Préparez votre maillot de bain pour l'hiver en Islande

S'il fume et sent les œufs pourris, glissez-vous avec précaution. S'il bouillonne et jaillit régulièrement dans l'air, reculez définitivement. Ce sont quelques-uns des conseils des habitants, ainsi que des conseils sur la façon d'éviter une luxation de l'épaule lors d'un voyage en hiver en Islande.

Bien que mes destinations de voyage suivent souvent le soleil et m'emmènent vers l'équateur, lorsque mon ami John m'a demandé de le rejoindre dans une aventure pour chasser les aurores boréales en Islande, je n'ai pas hésité. En guise de concession à mon besoin de tout ce qui est chaud et de la nature inconstante des aurores boréales, nous avons ajusté l'orientation de notre voyage de mars vers la découverte de sources chaudes de randonnée. Si les aurores boréales décidaient de se montrer pendant que nous étions là-bas, nous considérerions cela comme un bonus. Armé de l'application Alltrails et de quelques recherches de base sur Internet, j'ai trouvé de nombreuses possibilités pour assurer ma chaleur, satisfaire le besoin d'aventure de John et garder sa barbe remplie de glaçons tout au long du voyage.

J'ai d'abord été averti du mauvais temps de l'Islande avant même que nous ayons embarqué sur notre vol en provenance de Washington DC lorsque Icelandair nous a appelés la veille pour dire que les vols seraient probablement annulés le jour de notre voyage en raison des vents violents à Reykjavik. Nous avons brouillé, sauté sur un vol ce soir-là et prolongé notre voyage d'une journée. Un autre avertissement concernant les vents de l'Atlantique Nord est venu de notre pilote, donnant le baratin habituel avant l'atterrissage, lorsqu'il a averti : « Arrivez à votre destination avant 10h00 ce matin avant que les vents ne se lèvent. J'ai fait un examen mental, un pantalon de ski, une veste imperméable, un masque facial, des gants, des chaussures de randonnée et un maillot de bain - tout ce dont j'aurai besoin pour braver ce temps - et me tremper dans les sources chaudes. J'ai ça.

Nous avons loué une voiture à l'aéroport. Ce n'est pas quelque chose que je recommanderais à la plupart des personnes voyageant sur la côte sud-est de l'Islande en hiver. Mais, John conduit un camion de pompiers dans le centre-ville de DC pour gagner sa vie, donc garder une voiture de location entre les lignes dans la poudrerie relevait de ses compétences – pas des miennes. Nous avons pataugé dans la neige fondante du parking de location de voitures, avons pris le véhicule à quatre roues motrices et avons remarqué que le couvercle du bouchon d'essence manquait. Naturellement, nous l'avons signalé avant de partir. Encore une fois, sont venus les avertissements météorologiques. L'agent de location de voitures dit avec désinvolture, c'est typique, et oh, assurez-vous également de baisser les vitres pour vérifier la direction du vent avant d'ouvrir la portière de la voiture. L'une des grandes blessures des touristes à cette période de l'année en Islande est de se faire arracher l'épaule lorsque vous vous accrochez à la portière de la voiture et que le vent l'attrape.

C'est une randonnée enneigée en amont mais ça vaut le coup

Après s'être installés dans une journée confortable de récupération du décalage horaire - c'était une journée bonus après tout - se fondre dans le sauna de l'hôtel puis explorer la capitale à pied, nous avons commencé nos aventures de randonnée le deuxième jour et avons décidé de découvrir la populaire rivière Reykjadalu sentier des sources chaudes. Lorsque vous recherchez sur Google des randonnées dans des sources chaudes près de Reykjavik, c'est sérieusement la première qui apparaît, mais un jour de neige en mars, le parking au point de départ était vide. Compte tenu de tous les signes avant-coureurs et du fait que personne d'autre n'était assez courageux - allez, soyons juste honnêtes et disons assez stupides - pour être ici, nous nous sommes équipés, y compris des pointes de chaussures et des bâtons de randonnée, et avons envoyé notre destination et notre timing à un ami plus responsable qui pourrait déclencher l'alerte si nous ne revenions pas. Il s'agit d'une boucle de 5 miles dans la vallée de la rivière, en passant par la boue bouillonnante et les piscines fumantes le long du chemin. À mi-chemin du sentier, nous sommes arrivés à un ensemble de plates-formes en bois le long de la berge et à de la vapeur s'élevant de la rivière elle-même. C'est là que les sources chaudes se jettent dans l'eau claire et froide de la rivière, créant une série de bassins où vous pouvez monter ou descendre pour ajuster votre température de trempage. Nagez, rampez, pataugez ou remontez la rivière vers la source d'eau chaude et la température est bien supérieure à 100 degrés Fahrenheit. Un joli contraste avec les températures de l'air qui soufflent et neigent bien en dessous de 20 degrés F ce jour-là. créant une série de piscines où vous pouvez monter ou descendre pour ajuster votre température de trempage. Nagez, rampez, pataugez ou remontez la rivière vers la source d'eau chaude et la température est bien supérieure à 100 degrés Fahrenheit. Un joli contraste avec les températures de l'air qui soufflent et neigent bien en dessous de 20 degrés F ce jour-là. créant une série de piscines où vous pouvez monter ou descendre pour ajuster votre température de trempage. Nagez, rampez, pataugez ou remontez la rivière vers la source d'eau chaude et la température est bien supérieure à 100 degrés Fahrenheit. Un joli contraste avec les températures de l'air qui soufflent et neigent bien en dessous de 20 degrés F ce jour-là.

Bien que nous ayons vu quelques autres personnes passer à travers la neige pour arriver ici, nous n'avons été rejoints dans la rivière que par deux autres qui venaient de faire du trail sur les adorables chevaux islandais à fourrure dans une écurie à proximité. Dans l'état actuel des choses, chaque fois que vous partagez un refuge chaleureux contre les intempéries avec d'autres voyageurs, nous avons échangé nos histoires tout en plongeant le cou profondément dans l'eau chaude. Isla était l'Allemande qui est venue en Islande pour travailler comme guide équestre et qui est restée à cause de son amour des chevaux islandais et des gens. Mariam était une touriste canadienne et le seul membre de son groupe de touristes suffisamment aventureux pour rester et faire une randonnée jusqu'aux sources chaudes ce matin-là. Notre conversation a dérivé des voyages passés vers des recommandations pour de futures randonnées, et finalement vers des soupirs relaxants alors que nous nous installions dans la scène magique de la neige qui tombait autour de nous,

Comme vous l'avez peut-être deviné, la seule façon de retourner à notre voiture était de sortir de cette oasis et de remettre nos vêtements de randonnée. L'astuce avec le trempage par temps froid est de garder vos vêtements au sec, ce qui n'est pas si facile avec la neige qui s'accumule régulièrement. Mais cela devait arriver, donc avec mon cœur réchauffé par la rivière et mes vêtements emmitouflés dans ma veste et mon pantalon imperméables, ce n'était pas trop traumatisant de rentrer dans le monde balayé par les vents et de revenir à notre point de départ.

Pour l'amour des gaufres

Je ne peux vraiment pas souligner assez à quel point une gaufre après la randonnée est délicieuse. Je ne savais même pas que c'était ce dont j'avais besoin, mais notre hôtel l'a fait. Chaque après-midi entre 15h00 et 16h00, l'hôtel Northern Lights sert des gaufres chaudes avec de la confiture, de la crème et d'autres délicieux accompagnements dans leur hall. Apparemment, c'est une dépendance nationale, et je suis complètement en faveur de celle-ci.

