Cet article, qui fait partie d'une série sur les voitures électriques , a été écrit par Christopher Lampton de .com.
Les voitures sont des machines dangereuses. Ils tuent plus de 30 000 personnes par an rien qu'aux États-Unis . Ce qui les rend dangereux, c'est leur taille, leur poids, leur vitesse, leur élan et - peut-être le plus effrayant - ils ont un réservoir plein d'essence, une substance qui peut potentiellement prendre feu et exploser.
C'est l'une des façons dont les voitures purement électriques sont nettement plus sûres que les voitures à moteur à combustion interne : elles ne transportent pas d'essence. Mais ils ajoutent un facteur entièrement nouveau à l'équation de la sécurité. Presque toutes les voitures électriques actuellement en route vers le marché utilisent de larges réseaux de batteries lithium-ion (Li-ion). Et - arrêtez-moi si cela vous semble familier - les batteries Li-ion ont tendance à prendre feu et parfois à exploser .
Nous avons appris à vivre avec les dangers des voitures à moteur à combustion interne. Les constructeurs automobiles ont déployé des efforts considérables pour développer des systèmes qui réduisent les pertes de vie - les ceintures de sécurité et les airbags en sont d'excellents exemples - et au-delà de cela, nous acceptons simplement qu'une certaine perte de vie due à des accidents soit le prix inévitable que nous payons pour tous les avantages que les automobiles nous fournissent. Dans certains cas, cela inclut de sauver des vies. Pensez à toutes les vies qui seraient perdues si les ambulances propulsées par des moteurs à combustion interne n'étaient pas disponibles. Peut-être qu'en fin de compte, plus de vies sont sauvées par les voitures qu'il n'en est mis fin.
Mais alors que nous effectuons lentement la transition des voitures à essence vers les voitures électriques, nous dirigeons-nous vers quelque chose qui est encore moins sûr que ce que nous avons maintenant ? À quel point les batteries Li-ion sont-elles sûres, de toute façon ? Après tout, il y a eu un certain nombre de cas documentés de batteries Li-ion dans des ordinateurs portables et des téléphones portables qui ont pris feu. Le problème est lié à la haute densité d'énergie des batteries. La quantité d'énergie contenue dans chaque batterie est assez importante par rapport à sa taille. C'est pourquoi les batteries Li-ion sont devenues la batterie de choix pour les voitures électriques, mais cela leur donne aussi certaines des caractéristiques d'un explosif. Et si les petites batteries Li-ion des téléphones portables sont un danger, imaginez à quel point l'énorme réseau de batteries d'une voiture peut être encore plus dangereux. La batterie d'un Tesla Roadster, par exemple,se compose de 7 000 batteries sous le capot d'une seule voiture .
Pour lutter contre la possibilité que ces batteries deviennent nucléaires, Tesla et d'autres constructeurs de voitures électriques installent une multitude de dispositifs de précaution - par exemple, des fusibles et des disjoncteurs qui déconnectent les batteries lorsque les détecteurs de collision se rendent compte que la batterie est sur le point de supporter dégâts. Garder les batteries au frais est également essentiel ; plus les piles sont chaudes, plus elles sont susceptibles d'exploser. Tesla ainsi que Ford (dans son nouveau modèle Focus Electric) font circuler du liquide de refroidissement refroidi par radiateur dans toute la batterie pour maintenir la température aussi basse que possible pendant que la voiture est en marche. Nissan, dans son modèle LEAF tout électrique, utilise un système de refroidissement par air. La division des batteries en un réseau (par opposition à une grande batterie) est également en partie un choix de sécurité :
Sans surprise, l'un des leaders actuels dans l'invention de moyens de rendre les batteries de voitures électriques plus sûres est Volvo, une entreprise qui a toujours considéré les systèmes de sécurité avancés comme son principal argument de vente. Leur nouveau C30 DRIVe Electric place la batterie aussi loin que possible des zones de déformation de la voiture pour la protéger en cas de collision. Selon l'expert en sécurité de Volvo, Thomas Broberg , "Nous pourrions bien voir plus loin que les voitures alimentées uniquement à l'électricité peuvent être rendues encore plus sûres que les voitures à moteur à combustion."
Nous ne pouvons qu'espérer qu'il a raison.
