Qu'est-ce que l'heure Internet et puis-je acheter une montre qui l'indique ?

L'heure Internet, un concept développé par le fabricant de montres suisse Swatch à la fin des années 1990, se résume essentiellement à ceci : ça ne serait pas cool si nous pouvions nous débarrasser de tous ces fuseaux horaires internationaux et régionaux déroutants, de sorte que partout sur Terre, l'horloge ou la montre de tout le monde affichait exactement la même heure ?

À une époque où nous sommes de plus en plus interconnectés avec des personnes de pays lointains, avoir la même heure partout présenterait d'énormes avantages. Par exemple, si vous êtes à New York et que vous avez rendez-vous pour appeler quelqu'un à Barcelone ou à Pékin à 14 heures, vous n'aurez pas à vous creuser la tête pour calculer l'heure qu'il sera là-bas -- ou à vous inquiéter qu'ils signifiait 14 heures leur heure, ce qui signifie que vous auriez besoin de faire le même calcul en sens inverse.

Mais il y a un peu plus que cela. Et si nous nous débarrassions également de ce système encombrant d'heures, de minutes et de secondes, et des points-virgules que nous utilisons pour séparer ces chiffres ? Et si nous supprimions également la distinction entre le matin et l'après-midi ? Pourquoi ne pas simplement avoir un seul numéro à trois chiffres, précédé d'un arobase pour un certain moment dans le temps ? Après tout, lorsque vous faites la queue pour récupérer votre commande dans une pizzeria, le numéro sur votre reçu est généralement quelque chose de facile à retenir comme "124", et cela semble plutôt bien fonctionner, n'est-ce pas ?

C'est à peu près l'idée. Dans le système de temps Internet de Swatch, la journée est divisée en 1 000 "battements Swatch", chacun équivalant à une minute et 26,4 secondes. Chaque jour commence à @000, ce qui coïncide avec minuit à Bienne, en Suisse, où se trouve le siège social de Swatch [source : Harmon ].

En 1999, le fondateur de Swatch, Nicolas Hayek, a déclaré au New York Times qu'Internet Time était la vague du futur. '' Internet a rendu les êtres humains plus globalement conscients d'être sur une petite planète où nous sommes tous vraiment égaux'', a déclaré M. