres. Nous pouvons être distraits par un certain nombre d'événements domestiques, du match de baseball aux manches supplémentaires en passant par la sonnerie du téléphone, et les enfants étant une nuisance pour les animaux qui renversent des choses. C'est symptomatique du monde multitâche dans lequel nous vivons.

"Très peu d'accidents de barbecue sont un acte de Dieu", déclare Balch. "La plupart d'entre eux sont dus à la négligence ou à l'inattention."

La réalité est que les grillades nécessitent toute votre attention. Encore une fois, c'est similaire à la conduite. Vous pouvez avoir une conversation ou écouter de la musique, mais votre objectif principal doit être le gril. Les dangers potentiels sont tout simplement trop grands.

Au cours d'un été où la ville de Manchester était au bord d'un certain nombre d'incendies criminels, l'équipage de Balch a répondu à un appel et a trouvé un barbecue sans surveillance entre deux bâtiments à trois étages.

"C'est rugissant, parce qu'ils ont des hamburgers à 60% de graisse dessus, que la graisse ne fait qu'alimenter les flammes qui en sortent et en sortent", a-t-il déclaré. "Je vois ces gens assis sur le porche, et je leur demande 'A qui appartient cela?' Et ils disent : 'Ils sont en haut, en train de se battre.' Et j'entends cet homme et cette femme se crier dessus au troisième étage."

Balch, en pleine vitesse, monta d'un bond les trois volées d'escaliers et frappa à la porte. La femme, sans ouvrir la porte, a demandé qui c'était, et après que Balch se soit identifié, a envoyé son mari pour répondre.

"Je demande au gars : 'Est-ce que tu cuisines des hamburgers en bas ?'", se souvient Balch. "Et l'expression du gars est passée de 'Qu'est-ce que tu fous à ma porte?' à 'Oh mon dieu, j'ai oublié le feu, j'ai oublié que je cuisinais des hamburgers.' Et je lui ai dit : 'Je pense que tes burgers sont cuits.'"

Les hamburgers étaient encore crus sur le dessus, mais avaient un demi-pouce de croûte carbonisée en dessous. Balch a dit à son équipage d'arroser le gril.

La leçon apprise ? Si vous devez quitter le gril, baissez la flamme ou retirez les aliments et/ou le charbon de bois jusqu'à ce que vous puissiez reprendre vos activités, en y accordant toute votre attention. Et assurez-vous de bien nettoyer votre gril pour éviter les incendies de graisse. Lorsque le service d'incendie doit répondre à votre barbecue incontrôlable, il garde une équipe hors service au cas où un incendie grave serait signalé.

Soyez un cuisinier minutieux

Not all BBQ dangers are related to fire hazards. Undercooked foods can result in a host of health issues and another trip to the ER. The USDA recommends cooking red meats such as beef, pork and veal to a minimum internal temperature of 145 degrees Fahrenheit (62.7 degrees Celsius), ground meats to 160 (71 degrees Celsius), and poultry to 165 (74 degrees Celsius). Use a food thermometer to be sure [source: USDA].

There's only one place you should even consider barbecuing, and that's outside, away from any buildings. That includes tents and garages. Porches and decks, especially on older homes and multi-family buildings, also pose a fire danger. Twenty-nine percent of home fires involving grills between 2005 and 2009 started on a courtyard, terrace or patio, and 28 percent started on an exterior balcony or open porch [source: NFPA].

In Manchester, N.H., which has a large immigrant population, there have been reports of people using antique cast-iron bathtubs to grill, says Balch. That can create a smoke-inhalation risk by itself, but can be worse when they suggest that friends with Fiberglas bathtubs try the same thing. But even people cooking on small, propane-fueled grills indoors pose an enormous health hazard if the fumes aren't vented outside.

"Carbon monoxide tricks the hemoglobin in the blood so quickly," says Balch. "The hemoglobin likes the carbon monoxide a thousand times more than it likes oxygen. So if you get a big lungful of carbon monoxide, your hemoglobin will grab onto that carbon monoxide and won't let go of it. Now your hemoglobin is full of carbon monoxide, and you asphyxiate yourself because you can't get any oxygen to attach to your blood."

Even more staggering is the miniscule amounts of CO that can prove fatal. "It doesn't take much before you get sick -- 3,000 parts per million," says Balch. "At 16,000 parts per million, you're dead in three minutes. It's very, very toxic. Carbon monoxide is the silent killer.

"You have so many petroleum products in your house -- the couch, the carpet, the curtains -- everything has gas in it," says Balch. "That black smoke with the curly Q's in it? One big sniff of that, you'll pass out and you'll lie there and breathe that, saturating your body. You'll be dead long before the fire kills you. It only takes three minutes, and you're out."

Lesson learned? If Mother Nature puts a damper on your grilling plans, put them aside for another day.

Check the battery?

Even if you know better than to attempt barbecuing indoors, it's never a bad idea to keep your smoke and carbon monoxide detectors up to date. Some experts recommend replacing batteries at least once a year on an easy-to-remember date, such as when the clocks change, or your birthday.

