« L'enseignement collégial, pour lequel on était obligé de payer, était de la description la plus insignifiante.
Le pire d'un tel enseignement était qu'il n'avait ni ordre ni système . Sa philologie était ridicule, et il n'a rien fait pour travailler les facultés de raisonnement . L'apprentissage des langues étrangères, comme un enfant apprend la sienne, est surtout un travail de pure mémoire, qui acquiert, après l'enfance, toutes les aides artificielles possibles .

Mon système d'apprentissage d'une langue en deux mois était purement de ma propre invention et me convenait parfaitement.

La méthode de Richard Burton

• J'obtenais une grammaire et un vocabulaire simples, marquais les formes et les mots dont je savais qu'ils étaient absolument nécessaires, et les apprenais par cœur en les portant dans ma poche et en les parcourant aux moments libres de la journée.
• Je ne travaillais jamais plus d'un quart d'heure d'affilée, car après cela le cerveau perdait sa fraîcheur.
• Après avoir appris quelque trois cents mots, faciles à faire en une semaine, je suis tombé sur un livre facile (l'un des évangiles est le plus accessible), et j'ai souligné chaque mot que je souhaitais me rappeler, afin de relire mon crayonnés au moins une fois par jour.
• Après avoir terminé mon volume, j'ai ensuite soigneusement travaillé les minuties de grammaire, puis j'ai choisi un autre livre dont le sujet m'intéressait le plus. Le cou de la langue était maintenant brisé et les progrès étaient rapides.
• Si je tombais sur un nouveau son, comme le Ghayn arabe, j'y entraînais ma langue en le répétant des milliers de fois par jour. Quand je lis, je lis invariablement à haute voix, afin que l'oreille puisse aider la mémoire.
• J'étais ravi des caractères les plus difficiles, chinois et cunéiformes, parce que je sentais qu'ils s'imposaient plus fortement à l'œil que les éternelles lettres romaines. Cela, peu à peu, m'a fait résolument m'éloigner des cent schémas de translittération des langues orientales, telles que l'arabe, le sanskrit, l'hébreu et le syriaque, en lettres latines.
• Et chaque fois que je conversais avec quelqu'un dans une langue que j'apprenais, je prenais la peine de répéter ses mots inaudiblement après eux, et ainsi d'apprendre le truc de la prononciation et de l'emphase.

Ce passage a ensuite été édité par Thomas Wright et publié en 1906 avec de nombreux détails importants laissés de côté.

Pour les détails :