Mon oncle Bud (une vie bien vécue)

J'avais 20 ans quand je suis allé voir mon oncle (le frère de papa) et ma tante pour la première fois à l'âge adulte, ce que j'ai fait à de nombreuses reprises par la suite. Non seulement c'était mon premier voyage en Californie, mais j'étais ravie de mieux les connaître et de m'imprégner de leur mode de vie.

La facilité de vie, le temps magnifique et leur chimie ont facilité l'amour de The Golden State.

Un premier souvenir était une vente de garage que l'oncle Bud et moi avions à la maison de San Matteo. Il faisait chaud, alors mon oncle a enlevé sa chemise. À près de 60 ans, il avait un estomac de six packs. Je ne pouvais pas y croire ! Je serai en forme quand j'aurai 60 ans, mais il est très peu probable que je porte un pack de six.

C'était une première leçon sur la santé et la forme physique de sa part. Même si j'étais un joueur de basket universitaire et que j'étais en pleine forme physique à l'époque, je n'ai jamais oublié à quoi il ressemblait en tant qu'homme d'âge moyen. Sans faute, je me retrouvais au gymnase avec lui à chaque visite, que je le veuille ou non.

Son souci constant de la forme physique a sans aucun doute joué un grand rôle dans sa longévité et m'a inspiré.

Le grésillement de se prélasser dans cette lueur de San Francisco au fil des ans et de rencontrer de nouveaux amis a procuré un immense plaisir, même si le simple fait de passer du temps avec ma tante et mon oncle était le plus spécial, car c'était à la fois amusant et réconfortant. La façon aimante dont ils interagissaient et se souciaient les uns des autres était quelque chose à voir - ou comme dirait le poète John Keats….'A Think of Beauty'.

Oncle Bud griller de la nourriture à l'extérieur ou les conversations perspicaces que nous avons partagées ou rencontrer leur cercle d'amis diversifié ou visiter des restaurants locaux ou profiter de la vallée de Napa, les vignobles sont des moments que je chérirai.

Mon oncle était cool aussi (il avait une manière douce de lui) et pas aussi traditionnel que mon père, ce que j'appréciais. Je pouvais lui parler comme à un bon ami. Ayant déjà vécu une grande partie de ce qui m'attendait, sa sagesse et ses conseils ont été inestimables. Il avait généralement une réponse réfléchie à toute demande que j'avais.

Lors d'une visite chez un ami à Oakland un soir d'été, je me souviens de l'ambiance accueillante de son ami de longue date, prenant quelques verres et écoutant de la bonne musique jazz. Mon oncle aimait son jazz et n'a pas tardé à vous donner une leçon d'histoire sur un artiste en particulier ou à vous faire vibrer avec une histoire - comme la fois où il a traîné avec un musicien alors inconnu du nom d'Al Jarreau.

Entendre ces vieux amis se remémorer leur temps ensemble et répondre à mes questions de jeunesse était une joie. Jusque-là, les hommes de cet âge ne m'incluaient jamais dans aucune conversation. Je souhaite seulement que ces quelques heures auraient pu être plus longues.

Lorsqu'il a rencontré ma femme Matilda (alors petite amie) lors de notre visite en mars 2001, mon oncle a été la seule personne à me dire qu'il savait que je l'épouserais.

Comme le destin l'aurait fait, il a quitté notre petite ville de Harrisburg, Pennsylvanie (et sa zone de confort) dans la vingtaine et n'a jamais regardé en arrière. Il a appelé cela l'une de ses meilleures décisions. Je suis sûr qu'il avait à l'esprit qu'une vie intéressante pour lui serait mieux servie dans une grande ville. Sans ce geste audacieux de sa part, il n'aurait jamais rencontré ma tante Margaret.

Un ami proche en Suède (qui ne l'a jamais rencontré) m'a écrit ceci après avoir vu la photo d'oncle Bud et entendu un peu de sa vie.

"C'est bien que vous ayez pu le rencontrer en tant que personne qui s'était aventurée hors de sa zone de confort. J'ADORE le sourire et le scintillement dans ses yeux. Cela en dit long !"

J'en suis venu à réaliser que son courage de déménager de la côte est au far west (même si ce n'est qu'en Amérique), a probablement planté la première graine d'audace pour moi. J'ai maintenant vécu dans trois pays en dehors de mon lieu de naissance au cours des 20 dernières années - la Suède, la Serbie et Tokyo, au Japon.

La plupart des gens (y compris ses amis les plus proches) ne connaissaient pas certaines des réalisations de mon oncle, car il en parlait rarement - y compris jouer au baseball professionnel pour les Homestead Greys avant la fin des ligues noires, servir dans l'US Air Force, ou chanter professionnellement avec une jolie voix de ténor quand il était jeune.

Il n'était jamais du genre à se vanter ou à parler de ce qu'il avait fait ; comme la fois où il a vécu à Amsterdam pendant un an, appréciant la scène jazz vibrante.

L'amour et l'énergie qu'il a reçus de tante Margaret étaient aussi bons que possible. Il me disait souvent en privé à quel point il était chanceux de l'avoir comme épouse.

Ils s'adoraient. Être témoin de leur amour et ressentir la chaleur était quelque chose qui m'est allé droit au cœur. Mes parents étaient de bonnes personnes et ont fait un travail admirable en m'élevant, mais ils n'ont pas eu le meilleur des mariages - ce qui était le cas pour la plupart de mes proches. Faire l'expérience de ce lien et de ce mariage fructueux a été l'une de mes meilleures bénédictions - voir ce qui était possible.

Je sais que je suis un meilleur mari, ami et père de tous nos moments ensemble.

Ils ont passé près de 50 ans ensemble. On ne peut pas demander beaucoup plus que cela.

Bill Payne était un homme gentil, calme et humble, qui aimait sa communauté et aimait voyager, ayant visité de nombreux endroits à travers le monde. Je suis reconnaissant pour toutes les fois où ils nous ont rendu visite en Suède.

J'ai eu l'honneur de donner l'éloge funèbre à son mémorial le 12 novembre. L'église de Napa Valley était pittoresque, charmante et remplie d'amour. De plus, quatre amis (la plupart qui le connaissaient depuis plus de 50 ans) ont parlé de sa grâce, de son amitié et de l'impact qu'il a eu dans leur vie ; avec des histoires sincères, drôles et touchantes.

Je me souviendrai de la façon dont mon oncle a fait ressentir les gens, ses leçons de vie, l'amour dans son mariage, cette étincelle dans ses yeux et la véritable bonté de l'homme.

Il est décédé paisiblement le 27 octobre 2022, à 94 ans, avec sa femme de 46 ans à ses côtés.

C'était une vie merveilleuse.

Reposez-vous oncle Bud. Votre impact se fera longtemps sentir dans la vie de nombreuses personnes, en particulier la mienne.