Qu'est-ce qu'un crime haineux?

Six des huit personnes qu'il a tuées sont des femmes asiatiques, ce qui a amené de nombreuses personnes à demander qu'il soit inculpé en vertu de la nouvelle loi sur les crimes haineux de l'État . Les autorités résistent, affirmant qu'elles ne sont pas sûres que les préjugés raciaux aient motivé les crimes de l'homme.

C'est la situation qui se déroule actuellement dans la région d'Atlanta en Géorgie . Mais il y a souvent un fossé entre l'opinion publique et les forces de l'ordre lorsque les gens croient qu'un crime de haine a été commis, que ce soit contre des personnes LGBTQ, des minorités raciales ou des juifs.

Les crimes haineux et les meurtres haineux sont en augmentation aux États-Unis, mais les données des sondages à long terme suggèrent que la plupart des Américains sont horrifiés par la violence motivée par les préjugés . Ils soutiennent également la législation sur les crimes de haine, un effort pour dissuader de telles attaques.

Pourtant, les responsables résistent souvent à la classification rapide des incidents en tant que crime de haine. Les crimes haineux ont des qualités précises auxquelles il faut répondre pour satisfaire aux exigences légales. Et même lorsque la police et les procureurs estiment que les éléments d'un crime de haine sont présents, ces crimes peuvent être difficiles à prouver devant les tribunaux.

Qu'est-ce qu'un crime haineux?

J'ai étudié les crimes haineux et la police pendant plus de 20 ans .

Les crimes haineux sont des crimes motivés par des préjugés fondés sur la race, la religion, l'orientation sexuelle ou l'appartenance ethnique. Dans certains États, le sexe, l'âge et l'identité de genre sont également inclus. Des lois sur les crimes de haine ont été adoptées par 47 États et le gouvernement fédéral depuis les années 1980, lorsque les militants ont commencé à faire pression sur les législatures des États pour qu'elles reconnaissent le rôle des préjugés dans la violence contre les groupes minoritaires . Aujourd'hui, seuls l'Arkansas, la Caroline du Sud et le Wyoming n'ont pas de lois sur les crimes haineux.

Pour être inculpés de crime de haine, les attaques - qu'il s'agisse d'agressions, de meurtres ou de vandalisme - doivent être dirigées contre des individus en raison des préjugés interdits. Les crimes haineux, en d'autres termes, punissent le mobile; le procureur doit convaincre le juge ou le jury que la victime a été ciblée en raison de sa race, de sa religion, de son orientation sexuelle ou de toute autre caractéristique protégée.

S'il s'avère que le défendeur a agi avec partialité, les crimes haineux ajoutent souvent une sanction supplémentaire à l'accusation sous-jacente. Accuser des personnes de crime de haine présente donc des niveaux de complexité supplémentaires par rapport à ce qui pourrait autrement être une affaire simple pour les procureurs. La motivation de partialité peut être difficile à prouver, et les procureurs peuvent être réticents à prendre des affaires qu'ils pourraient ne pas gagner au tribunal.

Cela peut arriver et cela arrive, cependant. En juin 2020, Shepard Hoehn a placé une croix enflammée et une pancarte avec des insultes raciales et des épithètes face au chantier de construction où son nouveau voisin, qui est Black, construisait une maison.

Hoehn a été accusé et plus tard plaidé coupable à des accusations de crimes haineux fédéraux dans l'Indiana. Quelques mois plus tard, Maurice Diggins a été reconnu coupable par un jury fédéral d'un crime haineux de 2018 pour avoir brisé la mâchoire d'un Soudanais dans le Maine en criant des épithètes raciales .

Comment accuser un crime haineux

La première utilisation du terme «crime haineux» dans la législation fédérale a été la Loi sur les statistiques des crimes haineux de 1990 . Ce n'était pas une loi pénale, mais plutôt une exigence de collecte de données qui exigeait que le procureur général des États-Unis collecte des données sur les crimes qui «témoignaient de préjugés fondés sur la race, la religion, l'orientation sexuelle ou l'appartenance ethnique».

