Vous avez peut-être déjà vu une vidéo comme celle-ci : un navire en pleine mer s'approchant d'une ligne d'eau distincte. D'un côté de la ligne, l'eau est bleu foncé et claire, et de l'autre, elle est verdâtre et limoneuse. Beaucoup de ces vidéos expliquent qu'il s'agit de la ligne de séparation entre les océans Atlantique et Pacifique - un endroit où ils prétendent que l'eau défie toutes ses propres lois et refuse de se mélanger.
Mais comme vous pouvez probablement le deviner, l'eau ne se mélange pas à elle-même dans toutes les situations, partout dans le monde, puis commence à agir comme les deux extrémités positives d'un aimant à l'endroit où les océans Atlantique et Pacifique se rejoignent entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique. . Donc, oui, les eaux de l'Atlantique et du Pacifique se mélangent définitivement. Mais que se passe-t-il dans ces vidéos ?
Limites de l'océan
Les océans Atlantique et Pacifique se rencontrent dans le passage de Drake, qui est un goulot d'étranglement océanique de 528 milles de large (850 kilomètres de large) entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique. C'est un petit coin turbulent, redouté des marins depuis sa découverte dans les années 1500.
Il est tout à fait logique qu'un cartographe ait regardé il y a longtemps une carte du gigantesque Atlantique et Pacifique et ait décidé que le passage de Drake serait la porte d'entrée de l'un à l'autre. Tracer une petite ligne sur une carte entre le cap Horn, à l'extrême sud du Chili, et la péninsule antarctique était le moyen le plus simple de le faire.
Mais les frontières des océans sont assez arbitraires, tout comme les quartiers de votre ville. Il n'y a rien de vraiment différent dans les eaux à l'est et à l'ouest de la ligne longitudinale tracée par ce type qui regardait une carte quelque part en Europe il y a des centaines d'années. Mais il y a des lignes là-bas dans l'océan - ce ne sont tout simplement pas les types que les cartographes trouvent très utiles.
Fronts de l'océan
"Nous devons penser à deux choses lorsque nous examinons cette question : que se passe-t-il à la surface, là où les gens voient ces lignes de couleur ou de turbidité différentes, et que se passe-t-il sous la surface ? » dit Sally Warner, professeur et océanographe physique à l'Université Brandeis.
Bien que ces vidéos ne soient probablement pas trafiquées, on ne sait pas où elles ont été filmées. Bien sûr, il est possible qu'elles aient été prises dans le passage de Drake, mais elles pourraient aussi montrer quelque chose qui se passe dans une partie complètement différente du monde.
Les fronts de mer sont des masses d'eau de surface qui ont des températures ou des salinités différentes. Les fronts en pleine mer peuvent être extrêmement pointus, et ils peuvent parfois se réunir d'une manière qui ressemble à deux saveurs de crème glacée assises l'une à côté de l'autre dans le carton.
Pour nous, les terriens, l'endroit le plus facile à voir est là où deux rivières coulent ensemble, ou mieux encore, là où une rivière se jette dans l'océan. L'eau de la rivière est souvent très limoneuse au moment où elle atteint l'océan, ce qui lui donne un aspect de lait au chocolat, qui contraste fortement avec l'eau sombre de l'océan dans laquelle elle se nourrit. De plus, l'eau des rivières est douce et l'eau de l'océan est salée, ce qui leur donne des densités différentes. Si vous traversez un pont ou sortez en bateau, il peut sembler que l'eau de la rivière reste séparée de l'eau ambiante de l'océan. Ils finiront certainement par se mélanger - cela pourrait prendre un jour ou deux pour se mélanger complètement.
Il y a des endroits partout dans le monde où les fronts d'eau se rejoignent créant des lignes visibles dans l'eau de surface. Comme pour les eaux douces d'une rivière qui se rencontrent et s'emmêlent visiblement avec les eaux salées de l'océan, des fronts de températures différentes peuvent créer des délimitations claires en pleine mer. Par exemple, à l'équateur, vous trouvez des ondes d'instabilité tropicale , où les eaux plus froides du nord et du sud rencontrent l'eau du bain de l'équateur et créent des délimitations visibles dans l'eau.
Mixage Atlantique-Pacifique
Les eaux de l'Atlantique et du Pacifique se mélangent définitivement , et selon Warner, elles peuvent se mélanger plus que les eaux de la plupart des océans du monde.
Le courant circumpolaire antarctique est une bande d'eau qui parcourt le monde entier, se rapprochant assez près de l'Antarctique. Il a une vue assez claire sur tout son parcours, à l'exception de l'endroit étroit qu'il doit traverser à Drake Passage. Cela rend les eaux de cet endroit particulier de l'océan très turbulentes.
Mais s'il y a une ligne visible dans l'eau n'importe où dans la zone, cela a très probablement à voir avec des eaux de deux températures différentes qui se rejoignent :
"L'eau autour de l'Antarctique est plus froide que l'eau au nord. Probablement ce que les gens pensent délimiter l'eau de l'Atlantique de l'eau du Pacifique est plus probablement un front qui délimite l'eau plus froide de l'Antarctique de l'eau plus chaude du nord."
Maintenant c'est intéressant
Un article de Snopes.com démystifie les vidéos montrant prétendument l'endroit où l'Atlantique et le Pacifique refusent de se mélanger, affirmant qu'elles sont en fait prises dans le golfe d'Alaska, où le panache d'eau chargée de sédiments sort des rivières glaciaires.
