Plus de 73 % des émissions mondiales de GES proviennent de l'énergie utilisée dans l'industrie, les transports, les bâtiments et l'agriculture. Alors que certaines autres émissions peuvent être inévitables et doivent être compensées ou capturées, les émissions liées à l'énergie peuvent être largement éliminées en électrifiant à peu près tout, puis en fournissant cette électricité à partir de sources à zéro émission. Stimulés par la loi sur la réduction de l'inflation, les nouveaux investissements dans les énergies renouvelables aux États-Unis devraient atteindre 1,2 billion de dollars d'ici 2035.

Alors que nous pouvons nous attendre à ce que les énergies renouvelables deviennent à terme les sources dominantes alimentant le réseau électrique américain, acheter et comptabiliser correctement l'électricité renouvelable aujourd'hui est une tâche ardue pour les utilisateurs commerciaux et industriels qui tentent de réduire leurs émissions de portée 2. Deux problèmes majeurs doivent être résolus.

Le problème de l'additionnalité

Les dernières données du Département américain de l'énergie montrent que les certificats d'énergie renouvelable (REC) dégroupés représentaient près de 44 % de tous les achats volontaires d'électricité renouvelable, suivis des accords d'achat d'électricité (PPA) à 30 %. Les deux catégories connaissent une croissance rapide avec une demande croissante. Alors que les acheteurs reçoivent un REC pour chaque MWh d'électricité acheté dans les deux cas, les transactions sous-jacentes sont très différentes.

Les CER dégroupés sont simplement les attributs environnementaux de l'électricité renouvelable séparés de l'électricité elle-même et vendus séparément, généralement à partir de projets de production d'électricité existants qui sont déjà opérationnels. Les AAE, quant à eux, sont des contrats à long terme pour acheter de l'électricité auprès d'un fournisseur spécifique où les acheteurs reçoivent des CER mais peuvent ou non recevoir une livraison physique d'électricité. L'acheteur du PPA assume une partie du risque du projet avec un engagement à long terme d'acheter physiquement ou virtuellement l'électricité produite.

Du point de vue des normes comptables telles que le GHG Protocol Corporate Standard (sous la comptabilité basée sur le marché ) ou des protocoles de réduction des émissions comme l' initiative Science Based Targets , ce qui compte, c'est que les acheteurs reçoivent des CER dans les deux cas et peuvent donc réclamer zéro émission pour chacun. MWh d'électricité (quelle qu'en soit la source) correspondant à un achat REC. Cependant, l'achat de RECs dégroupés à partir de projets existants ne fait absolument rien pour l'atténuation du changement climatique puisque ces projets sont déjà viables et fonctionnent avec ou sans la vente de RECs.

Le prix des CER sur le marché volontaire a été très variable ces derniers temps, mais n'est pas suffisamment significatif ou fiable par rapport au prix de l'électricité et des autres intrants financiers. Il est peu probable que les revenus des CER incitent à une capacité renouvelable supplémentaire à l'avenir. Les CER dégroupés ne sont donc pas supplémentaires .

Les AAE, d'autre part, ont une prétention raisonnable à l'additionnalité parce que ces projets n'auraient pas vu le jour dans la plupart des cas sans les engagements financiers des acheteurs. Cette distinction n'a pas empêché de grandes entreprises comme Intel, Microsoft et d'autres d'acheter des CER dégroupés pour « réduire » les émissions et atteindre les objectifs climatiques en utilisant une comptabilité basée sur le marché. Bloomberg rapporte que les entreprises du S&P 500 ont acheté 32,7 millions de MWh de REC dégroupés en 2020, soit près de 40 % des REC vendus cette année-là.

Le problème du lieu et du moment

Le deuxième problème avec tout achat d'électricité renouvelable est que l'emplacement et le moment de la production d'électricité peuvent être très différents de l'emplacement et du moment de la consommation d'énergie. Faire correspondre un MWh de production au moyen d'un REC (dégroupé ou obtenu via un PPA) à un MWh de consommation - comme le font aujourd'hui les entreprises en utilisant une comptabilité basée sur le marché - ne dit rien sur la réduction nette des émissions résultant de l'achat.