Après plusieurs jours à explorer les randonnées et les cascades près de la région de la péninsule sud, nous avons quitté ce lodge confortable pour nous diriger le long de la côte sud en direction de Hella. La conduite hivernale en Islande est comme un sport d'adrénaline à part entière. Après avoir dépassé pas mal de voitures, de camions et de fourgonnettes de tourisme sur la route et dans les bancs de neige, nous avons décidé qu'il était temps pour John de faire une pause dans l'intense prise du volant et de se détourner légèrement vers l'intérieur des terres vers le lagon secret. C'était la seule source thermale commerciale que nous ayons visitée lors de notre voyage, et nous sommes arrivés au moment idéal car il y avait un bus touristique chargé pour partir lorsque nous nous sommes arrêtés sur le parking. Donc, ce n'est pas aussi secret que son nom l'indique. Il s'agit plutôt d'une piscine chauffée ultra-naturelle, entourée de parois rocheuses, de bassins bouillonnants, et un geyser jaillissant complimente les sources géothermiques qui l'alimentent. Bien qu'il y ait parfois d'autres baigneurs dans cette très grande piscine, la vapeur était si épaisse que nous ne pouvions pas voir au-delà de quelques mètres devant nous, et le calme paisible donnait l'impression que nous avions l'endroit pour nous seuls. C'est vraiment ce que nous recherchions encore. Une véritable source chaude solitaire.

Quand le Secret Lagoon n'est pas assez secret

Je me suis donc tourné vers Alltrails, une réponse technologique du 21e siècle pour trouver la piscine cachée parfaite et ancienne. Nous n'étions pas dans l'illusion que nous allions découvrir l'ultime spot de trempage, connu uniquement des locaux, mais nous cherchions un endroit un peu plus reculé et difficile à trouver. La description de Seljavallalaug comme la plus ancienne piscine artificielle d'Islande, chauffée par une source chaude naturelle et nichée dans une zone proche du volcan Eyjafjallajökull, semblait être exactement ce que nous recherchions. Nous avons été encouragés par la route gelée qui nous a conduits à un virage défoncé avec un chemin à voie unique à son extrémité et aucune autre voiture en vue. Le chemin nous a conduits dans un ravin escarpé qui traversait le ruisseau froid et parsemé de rochers jusqu'à une piscine rectangulaire vieille de près de 100 ans construite à flanc de falaise. L'histoire évidente de cette piscine simple et des "vestiaires" en pierre et en ciment à l'aspect abandonné nous a plutôt enthousiasmés. Nous avions trouvé l'endroit caché et privé des sources chaudes que nous recherchions. Hormis le fait qu'en mars, cette piscine, alimentée par un seul ruisseau d'eau chaude, sentait qu'il faisait environ 50 degrés. Aucun bon esprit sportif ou sens de l'aventure n'allait me faire entrer dans cette eau, en particulier avec des glaçons recouvrant les parois rocheuses qui nous entouraient.

Mais le ravin était magnifique et le chemin continuait. Nous avons donc gardé nos maillots de bain dans nos sacs à dos et nous nous sommes promenés plus loin en admirant les vues pittoresques au bord du ruisseau jusqu'à ce que nous apercevions de la vapeur s'élevant d'un petit rebord à environ 15 pieds de la falaise. Naturellement, nous nous sommes précipités pour explorer les possibilités que cela pourrait avoir pour nous. C'est ainsi que nous l'avons trouvée, vraiment hors des sentiers battus, au-dessus de l'eau claire dévalant cet étroit canyon de glace et de roche se trouvait un petit bassin créé par les baigneurs avant nous. Quelques rochers et de la mousse avaient été utilisés pour ajouter de la hauteur au mur du rebord et contenir suffisamment d'eau chaude, s'écoulant de la falaise, pour créer une piscine juste assez grande pour deux.

Succès. C'était l'endroit pour lequel nous étions venus en Islande. Bien que ce sentier soit probablement beaucoup plus fréquenté en été, lorsque les températures dans la plus grande piscine de Seljavallalaug sont tolérables, et que ce petit endroit est susceptible d'être trouvé par d'autres, en mars, nous l'avions tout seul. J'avais satisfait mon besoin de rester au chaud lors d'une randonnée au pays du feu et de la glace, et John avait trouvé toute l'aventure, les glaçons qui s'accrochaient à la barbe et même les aurores boréales pour lesquelles il était également venu.

Si vous y allez, certaines de mes recommandations :

Auberge de la lumière du nord —https://www.nli.is/

Hôtel Ranga —https://hotelranga.is/

Lagon secret —https://secretlagoon.is/

Piscine de Seljavallalau —https://guidetoiceland.is/travel-iceland/drive/seljavallalaug

AllTrails —https://alltrails.com/