Les Jeux olympiques d'hiver de 2022 se déroulent à Pékin, en Chine, et dans ses environs. La ville a accueilli avec succès les Jeux d'été en 2008, cela semble donc naturel, n'est-ce pas ? Le problème c'est que ce n'est pas si naturel. Les chutes de neige annuelles à Yanqing, le site du Centre national de ski alpin, reçoivent un peu plus de 21 centimètres de neige par an. Mais le site nécessite plus de 42,3 millions de pieds cubes (1,2 million de mètres cubes) de neige .
Cela signifie que beaucoup de fausse neige, ou de neige artificielle, va jaillir des canons à neige sur les flancs des montagnes pour produire suffisamment de neige pour que les skieurs et les snowboarders puissent concourir. En fait, 2022 seront les premiers Jeux Olympiques d'hiver à dépendre presque entièrement de la fausse neige, selon un rapport de l'Université de Loughborough à Londres. Ce n'est pas aussi terrible que cela puisse paraître, car les athlètes de niveau olympique sont habitués à glisser sur de la fausse neige. De nombreuses stations de ski utilisent de la fausse neige pour ouvrir les pistes tôt et prolonger les saisons jusqu'au printemps.
Puisqu'ils ont tellement d'expérience avec différents types de neige, ces athlètes peuvent certainement faire la différence entre la neige artificielle et la vraie neige. La fausse neige peut sembler plus collante que la vraie neige, c'est pourquoi les athlètes utilisent une cire plus dure sur leurs skis et leurs planches à neige pour les aider à glisser sur la surface. La fausse neige est également plus ferme et plus compacte. La neige naturelle, quant à elle, est douce lorsque les skieurs dévalent les pistes et que les snowboarders se laissent tomber dans les demi-lunes.
La différence de sensation se résume à la façon dont la neige est fabriquée et à la façon dont elle atteint les pistes. La neige naturelle est composée à 10% de glace mélangée à 90% d'air, tandis que la neige artificielle est composée à 30% de glace et à 70% d'air, selon le rapport de l'Université de Loughborough . La neige qui est faite dans les nuages bien au-dessus du sol a ces cristaux pointus caractéristiques. Il tombe ensuite du ciel et forme de gros flocons de neige pelucheux en descendant, avec beaucoup d'air dans chaque flocon.
La neige artificielle a des cristaux ronds en raison de la vitesse d'éjection d'un canon à neige. Cette forme signifie que les flocons sont plus denses, avec moins d'air entre les cristaux. La neige artificielle ne tombe également que sur plusieurs pieds avant de toucher le sol plutôt que sur des centaines ou des milliers de pieds, de sorte que les cristaux n'ont pas le temps de former des flocons pelucheux, même s'ils le pouvaient.
La nature de la neige naturelle signifie qu'elle fond plus rapidement, tandis que la neige artificielle résiste mieux s'il pleut. Mais la fausse neige devient plus vite glacée, ce qui peut être particulièrement délicat lorsque vous courez pour la médaille d'or. C'est une autre raison pour laquelle les athlètes s'entraînent sur autant de types de neige que possible.
Peu importe le type de neige sur la montagne, elle sera damée à la machine, surtout avant une grande compétition. Souvent, une base de neige artificielle plus dense sera déposée avant toute chute de neige naturelle, mais ce n'est pas un processus parfait. Les deux types de neige sont généralement mélangés , les athlètes doivent donc être prêts avec leur entraînement et leur fart pour tout type de conditions.
Maintenant, ce n'est pas assez cool
Vous ne serez pas surpris d'apprendre que le changement climatique affecte les saisons de ski dans le monde entier. Aux États-Unis, les températures sont en hausse dans 95 % du pays , les plus fortes augmentations de température se produisant pendant l'hiver. Des hivers plus chauds ne signifient pas seulement moins de neige, ils signifient également que la neige qui tombe fond souvent un peu puis développe une croûte de glace dure pendant la nuit. Cela rend le ski et le snowboard moins qu'idéaux - et c'est vraiment pourri si vous tombez.