Le graphique ci-dessus de l' Energy Information Administration montre un mélange horaire récent de sources d'énergie dans le nord-ouest des États-Unis comme exemple de la façon dont les sources d'énergie et donc les émissions peuvent varier selon l'emplacement (qui peut être une grande région de réseau ou une plus petite autorité d'équilibrage), le temps de jour et de période de l'année. Compte tenu des différents schémas de production d'électricité sur les sites de production et de consommation, le calcul des émissions devrait tenir compte des émissions évitées quand et où l'énergie renouvelable a été ajoutée au réseau local, et des émissions induites quand et où l'énergie a été consommée. La différence entre ces deux émissions nous donnerait les émissions nettes de l'achat d'un MWh d'énergie renouvelable (c'est la méthode dite de comptabilisation des impactsproposé par WattTime et illustré ci-dessous).

Google , par exemple, correspond à 100 % de sa consommation mondiale d'électricité avec des achats d'énergie renouvelable depuis 2017, mais reconnaît que 100 % renouvelable ne signifie pas zéro carbone. La prochaine étape de l'entreprise consiste à utiliser une énergie sans carbone 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 d'ici 2030 en faisant correspondre la consommation horaire d'électricité avec de l'énergie propre. L' Energy Information Administration publie des données horaires sur les sources d'énergie utilisées dans chaque région de réseau ou autorité d'équilibrage, la production nette, la demande et d'autres facteurs qui peuvent être utilisés pour calculer des facteurs d'émission à grain fin pour un emplacement et une heure donnés.

La voie à suivre

Parmi les deux problèmes identifiés ici, le problème de localisation/durée est un problème technique qui peut être résolu à l'aide des données de grille disponibles. Il existe déjà des solutions émergentes qui pourraient résoudre ce problème de manière robuste, et les normes pourraient être mises à jour pour prendre en charge un modèle d'émissions plus précis et en temps réel.

L'additionnalité , cependant, est un problème plus sérieux où la seule solution viable est de s'éloigner des CER dégroupés dérivés de projets de production d'électricité existants et d'exiger que de nouvelles énergies renouvelables soient ajoutées au réseau avant que toute réduction d'émissions de portée 2 ne soit revendiquée.

Les AAE sont le principal instrument volontaire par lequel de nouvelles énergies renouvelables sont ajoutées au réseau aujourd'hui. Les PPA, cependant, peuvent être complexes et nécessiter une expertise importante pour être mis en place. Les entreprises devront également être en mesure d'absorber divers risques qui leur sont associés, notamment le risque lié au prix de l'électricité et le risque de crédit de contrepartie. Cela exclut largement les petites et moyennes entreprises de participer aux énergies renouvelables à moins qu'elles ne s'associent à d'autres entreprises pour créer la masse critique nécessaire.

Une façon d'aller de l'avant dans les prochaines années consiste à créer des bassins de réduction des émissions . Les entreprises pourraient travailler en collaboration dans des groupes ou des consortiums plus importants que dans leurs propres silos afin d'accroître leur pouvoir de négociation et leur solvabilité. Les grandes entreprises pourraient également prêter leur taille et leur capacité pour aider les petites entreprises à progresser sur le chemin de la réduction des émissions.

Un exemple récent de ceci est l'accélérateur d'énergie renouvelable de Walmart connu sous le nom de Gigaton PPA qui rassemble des PPA agrégés auxquels les fournisseurs de Walmart peuvent participer. Les fournisseurs pourront éventuellement réclamer des réductions d'émissions de portée 2 à mesure que les projets PPA seront mis en œuvre tandis que Walmart bénéficiera Réductions d'émissions de portée 3 en conséquence.

À plus long terme, si les énergies renouvelables deviennent la source d'énergie dominante sur le réseau, les CER (même celles des PPA) pourraient progressivement perdre de leur valeur et finir par devenir obsolètes. Mais tant que l'électricité renouvelable est quelque chose que les consommateurs recherchent et achètent, les CER seront nécessaires pour fournir l'assurance que les MWh achetés proviennent d'une source renouvelable.

Les lacunes du processus actuel - établir l'additionnalité des CER, puis calculer avec précision l'impact net de l'achat et de la consommation d'énergie - doivent être comblées et normalisées avant que quiconque puisse légitimement prétendre à des réductions d'émissions provenant d'achats d'électricité renouvelable.