Les ordres exécutifs offrent un moyen puissant et immédiat pour un président de faire progresser ses priorités politiques. Un assistant de la Maison Blanche du président Bill Clinton a décrit l'attrait des décrets exécutifs de cette façon: "Coup de plume, loi du pays" [source: Bennett ].
Le président Ronald Reagan a utilisé le pouvoir direct des décrets pour éliminer les couches de réglementation gouvernementale qui, selon lui et son administration, entravent la croissance économique. Le président George W. Bush a signé des décrets qui approuvaient une surveillance plus agressive après le 11 septembre et limitaient l'accès du public aux documents présidentiels. Le président Barack Obama s'est de plus en plus appuyé sur les décrets pour faire avancer son programme face à un Congrès intransigeant. Et le président Donald Trump a signé des dizaines de décrets pour pousser ses politiques d'immigration qui divisent et supprimer les réglementations «lourdes».
Le président George W. Bush a publié plusieurs décrets controversés entourant la collecte de renseignements dans la guerre contre le terrorisme. Le plus controversé était sans doute un décret secret qu'il a signé en 2002, autorisant la National Security Agency (NSA) à écouter sans mandat les appels téléphoniques effectués par des citoyens américains et d'autres personnes vivant aux États-Unis.
Le tout premier jour de son mandat, le président Obama a signé trois décrets pour faire une distinction claire entre les politiques de son administration et celles de son prédécesseur. L'un des ordres interdisait essentiellement l'utilisation de techniques d'interrogatoire "améliorées" comme le waterboarding et ordonnait à la CIA et aux forces armées de suivre strictement les procédures d'interrogatoire décrites dans le manuel de terrain de l'armée [source: CNN ]. Le décret exécutif le plus controversé appelait à la fermeture du centre de détention de Guantanamo Bay dans un délai d'un an, ce qui a finalement échoué.
Le président Trump a signé 55 décrets au cours de sa première année de mandat - plus que tout autre président depuis Lyndon Johnson - y compris des directives pour la construction de son mur promis de 3218 kilomètres le long de la frontière avec le Mexique et des tentatives de démantèlement de la loi sur les soins abordables. Ironiquement, Trump avait déjà critiqué Obama pour avoir signé des décrets, les considérant comme une fin de course autour du Congrès [source: Cellizza et Petulla ]. À la fin de son mandat de quatre ans, Trump avait émis 220 décrets exécutifs; Obama en a délivré 276 en huit ans de mandat [source: Federal Register ].
Le plus controversé des premiers décrets exécutifs de Trump interdisait aux citoyens de certains pays à majorité musulmane d'entrer aux États-Unis, mais a été annulé par les tribunaux et modifié en une proclamation. D'autres décrets exécutifs ont inversé les politiques de l'ère Obama liées à l'environnement, aux droits civils et à l'immigration, provoquant la colère des critiques de Trump. Cependant, un grand nombre de décrets exécutifs de Trump n'ont pas beaucoup changé les choses. En mars 2019, le LA Times a examiné les 101 décrets que Trump avait signés depuis son entrée en fonction. Il a constaté que "peu de gens déplaçaient la politique de manière significative; généralement, les ordonnances créaient des comités ou des groupes de travail, exigeaient des rapports ou faisaient pression pour que les lois existantes soient appliquées" [source: Bierman ].
Toutes ces actions nécessitaient-elles des décrets? Probablement pas mais, comme l'a dit un ancien membre du personnel de Clinton au LA Times , "c'est un bon spectacle". La Maison Blanche a répondu que la formalité d'un décret, avec une cérémonie de signature et l'attention des médias, peut attirer davantage l'attention sur une situation qu'elle ne le recevrait autrement [source: Eilperin et Cameron ].
Au cours du premier mois de sa présidence, le président Joe Biden a publié plus de 42 décrets. Parmi eux: un mandat masque sur les propriétés du gouvernement fédéral; un mémorandum pour maintenir l'action différée pour les arrivées d'enfants (DACA), le programme de l'ère Obama qui protégeait les personnes qui venaient illégalement aux États-Unis en tant qu'enfants de la déportation (Trump avait publié un décret pour annuler la DACA); un arrêt de la construction du mur à la frontière avec le Mexique; et une annulation de la soi-disant politique de Mexico, qui interdit le financement du gouvernement américain pour les organisations étrangères qui pratiquent ou promeuvent l'avortement. Ce dernier a été institué par chaque président républicain depuis Ronald Reagan et annulé par chaque président démocrate depuis lors, généralement au début de leur mandat présidentiel [sources: Madhani; CNN ].
Comme vous pouvez le voir, l'un des inconvénients de la publication des décrets est qu'ils peuvent facilement être modifiés par le successeur d'un président. Biden a publié neuf ordres exécutifs le premier jour de son mandat, le plus grand de tous les présidents de l'histoire [source: Thrower ]. Reste à savoir s'il deviendra un émetteur record de décrets à la fin de son mandat présidentiel.
