Curieux, vifs et sociaux, les marmousets communs sont un groupe de singes du Nouveau Monde que l'on trouve principalement dans les zones boisées du centre du Brésil. Il existe plus de 20 sous-espèces de ouistitis, dont le ouistiti pygmée, le plus petit singe du monde qui pèse en moyenne un peu plus de 4 onces (119 grammes) et mesure un peu plus de 5 pouces (12 centimètres) de long. Les ouistitis pygmées sont indigènes au Pérou, en Équateur, en Colombie, en Bolivie et au Brésil.
Les ouistitis communs sont presque exclusivement arboricoles. Leurs narines sont arrondies et plus écartées que les singes de l'Ancien Monde et, bien qu'ils utilisent leur queue pour l'équilibre, leur queue n'est pas préhensile (ils ne peuvent pas saisir avec eux).
Leurs queues sont baguées et longues, généralement plus longues que leurs corps qui sont assez petits. La longueur moyenne du corps d'un ouistiti mâle est d'un peu plus de 7 pouces (18 centimètres) et il pèsera environ 9 onces (256 grammes); les femelles sont juste un peu plus petites. La peau de leur visage est pâle, mais elle s'assombrit au soleil. Ils sont recouverts d'une fourrure tachetée de brun, de gris et de jaune. Ils ont de grandes touffes d'oreille blanches et une flamme blanche sur le front.
Leurs mains et leurs pieds ressemblent beaucoup à ceux d'un écureuil , avec des ongles en forme de griffes (tegulae) sur tout sauf leur gros orteil, et leurs pouces ne sont pas opposables. Ils utilisent ces griffes pour les aider à se déplacer dans les arbres – rapidement, en utilisant les quatre pattes comme des écureuils – mais aussi pour gratter et gratter l'écorce des arbres pour atteindre la gomme, la sève et la résine qui représentent jusqu'à 70 % de leur alimentation. Les ouistitis se nourrissent également d'insectes et mangent également des fruits, des graines, des champignons, du nectar et de petits animaux, des escargots aux lézards en passant par les oisillons.
Ils sont actifs pendant 11 à 12 heures par jour et n'iront qu'entre 0,30 et 0,62 miles (0,5 et 1,0 kilomètre). Après s'être nourris pendant une heure après le réveil, les marmousets alternent généralement entre le repos, l'alimentation et la socialisation avec leur groupe familial. Selon les chercheurs, 53 % de leur temps est passé à l'arrêt - étendu, comme un adolescent en vacances d'été.
Mais il ne s'agit pas uniquement de flâner à la cime des arbres. Étant de petite taille, les ouistitis sont particulièrement vulnérables aux prédateurs, en particulier les rapaces et les hiboux , les serpents arboricoles , les chats sauvages et les mustélidés (belettes, blaireaux, furets, etc.). Dans la nature, la durée de vie moyenne des ouistitis communs est de 12 ans.
Nous nous sommes informés auprès du Centre national de recherche sur les primates du Wisconsin (WNPRC) de l'Université du Wisconsin-Madison. Le centre abrite 314 marmousets qui aident les chercheurs à en savoir plus sur tout, de la parentalité à la maladie de Parkinson.
Le Dr Marina Emborg est médecin, professeur de physique médicale à l'Université du Wisconsin-Madison et directrice du programme de recherche préclinique sur la maladie de Parkinson au WNPRC. Elle dit que les marmousets font d'excellents sujets de recherche neurologique pour plusieurs raisons.
"Leur durée de vie plus courte (16 ans en captivité) signifie qu'ils atteignent l'âge adulte plus rapidement", explique-t-elle par mail. "Ils ont des bébés plus rapidement. De plus, quand vous étudiez les maladies neurogénératives , comme moi, vous avez besoin d'un sujet plus âgé. Un singe rhésus, par exemple, n'est pas "vieux" avant d'avoir 25 ans, mais un ouistiti a un une durée de vie plus courte, ce qui accélère essentiellement le rythme de la recherche."
Les ouistitis sont très sociaux et les mâles ont un rôle particulier
Elle dit que leur cohésion sociale – ils vivent dans des groupes familiaux élargis jusqu'à 15 personnes environ – aide également. L'ordre social est quelque chose sur lequel une autre chercheuse, le Dr Toni Ziegler, scientifique distinguée au WNPRC, concentre ses études.
"Les ouistitis, dans la nature et en captivité, ovulent dans les deux semaines suivant l'accouchement", a déclaré Ziegler dans une interview par e-mail. "Et concevoir plus de 85% du temps. La mère est dans un cycle de gestation de cinq mois et il n'y a que deux semaines par an qu'elle n'est pas enceinte."
Mais dans ses recherches, Ziegler a découvert que lorsqu'un ouistiti femelle tombe enceinte, les ouistitis mâles sont "préparés" à soutenir leur compagnon d'une manière unique.
"Les ouistitis sont des ovulateurs multiples", dit-elle. "Ils donnent naissance à des jumeaux et des triplés en captivité (pas vraiment dans la nature). Les jumeaux peuvent peser 20 % du poids corporel de la mère, ils représentent donc une énorme charge énergétique et la mère a besoin d'aide. Les mâles subissent en fait des changements hormonaux. avec leurs compagnons. Il est probable qu'ils reçoivent un signal chimique indiquant que le compagnon est enceinte et qu'ils prendront du poids comme le compagnon le fait pendant la grossesse et qu'ils commenceront à avoir des changements hormonaux, des choses comme l'œstrogène, la prolactine, les changements de glucocorticoïdes (qui est comme le cortisol) avant la naissance des bébés. Et ce que cela fait, c'est amorcer les pères (ou le comportement paternel). "
Ziegler dit que des expériences dans lesquelles 60 % des pères marmousets sont allés chercher leur progéniture en entendant leur cri enregistré l'ont amenée à croire que ces pères marmousets avaient été mieux préparés [pour la paternité] avec leurs compagnons et avaient de meilleurs liens sociaux.
"Les marmousets sont formidables pour travailler", déclare Ziegler. "L'ensemble de leur système social est incroyable. Ils sont très curieux. Ils aiment les gens. Ils aiment observer les gens autant que les gens aiment les observer. C'est une espèce formidable avec laquelle travailler."
Maintenant c'est intéressant
Parce qu'ils sont des animaux sociaux, les marmousets ne font pas de bons animaux de compagnie . Ils prospèrent lorsqu'ils sont logés avec les membres de leur famille. Les ouistitis captifs peuvent s'ennuyer et nécessitent le bon type de stimulation et d'activité. C'est aussi une proposition coûteuse. Ce sont des animaux tropicaux et doivent être hébergés dans un environnement avec non seulement l'espace, mais la température et l'humidité appropriées.