According to the National Fire Protection Association, gas or propane grills constitute a higher risk for accident. Statistics collected by the group show that gas grills were involved in an annual average of 6,900 home fires between 2005 and 2009, while charcoal or other solid-fueled grills were involved in an annual average of 1,100 home fires over the same period [source: NFPA].

Furthermore, remember that water isn't the cure-all for a gas-fed fire. Balch says he'll never forget his first call on the job, when he arrived to find a two-story building engulfed in huge, blue flames, but no sign of smoke.

"Habituellement, avec un incendie, vous avez des tonnes de fumée, [mais] c'était ces belles flammes bleues. Je cours à l'arrière de la maison et ma mâchoire a failli toucher le sol", explique Balch. "Le feu sortait de la piscine - l'eau elle-même. Ces énormes flammes bleues clapotent sur cette piscine hors sol."

Le type qui cuisinait a apparemment paniqué lorsque le tuyau du réservoir de propane a sauté à l'arrière du gril, créant un retour de flamme lorsqu'il a démarré le gril.

"Alors maintenant, le propane crache partout, et il a du feu partout", dit Balch. "Alors qu'est-ce qu'il fait? Il attrape tout le barbecue et le jette dans sa piscine. Et alors que le gaz bouillonnait du réservoir de propane, à la surface, les flammes revenaient jusqu'à l'endroit d'où venait le gaz. Alors nous nous sommes juste assis en arrière et j'ai attendu que le réservoir de propane soit épuisé."

La clé était que le propane continuait d'alimenter les flammes, un peu comme une torche à acétylène brûlerait sous l'eau.

"Et le plus comique, c'est que le gars a perdu tous ses cheveux" quand il a attrapé le gril, dit Balch. "On aurait dit que quelqu'un avait pris une allumette et avait traversé sa frange, ses poils de bras, ses cils et ses sourcils – tout avait disparu. Il n'était pas brûlé, mais il avait perdu ses cheveux."

Leçon apprise? Prenez le temps de vous assurer que votre gril est en bon état de fonctionnement, surtout s'il s'agit du premier barbecue de la saison, et même si vous rangez le gril à l'intérieur hors saison. Vérifiez les tuyaux et les connexions pour vous assurer qu'ils sont bien fixés. Remplacez toutes les pièces usées. Si vous soupçonnez une fuite, vous pouvez vérifier en frottant un film d'eau savonneuse sur la conduite de gaz. Si vous sentez une odeur de gaz, contactez immédiatement les pompiers. Connaissez la technique « Stop, Drop, and Roll » pour amortir les flammes si vos vêtements prennent feu. Et gardez un extincteur domestique de qualité à proximité.

Le gril imparfait

Les consommateurs doivent savoir qu'il y a également eu un certain nombre de rappels de grils à gaz. Pour plus de sécurité, renseignez-vous auprès de votre revendeur. Depuis 2005, la Consumer Product Safety Commission a émis plus de deux douzaines de rappels de grils. En 2009, la CPSC a rappelé plus de 660 000 grils des hypermarchés Lowe's Home Improvement [source : Aleccia ].

Smokey l'ours est instantanément associé à son avertissement séculaire, "Vous seul pouvez prévenir les incendies de forêt". Eh bien, il en va de même pour le barbecue de jardin. Lorsque vous avez fini de cuisiner, rappelez-vous que même s'il peut sembler que le feu est éteint, il est possible qu'il y ait encore des braises qui brûlent sous une couverture de cendres de briquettes.

"Et que font-ils? Ils vont au garage et jettent les cendres dans la poubelle en plastique, avec les chiffons sales et des trucs comme ça, puis la ferment et sortent", a déclaré Balch. "Et trois heures plus tard, ils disent 'Ces petits incendiaires sont entrés dans nos poubelles !' Non, gros crétin : tu as mis toi-même les cendres à la poubelle [sans t'assurer qu'elles étaient sorties] et tu as mis le feu."

Leçon apprise : comme un feu de camp, les briquettes de charbon de bois doivent être soigneusement diluées après la cuisson. Mélangez les cendres au fur et à mesure que vous les arrosez, en les brassant pour éteindre les braises brûlantes. Ne vous précipitez pas pour jeter les cendres - souvent l'endroit le plus sûr pour les laisser étouffer est le fond du gril lui-même. Utilisez un contenant ininflammable, comme du métal, pour jeter les cendres.

Les grillades présentent-elles un risque de cancer ?

Alors que certaines études suggèrent qu'il peut y avoir un risque de cancer lié au grillage, à la friture et au gril, les recherches actuelles suggèrent qu'il y a peu de risques à manger des quantités modérées de viandes grillées cuites sans carbonisation. Pour éviter la carbonisation, retirez la graisse visible et précuisez la viande au micro-ondes immédiatement avant de la griller. Retirez toutes les parties carbonisées avant de consommer [source : USDA ].

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