Litanies à midi un jeudi : ce que c'est que d'assister au service annuel d'action de grâce à la Pieterskerk aux Pays-Bas

Je n'avais pas l'intention de chanter "America the Beautiful" ou de participer à une litanie du jour de Thanksgiving aux côtés de plusieurs centaines de personnes dans une église du 14ème siècle ce matin.

Se rendre au Pieterskerk à Leiden pour son service annuel de Thanksgiving était une décision quelque peu spontanée. Je finis généralement par travailler parce que le jour férié est largement considéré comme un autre jeudi ici aux Pays-Bas. Seule une poignée d'expatriés américains ont tendance à le célébrer. La seule entreprise à laquelle je peux penser qui reconnaît même les vacances est l' American Book Center et trouver tous les ingrédients nécessaires pour assembler un dîner traditionnel de Thanksgiving est définitivement un défi. La citrouille en conserve est difficile à trouver dans ce coin du monde.

Mais, si vous ne le saviez pas déjà, les origines de Thanksgiving remontent aux années que les pèlerins américains ont passées à Leiden au début du XVIIe siècle avant de s'embarquer pour le Nouveau Monde. Vous pouvez tout lire sur cette période largement ignorée de l'histoire américaine dans cet article que j'ai écrit pour Dutch News il y a quelque temps.

Malgré le fait que je sois un Américain vivant à Leiden et que j'ai écrit cette longue lecture, je n'avais jamais réussi à me rendre au Pieterskerk à Thanksgiving jusqu'à ce matin. Je ne savais pas trop à quoi m'attendre. J'ai traversé les rues étroites et pavées du centre-ville en me demandant combien de personnes se présenteraient pour quelque chose comme ça un jour ouvrable. Je pensais à une cinquantaine, maximum.

Plusieurs centaines attendaient devant l'entrée quand je suis arrivé.

Une grande participation

Un orchestre d'étudiants locaux s'accordait à l'intérieur alors que la congrégation défilait devant quelqu'un qui ressemblait au moins à un agent des services secrets. J'ai essayé de lui faire un signe de tête poli, mais il était trop occupé à inspecter la foule.

J'ai pris une photo d'une corne d'abondance et j'ai attrapé un cookie au stand de la concession avant de m'asseoir. Un petit groupe d'enfants habillés en pèlerins se promenaient dans les allées alors que nous attendions tous que le service commence. Lorsque le puissant orgue de l'église a commencé à remplir ses salles caverneuses avec un prélude, tout le monde s'est rapidement calmé.

Je ne suis pas une personne religieuse et, honnêtement, c'était le premier service auquel j'assistais depuis que ma petite amie et moi nous sommes promenés dans un service quelque peu étrange à Notre-Dame au milieu des années 2010. Entre les bénédictions du prêtre, un groupe de danseurs vêtus de costumes vibrants agitaient des drapeaux tandis que la musique pop gospel résonnait dans les haut-parleurs.

Le service d'aujourd'hui, bien que non confessionnel, était beaucoup plus traditionnel, mais il comprenait également un récital du serment d'allégeance et des chansons patriotiques américaines. Une équipe de sécurité, équipée de ces petits écouteurs avec les cordons qui y étaient attachés, était dispersée pour soutenir l'ambassadeur américain Shefali Razdan Duggal. Elle a prononcé un bref discours avant que nous ne nous levions tous pour chanter "America the Beautiful".

Il est temps de réfléchir

Alors qu'un flot de descendants de pèlerins, de dignitaires, de chefs religieux et d'autres chantaient et parlaient entre la foule qui se levait pour réciter des hymnes et des litanies, j'ai retrouvé mon esprit errant vers mon éducation et mes luttes avec la foi au fil des ans.

J'ai été élevé méthodiste mais j'ai quitté l'église de ma famille à l'âge de 11 ans. Après avoir découvert la vérité sur le lapin de Pâques et le Père Noël quelques années auparavant, ce n'était pas un pas de géant pour moi de conclure que Dieu, du moins la version présentée dans le christianisme, était également fictif.

Il y a eu des disputes inévitables avec mes parents et moi à ce sujet, ce qui n'a fait qu'alimenter une rancune adolescente contre la religion organisée. J'ai écrit un éditorial sur les mérites de l'athéisme pour le journal de mon lycée qui a causé un léger émoi. Cela a suscité une réponse ardente de la part du chef du club chrétien de l'école. Pour un projet de ma classe d'art dramatique, j'ai écrit une pièce en un acte très étrange sur un musicien de jazz inspiré par Kenny G. À travers une série d'événements, il se retrouve dans un asile psychiatrique où il est tourmenté par un ange qui lui fait jouer Andrew Lloyd Webber montre des airs et reconstitue des bandes dessinées de Calvin et Hobbes .

