J'ai été adopté dans le Colorado à la fin des années 1960. À l'âge de 20 ans, j'ai été frappé d'une maladie grave qui a nécessité l'accès à mes antécédents médicaux, y compris l'histoire de ma famille biologique. À ma grande détresse, j'ai découvert que je n'avais aucun droit légal d'obtenir mon certificat de naissance original.
Les Américains tiennent généralement pour acquis leur droit à des informations exactes sur leur certificat de naissance. Ce n'est pas le cas pour les près de 5 millions d'adoptés dans ce pays. Une fois adoptés, les tribunaux remplacent les noms de nos parents biologiques par les noms de nos parents adoptifs, puis scellent le dossier original. L'accès n'est accordé que par une ordonnance du tribunal.
À l'heure actuelle, les enfants adoptés sont confrontés à un réseau déroutant de différentes lois et politiques d'État. Et cela ne concerne que les enfants nés aux États-Unis. Les enfants nés à l'étranger sont une tout autre affaire.
Un patchwork de restrictions
Seuls 10 États du pays offrent désormais aux adoptés nés aux États-Unis et à leurs parents biologiques un accès sans entrave aux certificats de naissance originaux : Alabama, Alaska, Colorado, Connecticut, Kansas, Maine, New Hampshire, New York, Oregon et Rhode Island.
Mais dans 18 États, de l'Arizona à la Caroline du Nord en passant par le Wyoming, une ordonnance du tribunal est nécessaire pour permettre aux adoptés d'accéder aux originaux. Un compromis est proposé dans les 23 États restants. Dans certains, y compris le Delaware, l'Iowa et la Pennsylvanie, l'original du certificat de naissance ne peut être obtenu qu'avec les noms des parents biologiques expurgés. Douze autres États ont des restrictions qui n'autorisent l'accès qu'aux adoptés nés à certaines périodes; par exemple, avant 1968 ou après 2021.
Dans d'autres États encore, dont l'Indiana, le Vermont et l'État de Washington, les parents biologiques ont le pouvoir d' opposer leur veto à la demande de visite d'un adopté .
En Pennsylvanie, une personne adoptée doit obtenir un diplôme d'études secondaires ou GED pour pouvoir accéder à son acte de naissance.
Changement de culture
La pratique consistant à modifier les certificats de naissance a été utilisée à l'origine dans les années 1940 pour empêcher les parents biologiques d'interférer avec la famille adoptive de l'enfant.
Pourtant, les responsables de la protection de l'enfance ont recommandé que les actes de naissance des enfants adoptés «ne soient vus que par la personne adoptée lorsqu'elle est majeure ou sur ordonnance du tribunal». Les opinions populaires ont suggéré une autre raison : protéger la vie privée des parents biologiques , en particulier les mères célibataires qui ont été condamnées pour avoir eu un enfant hors mariage.
La culture américaine a considérablement changé au cours des 70 années écoulées depuis que les certificats de naissance modifiés sont devenus la norme en matière d'adoption. Les familles monoparentales sont devenues monnaie courante et les enfants nés hors mariage ne sont plus étiquetés « illégitimes ».
La question est donc la suivante : l'importance de sceller les certificats de naissance originaux et de les remplacer par des certificats modifiés a-t-elle été dépassée par le temps et les changements culturels ?
Les personnes adoptées et les autres partisans des changements législatifs permettant l'accès à l'original de l'acte de naissance soutiennent que la connaissance de sa propre identité est un droit humain fondamental.
En réponse, de nombreuses législatures modifient leurs politiques. Le Tennessee, le Connecticut et le Rhode Island ont récemment promulgué une législation favorisant l'accès. La législation du Tennessee, promulguée en avril 2021, révoque le pouvoir des parents biologiques d'opposer leur veto au droit d'un adopté de les contacter sur la base des informations figurant sur l'acte de naissance original. La loi du Connecticut , promulguée en juillet 2021, comble une échappatoire qui restreignait l'accès aux personnes nées avant 1983. Et la loi de Rhode Island a réduit l'âge, de 25 à 18 ans, auquel un adopté peut obtenir un certificat de naissance original.
La législation proposée dans le Wisconsin et le Massachusetts fournirait un accès illimité. Le projet de loi 483 du Sénat du Wisconsin permettrait aux personnes adoptées de 18 ans ou plus d'accéder à leur certificat de naissance "mis en fourrière". Le HB 2294 du Massachusetts , s'il était ratifié, comblerait une lacune qui empêche désormais les adoptés nés entre 1974 et 2008 d'accéder à leurs certificats de naissance originaux.
Mais pour chaque pas en avant, il y a aussi des propositions restreignant l'accès complet. L'Arizona a récemment adopté un projet de loi qui exclut les adoptés nés entre 1968 et 2022 du droit à leur certificat de naissance original. Et en mai 2021, l'Iowa a autorisé les parents biologiques à expurger leurs noms des certificats de naissance originaux.
Services intermédiaires
Pour combler le fossé, des services intermédiaires confidentiels gérés par l'État existent désormais dans de nombreux États. Les services permettent aux adoptés et aux membres de leur famille biologique de se rechercher. Si la personne recherchée ne souhaite pas avoir de contact avec le demandeur, tous les dossiers sont refermés et aucune information n'est donnée. Les frais varient d'un État à l'autre et beaucoup sont d'un coût prohibitif. Celui du Colorado est de 875 $ , par exemple.
La dépense n'est pas le seul inconvénient. Les services intermédiaires sont souvent cités par ceux qui s'opposent à une législation permettant l'accès aux actes de naissance originaux . Ils soutiennent que les originaux ne sont pas nécessaires car les intermédiaires offrent une alternative légale pour retrouver des parents biologiques.
Un autre argument contre l'accès sans entrave est que les familles biologiques qui pensaient rester anonymes recevraient des contacts indésirables de la part des personnes placées en adoption.
Mais il existe des preuves du contraire. Dans les États offrant un accès illimité comme le New Hampshire , moins de 1 % (0,74 %) des parents biologiques ont indiqué qu'ils ne voulaient pas être contactés par leurs enfants abandonnés.
Gregory Luce, fondateur de Adoptee Rights Law Center , affirme qu'il existe une tendance en faveur des droits illimités, en particulier chez les jeunes législateurs.
"Ils ne voient vraiment pas cela comme un gros problème", a expliqué Luce dans un échange de courriels que j'ai eu avec lui récemment, "d'autant plus que l'ADN et d'autres outils qui se sont développés au fil des ans peuvent" révéler "les parents biologiques beaucoup plus publiquement que le la publication de l'acte de naissance d'une personne."
En 2016, lorsque le Colorado a modifié ses lois pour permettre aux personnes adoptées d'accéder à leurs certificats de naissance originaux, j'avais près de 50 ans. Il y a trente ans, peu de temps après ma peur médicale, j'ai commencé ce qui est devenu une longue et détournée recherche de mes parents biologiques. Après une décennie de recherche, je les ai finalement trouvés et j'ai eu une réunion heureuse.
J'avais renoncé à l'idée de tenir mon certificat de naissance - celui avec leurs noms dessus - entre mes mains. Il y a un mois, j'ai pris connaissance du changement législatif du Colorado et j'ai envoyé les documents nécessaires pour obtenir mon certificat de naissance.
J'attends son arrivée avec impatience. J'ai hâte de le montrer à mes parents biologiques.
Andrea Ross est chargée de cours dans le programme d'écriture universitaire de l'Université de Californie à Davis.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici.
