Jésus ne perd son sang-froid qu'une poignée de fois dans le Nouveau Testament (demandez simplement aux changeurs du Temple), mais il déchaîne l'une de ses tirades les plus féroces dans Matthieu 23 contre les pharisiens et autres « maîtres de la loi ». Dans les versets 13-39, connus sous le nom de « sept malheurs », Jésus appelle les pharisiens « hypocrites » six fois. Il les appelle également « aveugles » (cinq fois), « enfants de l'enfer », « une couvée de vipères » et compare la fausse piété et la fausse posture des pharisiens à « des tombeaux blanchis à la chaux, qui sont beaux à l'extérieur mais à l'intérieur sont plein des ossements des morts et de tout ce qui est impur."
Les Pharisiens du Nouveau Testament sont clairement présentés comme les méchants, les parfaits repoussoirs idéologiques et spirituels de Jésus et de ses disciples. Les pharisiens sont dépeints comme des exécutants tatillons de la loi juive qui se concentrent tellement sur la lettre de la loi qu'ils en manquent complètement l'esprit. Comme le dit Jésus :
Mais cette image des pharisiens - en tant qu'hypocrites légalistes - concorde-t-elle avec ce que les historiens et les érudits religieux savent du mouvement pharisien actuel, qui a pris de l'importance pendant la période du Second Temple du judaïsme ? Nous avons discuté avec Bruce Chilton, professeur de religion au Bard College et co-éditeur de " In Quest of the Historical Pharises ", pour mieux comprendre ce que les Pharisiens croyaient vraiment et pourquoi ils se sont affrontés avec les premiers chrétiens.
Qui étaient les pharisiens et les sadducéens ?
Au cours du premier siècle de notre ère, lorsque Jésus vivait, les Pharisiens ont émergé comme un mouvement religieux au sein du judaïsme, et non comme une secte séparée. Le Temple se tenait toujours à Jérusalem et c'était le centre de la vie juive. L'une des plus grandes préoccupations des rites du Temple était la pureté - que les personnes qui entraient dans le Temple et les animaux qui y étaient sacrifiés étaient suffisamment «purs» pour satisfaire Dieu. La Torah (les cinq premiers livres de la Bible hébraïque commençant par la Genèse) contient des commandements écrits qui expliquent la bonne façon de procéder aux sacrifices du Temple, mais les pharisiens ont affirmé qu'ils avaient des instructions divines supplémentaires qui avaient été transmises à travers des siècles de tradition orale.
"Les Pharisiens croyaient qu'ils avaient une réserve spéciale de connaissances pour déterminer la pureté", dit Chilton. "Ils enseignaient que leur tradition orale remontait jusqu'à Moïse au Sinaï, donc non seulement il y avait une Torah écrite, à laquelle tout le monde pouvait avoir accès, mais il y avait aussi une Torah orale qui était à l'intérieur du mouvement pharisaïque."
La particularité de la tradition orale des Pharisiens était qu'elle élargissait la question de la pureté à la vie en dehors du Temple. Même si une personne juive vivait loin de Jérusalem (en Galilée, par exemple) et n'avait pas l'intention de faire un pèlerinage au Temple, elle pouvait mener sa vie de manière à être assez pure pour entrer dans le Temple.
« En ce sens, les Pharisiens sont devenus un mouvement pour la pureté du peuple juif », explique Chilton.
Les pharisiens n'étaient cependant pas l'élite puissante du judaïsme du premier siècle. C'étaient les Sadducéens, la classe sacerdotale qui contrôlait le culte du Temple et détenait la plus grande influence politique auprès de l'Empire romain, qui régnait sur la Palestine. Les Sadducéens rejetèrent la tradition orale au profit de la loi écrite (Torah).
Les Pharisiens étaient un mouvement ouvrier soucieux d'établir une identité juive claire et cohérente dans la vie quotidienne. Fait intéressant, ce sont les pharisiens qui croyaient en une vie après la mort et en la résurrection des morts, qui ont tous deux été rejetés par les sadducéens car ils n'étaient pas mentionnés dans la Torah. Les pharisiens croyaient également qu'un messie viendrait qui apporterait la paix dans le monde, bien que la plupart d'entre eux ne pensaient pas que le messie était Jésus.
Jésus avait des amis (et des disciples) qui étaient des pharisiens
Les pharisiens sont décrits comme un bloc monolithique dans le Nouveau Testament, mais Chilton dit que si tous les pharisiens étaient préoccupés par la pureté, il y avait un débat féroce parmi les pharisiens sur la meilleure façon d'y parvenir. Il y avait certainement des pharisiens qui croyaient que la pureté était obtenue de l'extérieur vers l'intérieur, et qui enseignaient que les bains rituels ( mikvahs ) et la purification rituelle des tasses et des ustensiles de cuisine étaient le seul moyen d'atteindre la pureté.
Dans Matthieu 23, Jésus fustige la pratique pharisienne consistant à purifier l'extérieur des tasses et des plats alors qu'« à l'intérieur, ils sont pleins d'avidité et d'auto-indulgence ».
"Parce que Jésus lui-même était engagé dans la question de la pureté - mais n'était pas un pharisien - son conflit avec certains pharisiens de son temps était inévitable", explique Chilton. "Si vous accusez quelqu'un d'impur, vous ne dites pas que la pureté n'a pas d'importance; vous dites le contraire - il y a un meilleur moyen d'y parvenir."
Mais Chilton dit qu'il y avait d'autres pharisiens qui auraient été d'accord avec Jésus, que le vrai travail de purification commence avec un cœur pur et une foi en Dieu. Si vous lisez attentivement le Nouveau Testament, en fait, vous verrez que Jésus a gagné des partisans sympathiques et même des partisans dans les rangs des pharisiens soi-disant détestés. Nicodème, qui a rendu visite à Jésus la nuit pour lui poser des questions, puis a fourni de l'argent et des épices pour donner à Jésus un enterrement juif approprié après la crucifixion, était un pharisien (voir Jean 3 ). Et dans Luc 13:31 , un pharisien vient avertir Jésus qu'Hérode voulait qu'il soit tué.
Mais peut-être la mention la plus intéressante et la plus conséquente des pharisiens "amicaux" vient du livre des Actes, lorsqu'un groupe de pharisiens est répertorié parmi les premiers disciples de Jésus qui sont restés fidèles après sa mort. Comme l'explique Chilton, cependant, ces pharisiens ont adopté une position idéologique en opposition aux apôtres influents comme Paul et Pierre, ce qui peut expliquer pourquoi les pharisiens ont eu une si mauvaise réputation dans le Nouveau Testament.
La rencontre qui a condamné les pharisiens
Dans Actes 15 , il y a une réunion ou "concile" à Jérusalem à laquelle assistent Paul, Pierre, Jacques, Barnabas et d'autres apôtres et disciples de Jésus. L'ordre du jour de la réunion était de régler une question importante parmi l'église primitive : les hommes non juifs devaient-ils être circoncis pour être baptisés et recevoir le Saint-Esprit ? Les pharisiens présents furent les premiers à intervenir. Dans Actes 15:5, il est dit : loi de Moïse.'"
Remarquez qu'il est dit que les Pharisiens étaient parmi les "croyants", preuve supplémentaire que certains Pharisiens, aussi, étaient les premiers disciples de Jésus. Mais voici où les choses vont vers le sud. Les apôtres sont en profond désaccord avec les pharisiens et disent que tout le monde, circoncis ou incirconcis, peut avoir son cœur purifié par la foi en Christ. Pierre, reconnaissant la douleur physique et le danger de circoncire un adulte, réprimande les pharisiens aux versets 10 et 11 :
"Au moment où vous arrivez à cette réunion en 46 EC, maintenant les Pharisiens sont de l'autre côté de cette décision extraordinairement conséquente," dit Chilton. "Paul attaque quiconque soutient l'utilisation généralisée de la circoncision comme étant un hypocrite, un légaliste et étant coupé du Christ.
Et c'est à peu près le point de vue du Nouveau Testament sur les Pharisiens. Il semble que ce soit cette dispute interne entre les disciples de Jésus qui ait produit cette ligne de démarcation nette entre les chrétiens et les pharisiens. »
Ce qu'il est important de comprendre, c'est que les quatre évangiles du Nouveau Testament (Matthieu, Marc, Luc et Jean) ont été écrits à partir de l'an 70 EC, des décennies après la réunion de Jérusalem. Il est donc très possible que Jésus lui-même n'ait pas eu un tel dégoût pour les pharisiens de son vivant, mais que les auteurs du Nouveau Testament aient écrit les évangiles avec une puce sur l'épaule suite à leur vilain divorce avec les pharisiens pour circoncision.
« Les évangiles sont écrits du point de vue d'une brèche qui ne s'était pas produite à l'époque de Jésus », dit Chilton.
Qu'est-il arrivé aux pharisiens ?
Après la destruction du Second Temple en 70 EC, Chilton dit que la structure du pouvoir du judaïsme a été renversée avec lui. Les sadducéens, qui avaient été la force la plus influente pendant la période du Second Temple, ont été dispersés, tandis que les pharisiens opprimés, "qui avaient été très en retrait", dit Chilton, "ont vraiment émergé comme la dernière autorité debout dans le judaïsme".
Au cours des siècles suivants, les traditions orales des pharisiens ont été écrites dans la Mishna puis commentées dans le Talmud. Les « sages » pharisiens qui avaient transmis la tradition orale depuis l'époque de Moïse ont été remplacés par des rabbins savants qui ont étudié la Torah et les commentaires complexes trouvés dans le Talmud. Le judaïsme moderne est, dans un sens, une continuation des traditions d'abord défendues par les pharisiens.
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Maintenant c'est cool
Les archéologues en Israël ont découvert d'anciens ateliers de pierre de la période du Second Temple où les Juifs fabriquaient des récipients à boire en pierre au lieu de céramique. Les jarres de pierre - comme les six mentionnées lors des noces de Cana, où Jésus transforme l'eau en vin - ont été approuvées par les pharisiens comme rituellement purs.
