Pendant une grande partie de l'histoire de l'Amérique, les présidents se sont débrouillés sans avoir de Conseil de sécurité nationale. Abraham Lincoln, par exemple, demandait conseil à son secrétaire d'État , William Seward, et à d'autres membres du cabinet , mais les ignorait souvent et proposait ses propres solutions [source : Monaghan ]. Lorsque Seward a envoyé une note sur les raisons pour lesquelles Lincoln devrait compter sur lui pour concevoir et poursuivre la politique étrangère, Lincoln l'a balayé : « Je remarque que si cela doit être fait, je dois le faire » [source : Goodwin ].
Dans les années 1900, le monde et le gouvernement étaient devenus si complexes que les présidents ont commencé à développer un processus de création de politiques interinstitutions. Après la Seconde Guerre mondiale, le Congrès - qui a critiqué le style de gestion du président Franklin Roosevelt et voulait empêcher une autre attaque de style Pearl Harbor - a décidé qu'une organisation permanente était nécessaire pour s'assurer que les informations de renseignement parvenaient au bureau ovale, et que le président a obtenu des conseils d'experts sur des décisions importantes [source : US Dept. of State ].
En 1947, le Congrès a adopté la loi sur la sécurité nationale, créant un conseil chargé, selon les termes de la loi, de "conseiller le président en ce qui concerne l'intégration des politiques nationales, étrangères et militaires relatives à la sécurité nationale" et d'assurer la coopération entre les départements. et agences. Seuls sept fonctionnaires, dont le président, étaient membres permanents du conseil, même si d'autres pouvaient assister aux réunions [source : Best ].
Le successeur de Roosevelt, Harry Truman, n'avait initialement pas beaucoup d'utilité pour le NSC et assistait rarement à ses réunions. Mais après l'éclatement de la guerre de Corée en 1950, Truman a rapidement compris l'intérêt de réunir des experts et des chefs d'agence pour élaborer une politique. Le président Dwight Eisenhower, qui était habitué au système d'état-major de l'armée, a rendu le NSC encore plus élaboré, créant des conseils spéciaux pour coordonner et mettre en œuvre la politique et ajoutant un assistant supérieur pour tout gérer, le poste qui est maintenant connu sous le nom de conseiller à la sécurité nationale.
Au début des années 1960, le président John F. Kennedy a converti une piste de bowling du sous-sol de l'aile ouest en salle de situation, un espace de réunion équipé d'équipements de communication lui permettant de recevoir 24 heures sur 24 les dernières informations des postes militaires, des agences de renseignement et des ambassades. C'est devenu l'endroit où le président et ses conseillers se réunissaient à des moments où la sécurité de la nation était en jeu [source : US Dept. of State ].
