Toutes les quelques années, l'Assemblée législative du Wyoming débat d'une question brûlante: le jackalope - une sorte de lièvre maquillé avec des bois - devrait-il être reconnu comme la créature mythique officielle de l'État ?
En 2015, la Chambre des représentants de Cheyenne a adopté un projet de loi qui accorderait cet honneur à la bête légendaire . Mais il est mort au Sénat de l'État. Les tentatives précédentes pour adopter le projet de loi ont rencontré le même obstacle.
Qui sait? Peut-être qu'un jour, la créature à cornes sautillante franchira enfin cette ligne d'arrivée législative. Et si ce n'est pas le cas, au moins il y a toujours le Jackalope Days Festival .
Un shindig d'été organisé à Douglas, Wyoming, chaque juin, le festival donne aux touristes une excuse parfaite pour venir admirer toutes les statues de lagomorphes à bois qui peuplent le centre-ville de la ville. Vous ne pouviez pas manquer Douglas si vous essayiez; il y a une statue de jackalope de 13 pieds (3,9 mètres) accueillant les automobilistes à la sortie de la ville sur l'Interstate 25.
Dans le pays du mont Rushmore , nous trouvons un autre chacalope géant (avec une selle!) À la célèbre attraction Wall Drug du Dakota du Sud .
Cela ne veut rien dire de toutes les "têtes de chacalope" farcies montées sur les murs des dîners et des magasins de souvenirs à travers l'ouest des États-Unis. L'un d'eux a été remis au président de l'époque, Ronald Reagan, lors d'une étape de campagne en 1986 à Rapid City, dans le Dakota du Sud.
Le jackalope entièrement américain est considéré comme l'idée originale du taxidermiste Douglas Herrick. Soulevez une chaise et nous vous raconterons l'histoire.
Prendre de l'avance
Douglas Herrick est né juste au nord de Douglas, Wyoming, le 8 juillet 1920. Il a servi dans l'US Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela a été suivi d'une longue carrière en tant que tuyauteur et soudeur pour Amoco Refinery.
Fervent chasseur, Herrick a étudié la taxidermie à l'adolescence. Son frère, Ralph Herrick aussi. La famille avait son propre magasin de taxidermie - c'est là que l'animal fictif préféré du Wyoming a fait ses débuts.
Selon divers récits, le jackalope a été créé en 1932, 1934, 1939 ou 1940. Apparemment, sa naissance a été un heureux accident.
Un jour, les frères Herrick - fraîchement chassés - ont ramené un lièvre mort dans leur boutique. La carcasse a été placée (ou peut-être jetée) à côté d'un ensemble de bois qui gisaient sur le sol.
Voir ces choses ensemble a donné une idée à Douglas. Comme Ralph l'a dit au New York Times en 1977, "Doug a dit:" Montons les choses comme elles sont. ""
Pas de géant
"Je pense que c'était une sorte de blague. Beaucoup de taxidermistes s'amusent", a raconté Mike Herrick (le fils de Douglas) lors d'un échange en 2003 avec le Casper Star-Tribune . "Mais il ne savait pas qu'ils deviendraient si populaires. Je sais qu'il ne le savait pas."
Roy Ball de Douglas, Wyoming, a acheté le jackalope monté d'origine sur les Herricks pour 10 $. Après avoir été exposé dans un hôtel appartenant à Ball, le chef-d'œuvre en peluche a été volé en 1977 . Le voleur n'a jamais été attrapé.
Pourtant, le commerce des jackalopes ne faisait que commencer.
La famille Herrick a produit et vendu des dizaines de milliers de ces Franken-bêtes à fourrure, apposant des bois de cerf ou de pronghorn sur des têtes de lièvre.
Wall Drug est devenu un distributeur majeur. Quand Douglas est mort en 2003, le New York Times a rapporté que le fils de Ralph, Jim, livrait "400 jackalopes à Wall Drug dans le Dakota du Sud trois fois par an, une petite partie de sa production totale."
Saison ouverte
Voir des chacalopes «morts» montés a inspiré les gens à commencer à inventer des histoires sur les «vivants». Certains de ces contes deviennent assez hauts.
Par exemple, on dit que les jackalopes sont assez musicaux. Ils ont supposément de belles voix de ténor et peuvent être entendus chanter dans le désert de temps en temps. La rumeur dit que les animaux aiment les chants de feu de camp de cow-boy; si vous en démarrez un, ils se joindront volontiers au chœur de loin.
Bonne chance pour que Bigfoot ou le monstre du Loch Ness le fasse.
Une autre histoire prétend qu'un membre de la famille Herrick a vu un vrai chacalope vivant autour de Buffalo, Wyoming, en 1920. Cependant, Ralph a nié cela .
Ces histoires idiotes n'ont fait qu'améliorer l'impact réel du chacalope.
Depuis la fin des années 40, la chambre de commerce de Douglas, dans le Wyoming, délivre des permis de chasse au jackalope . Les transporteurs sont autorisés à «chasser, poursuivre, piéger ou prendre de toute autre manière un (1) chacalope à corneille à l'intérieur des limites légales du comté de Converse, Wyoming, le 31 juin entre le lever et le coucher du soleil uniquement». Cependant, nous ne savons pas si quelqu'un a réussi à poursuivre la chasse.
Élevage de lièvre
Les choses deviennent plus idiotes à partir d'ici. Le 15 mai 1985, le gouverneur du Wyoming, Ed Herschler, a signé une proclamation reconnaissant Douglas, Wyoming, comme «la maison du Jackalope».
Comme si le festival, les statues, les permis de chasse et les liens historiques avec Roy Ball et la famille Herrick ne suffisaient pas, les braves gens de Douglas ont mis des chacalopes sur tout, des bancs de parc aux camions de pompiers de la ville .
Les créatures ont également fière allure sur des T-shirts, des tasses à café et des autocollants pour pare-chocs. Mais voici quelque chose de beaucoup plus difficile pour les yeux: le virus du papillome Shope.
Liés au VPH, cette affection fait ne les lapins et les lièvres de cause à développer corne comme des tumeurs. Si les masses cancéreuses se développent sur ou autour de leur bouche, elles peuvent nuire à la capacité de manger des animaux et elles peuvent mourir de faim.
De toute évidence, il n'y a pas de chacalope. Pourtant, nous avons des descriptions historiques de lapins ou de lièvres avec des bois et des cornes qui remontent au 17ème siècle - et même plus tôt . Le virus pourrait expliquer certaines de ces observations.
Maintenant, nous détesterions vous laisser sur une note aussi déprimante. Alors pour bien rire, rendez-vous sur la page Web du permis de chasse au jackalope de la ville de Douglas . Vous trouverez une "histoire naturelle" détaillée et ironique du cousin éteint de la variante moderne.
Bien sûr, nous parlons du légendaire chacalope à dents de sabre . Ils disent que sa voix chantante «contenait un soupçon d'accent français».
Sacré bleu!
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
Selon le site Web officiel du Wyoming Game & Fish Department , les prédateurs naturels du chacalope comprennent «les coyotes, les lynx roux, les aigles, les chupacabras , les wookalars à pattes Web et le diable cherokee».
