Origines du terme « exceptionnalisme américain »
Il est tentant de dire qu'Alexis de Tocqueville, le diplomate français du XIXe siècle et commentateur pointu du caractère politique et culturel des premiers États-Unis, a inventé le terme d'exceptionnalisme américain. La preuve se trouve dans son ouvrage phare, "La démocratie en Amérique", lorsqu'il répond à la question de savoir si l'exemple de l'Amérique prouve que les nations démocratiques ne se soucient pas de la science, de la littérature ou de l'art.
Tocqueville ne défend pas la rigueur intellectuelle de l'Amérique, bien au contraire. « Il faut reconnaître que dans peu de nations civilisées de notre temps, les sciences supérieures ont fait moins de progrès qu'aux États-Unis ; et dans peu de grands artistes, de poètes distingués ou d'écrivains célèbres ont été plus rares », écrit-il.
Au lieu de cela, Tocqueville soutient que l'Amérique est "assez exceptionnelle" à plusieurs égards importants - ses origines puritaines pratiques, sa motivation commerciale innée, son isolement géographique et sa beauté naturelle gênante - qu'elle ne peut pas fonctionner comme un remplaçant pour tous les futurs nations. Ce n'est pas parce que les Américains ne se soucient pas de l'art et de la science, dit-il, que la démocratie est pour les nuls.
Ainsi, si Tocqueville a été l'un des premiers à qualifier l'Amérique d'"exceptionnelle", c'était certainement dans le sens "inhabituel et différent", et ce n'était pas nécessairement un compliment.
Il existe un argument plus solide pour affirmer que le terme d'exceptionnalisme américain a été inventé pour la première fois par les communistes américains à la fin des années 1920. Oui, les communistes . Fondamentalement, les marxistes européens ont commencé à se demander au début du 20e siècle pourquoi les États-Unis étaient la seule nation capitaliste et industrielle qui n'avait pas connu de soulèvement socialiste. Les travailleurs américains n'aspiraient-ils pas aux mêmes droits que leurs camarades de pays comme l'Allemagne et la Russie ?
Le leader communiste américain Jay Lovestone a fait valoir en 1928 que les conditions économiques et sociales aux États-Unis étaient « exceptionnelles » et qu'une approche réformiste modérée était plus appropriée qu'une guerre de classe violente [source : Liberman ]. Joseph Staline n'était pas pour le moins fan de cette théorie. Il a exigé que Lovestone mette fin à son « hérésie de l'exceptionnalisme américain ». Pour ses efforts, Lovestone a été expulsé du Parti communiste américain en 1929 [source : Zimmer ].
Encore une fois, les communistes américains et Staline ont utilisé le terme d'exceptionnalisme américain pour expliquer la bizarrerie des États-Unis, certainement pas pour les présenter comme une lumière brillante pour le monde.
Mais Lovestone était sur quelque chose. Contrairement à la plupart des démocraties européennes, l'Amérique n'a pas d'histoire de monarchie ou de féodalité, et donc moins de déférence envers l'État, ainsi que moins de conscience de classe. Cela pourrait se traduire par des citoyens moins intéressés à adhérer à des syndicats (ou à des partis communistes) et moins intéressés à voir leur gouvernement dicter la politique. Le politologue Seymour Martin Lipset a fait valoir que les Américains s'identifient à la classe sociale à laquelle ils aspirent plutôt qu'à celle à laquelle ils appartiennent, de sorte qu'ils sont plus sensibles aux préoccupations des petits entrepreneurs (qui seraient obligés de payer pour ces avantages) qu'à ceux de ses travailleurs [source : Kurtzleben ]. Cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles une politique comme le congé de maternité payé n'a jamais attiré les voix.
Ensuite, nous explorerons comment l'exceptionnalisme américain a été adopté par les politiciens conservateurs comme un signe de fierté et de patriotisme.