Bientôt, les États ont commencé à adopter leurs propres lois reconnaissant les crimes de partialité. Mais la législation sur les crimes de haine n'a pas conduit à autant d'accusations et de condamnations que les militants auraient pu espérer.

Les forces de l'ordre ont du mal à identifier les crimes de haine et à poursuivre les contrevenants. Même si 47 États ont des lois sur les crimes haineux, 86,1% des forces de l'ordre ont déclaré au FBI qu'aucun crime haineux n'avait été commis dans leur juridiction en 2019 , selon les dernières données du FBI collectées.

Dans de nombreux cas, la police a reçu une formation inadéquate pour classer les crimes haineux.

"Quel poids accordez-vous à la race, à la drogue, au territoire? Ces choses sont à 90% grises - il n'y a pas d'incidents en noir et blanc", a déclaré  un policier vétéran de 20 ans dans une étude de 1996 sur les crimes de haine .

Mais j'ai également constaté que les services de police sont rarement organisés de manière à leur permettre de développer l' expertise nécessaire pour enquêter efficacement sur les crimes haineux . Lorsque les services de police ont des unités de police et des procureurs spécialisés qui se sont engagés à s'attaquer aux crimes de haine , ils peuvent développer des routines qui leur permettent d'enquêter sur les crimes de haine d'une manière qui soutient les victimes.

À la fin des années 1990, j'ai étudié une unité spécialisée dans les crimes haineux de la police dans une ville que j'appelais, à des fins d'anonymat, «Centre City». Mon étude a révélé que ces détectives pouvaient distinguer les crimes non haineux - par exemple, lorsque l'auteur a utilisé avec colère le mot N dans une bagarre - des cas qui sont vraiment des crimes haineux, comme lorsque l'auteur l'a utilisé lors d'une attaque ciblée contre un Noir. personne.

Sans la bonne formation et la bonne structure organisationnelle, les agents ne sont pas certains des marqueurs courants de la motivation de partialité et ont tendance à supposer qu'ils doivent faire des efforts extraordinaires pour comprendre pourquoi les suspects ont commis le crime.

«Nous n'avons pas le temps de psychanalyser les gens», a déclaré le même policier vétéran en 1996.

Même les agents chargés de l'application de la loi spécialement formés à l'identification des crimes de partialité ne peuvent toujours pas qualifier les incidents de crimes de haine qui, pour le grand public, semblent manifestement motivés par des préjugés . Cela peut être le résultat de la partialité de la police.

Limites de la loi

Les défenseurs des victimes de crimes de haine soutiennent que la police et les procureurs peuvent faire beaucoup plus pour identifier et punir les crimes de haine.

Des preuves empiriques étayent leurs affirmations. Le rapport 2019 du FBI contient 8559 crimes de partialité signalés par les forces de l'ordre . Mais dans le National Crime Victimization Survey, les victimes disent avoir été victimes, en moyenne, de plus de 200 000 crimes haineux chaque année . Cela donne à penser que la police manque de nombreux crimes haineux qui ont été commis.

La méfiance à l'égard de la police , en particulier dans les communautés noires, peut dissuader les minorités d'appeler même la police lorsqu'elles sont victimes de crimes de haine de peur d'être également victimes de violences policières .

Tout cela signifie que les auteurs de crimes haineux ne peuvent pas être arrêtés et peuvent récidiver, victimisant davantage les communautés censées être protégées par les lois sur les crimes haineux.

Les lois sur les crimes haineux reflètent les idéaux américains d'équité, de justice et de justice. Mais si les crimes motivés par des préjugés ne sont pas signalés, bien enquêtés, inculpés ou traduits en justice, peu importe ce que dit la loi de l'État.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici .

Jeannine Bell est professeur de droit à la Maurer School of Law de l'Université de l'Indiana.