Ai-je mentionné que c'était bizarre?

Malgré la prémisse bizarre, il a remporté un prix et a été joué par une troupe de théâtre locale. Je suis en quelque sorte revenu au christianisme après avoir suivi un cours d'histoire de la Bible à mon alma mater enseigné par un pasteur libéral. Il a rejeté le Livre de l'Apocalypse lors de sa première conférence et a offert une plongée profonde dans l'histoire du Bon Livre.

Je célèbre Noël et Pâques, mais je me considère maintenant comme un fervent adepte du pouvoir. C'est un système de croyance trop simpliste et certes suffisant que j'ai inventé pendant une nuit brumeuse dans les dortoirs de l'université à cette époque. C'est assez simple : il peut y avoir un Dieu, il peut y avoir plusieurs Dieux, il peut y avoir une vie après la mort et tout ce qui vient avec ces choses, mais personne vivant sur cette planète ne le sait avec certitude. Quiconque vous dit le contraire essaie probablement de vous faire venir à l'église avec eux. Ou vous soutirer de l'argent.

Deux personnes sont venues avec des assiettes de collecte alors que je réfléchissais à tout cela plus tôt dans la journée. Mes problèmes avec Thanksgiving et le patriotisme américain sont trop longs et compliqués pour être approfondis ici, mais je mentionnerai qu'une fois, j'ai été sévèrement sermonné par mon professeur d'histoire de deuxième année parce que je n'étais pas disposé à défendre le serment d'allégeance lors d'une assemblée. Le réciter à haute voix ce matin était définitivement déconcertant. Je ne l'ai pas fait depuis que je suis à l'école primaire.

La foule s'agite

Alors que le service d'aujourd'hui approchait de l'heure, de nombreux membres de la foule perdaient tout intérêt. La grande famille assise devant moi était définitivement en difficulté. Le père s'est porté volontaire à plusieurs reprises pour emmener les enfants aux toilettes et son fils s'est endormi sur plusieurs sièges. L'une de ses filles faisait partie des tykes sélectionnés pour revêtir une tenue de pèlerin.

Pendant qu'un chantre chantait, elle jeta son chapeau de pèlerin et leva six doigts vers son père. Je ne peux que supposer que c'était la quantité de cookies qu'elle exigeait du stand de concession en échange de ne pas courir dans les allées en criant follement.

Je n'ai vu personne ignorer le service et regarder des vidéos TikTok sur son téléphone, mais j'ai repéré deux filles d'un club de scoutisme local jouant avec un Cootie Catcher. D'autres enfants présents riaient, avaient des conversations parallèles ou regardaient dans le vide. Mais beaucoup de personnes âgées sur les bancs prenaient tout cela extrêmement au sérieux. Une femme a filmé plusieurs chansons sur son téléphone et a rebondi joyeusement sur une interprétation de "He's Got the Whole World".

Elle essaya de susciter l'enthousiasme des enfants assis derrière elle, mais ils n'en avaient pas. Ils la regardèrent d'un air absent. Une fois le service de 75 minutes terminé, la Pilgrim Girl susmentionnée s'est retournée sur son siège et a lancé à la moitié de la foule un regard méchant qui a pratiquement irradié 50 000 gigawatts d'ennui extrême et angoissé.

Qu'est-ce que tout cela veut dire?

Je ne mens pas quand je dis que le service de Thanksgiving d'aujourd'hui était totalement fascinant. C'était certaines des meilleures personnes qui regardaient que j'ai rencontrées depuis des années et cela m'a donné beaucoup à penser au patriotisme américain à l'ère post-Trump, à la religion, aux relations internationales, à la vie à l'étranger en tant qu'Américain, à Thanksgiving et à tout ce qui est reconnaissant. , et si oui ou non je me souviens encore comment faire un Cootie Catcher.

De nombreuses églises aux Pays-Bas sont en difficulté ces jours-ci et la fréquentation continue de baisser. Des tonnes de lieux de culte séculaires du pays sont vides et silencieux le week-end. Le Pieterskerk n'a plus de services religieux réguliers et est tout aussi susceptible d'accueillir une rave ou même une projection de La vie de Brian de Monty Python (sérieusement) que quelque chose comme l'événement de ce matin.

Je suis d'avis que la religion organisée continuera de s'estomper dans les décennies à venir alors que nous devenons tous plus distraits par la technologie, les études et les carrières exigeantes et le chaos général de la vie moderne.

Mais qui sait? Peut-être que dans cinquante ans, Pilgrim Girl sera au service de Thanksgiving au Pieterskerk, filmant l'événement avec l'équivalent 2072 d'un smartphone et agitant les mains vers un groupe de préadolescents bavards assis près d'elle alors qu'un hologramme interprète "Sure on This Shining Night". ”