Les célèbres autobus scolaires jaunes américains sont lentement passés à l'électricité. Mais il y en aura d'autres grâce en grande partie au projet de loi bipartite sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars adopté par le Sénat américain le 10 août 2021.
Bien que le projet de loi n'ait pas encore été adopté par la Chambre, de nombreux membres de la communauté des transports durables sont déjà enthousiasmés par ce que ce projet de loi pourrait signifier pour la possibilité d'électrifier une plus grande partie de la flotte américaine de 480 000 autobus scolaires et comment cela pourrait aider à réduire les émissions et à améliorer qualité de l'air.
Sur la facture d'infrastructure de 1,2 billion de dollars, 2,5 milliards de dollars sont réservés aux bus à zéro émission - assez pour environ 11 000 bus électriques - et 2,5 milliards de dollars supplémentaires pour les bus "à faibles émissions". Les autobus à faibles émissions pourraient être alimentés au gaz naturel ou au propane.
Bien que cela puisse sembler beaucoup d'argent, c'est nettement moins que ce que le président Joe Biden a initialement proposé en mars de cette année, qui était une somme forfaitaire de 174 milliards de dollars pour stimuler le marché des véhicules électriques, dont 96 000 autobus scolaires, au lieu des 11 000 le projet de loi couvrirait maintenant.
Pourquoi les bus scolaires ?
Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles il est logique que les autobus scolaires passent à l'électricité. Premièrement, la plupart des nouveaux bus électriques ont une autonomie allant jusqu'à 120 miles (193 kilomètres) avec une seule charge, ce qui est largement suffisant pour le trajet moyen des bus scolaires. Deuxièmement, certains systèmes de charge, comme le nouveau chargeur rapide 120 kW DC de Bluebird , peuvent recharger un bus en seulement 90 minutes. De plus, les bus électriques nécessitent également beaucoup moins d'entretien que leurs homologues diesel.
Mais ce sont aussi des chiffres simples : les bus scolaires représentent actuellement environ 80 pour cent des bus sur les routes aux États-Unis et 95 pour cent de ceux qui roulent au carburant diesel très polluant . À l'heure actuelle, moins de 1% sont électriques . (Pour le contexte, l'ensemble du parc de transport en commun des États-Unis compte environ 70 000 autobus de transport public , ce qui représente moins de 15 % du nombre total de 480 000 autobus scolaires.)
"Le transport est le plus gros contributeur aux émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis", déclare Lauren Justice, directrice du développement au Center for Transportation and the Environment . "Le secteur des poids moyens et lourds produit plus de 25 pour cent de ces émissions, bien qu'il comprenne moins de 5 pour cent des véhicules sur la route."
Si l'ensemble du parc d'autobus scolaires était électrifié, les émissions de gaz à effet de serre de tous les autobus aux États-Unis seraient réduites d' environ 50 %.
Outre le problème de l'ajout de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, de l'augmentation du réchauffement climatique et des risques associés, ces émissions sont également nocives pour les 20 millions d' écoliers qui prennent ces bus pour se rendre à l'école. Non seulement ces bus émettent dans les quartiers qu'ils traversent, mais la pollution à l'intérieur du bus peut en réalité être jusqu'à 12 fois plus élevée que les niveaux ambiants.
De plus, c'est une question d'équité. Selon le World Resources Institute , les étudiants des communautés à faibles revenus sont particulièrement exposés à cette pollution toxique. De l'IRG :
"Le passage des autobus scolaires au diesel à l'électricité pourrait éviter en moyenne 5,3 millions de tonnes [4,8 tonnes métriques] d'émissions de gaz à effet de serre chaque année, et plus de 700 000 livres [317 514 kilogrammes] de polluants répondant aux critères de l'EPA émis près des enfants", a déclaré la justice. .
Est-ce possible ?
Les défenseurs pensent que c'est possible, mais ils disent qu'il faut consacrer beaucoup plus d'argent à la question et que la facture d'infrastructure n'est certainement pas suffisante à elle seule. Et ce n'est pas qu'une question d'argent. Des plans doivent également être mis en place pour aider les districts scolaires à passer aux autobus électriques.
"L'élément essentiel que tout plan réussi doit inclure est un moyen pour les districts scolaires de recevoir une assistance technique", a déclaré Justice.
Alors que la plupart des autobus scolaires fonctionnent encore au diesel, certains districts ont ajouté des autobus électriques à leurs flottes. Dans le Maryland, par exemple, les écoles publiques du comté de Montgomery prévoient d'obtenir 326 autobus scolaires électriques au cours des quatre prochaines années. Il s'agit de l'engagement le plus important d'un seul district scolaire à ce jour.
Cependant, comme mentionné précédemment, il y a des inégalités dans le système, et c'est tout aussi vrai pour les zones qui recevront plus d'autobus scolaires électriques plus rapidement. Déjà, la plus grande part — 36 % — des districts scolaires disposant d'au moins un autobus scolaire électrique se trouvent dans les zones suburbaines, qui ont tendance à être plus riches. En outre, les deux tiers de tous les futurs bus électriques engagés se trouvent dans les zones suburbaines , avec seulement un quart dans les villes, et 7 % et 6 % respectivement dans les villes et les zones rurales. Cependant, 33 États ont annoncé, acheté, livré ou mis en service des autobus scolaires électriques.
Parallèlement au projet de loi sur les infrastructures, il existe de nombreux autres programmes et initiatives politiques pour électrifier les autobus scolaires du pays. En février de cette année, la Clean School Bus Act a été réintroduite au Sénat américain et à la Chambre des représentants. Cette loi établirait un "programme de subventions pour les autobus scolaires propres" afin d'octroyer des subventions pour remplacer les autobus scolaires existants par des autobus électriques. Cependant, pour l'instant, le projet de loi est bloqué en sous-comité.
Un autre programme mis en évidence par Justice est le « programme de véhicules à faibles émissions ou sans émissions » de la Federal Transit Authority , qui alloue environ 182 millions de dollars de financement pour les bus à faibles émissions et sans émissions et les installations qui les soutiennent. Son objectif est de soutenir le projet de loi sur les infrastructures visant à réduire de 50 % les émissions de gaz à effet de serre d'ici la fin de la décennie.
Bien que la justice et d'autres défenseurs des transports propres soient heureux que le projet de loi sur les infrastructures résolve ce problème, ils savent qu'il reste encore un long chemin à parcourir pour électrifier les autobus scolaires aux États-Unis.
Maintenant c'est électrique !
Les autobus scolaires électriques coûtent plus cher que les autobus au diesel, mais ils peuvent entraîner des économies à long terme pour les districts scolaires qui les achètent pour plusieurs raisons. L'électricité est généralement moins chère que le carburant diesel et les bus électriques nécessitent moins d'entretien. Si les districts équipent leurs écoles de la technologie véhicule-réseau, ils peuvent à la fois puiser de l'énergie dans le réseau électrique et la restituer.
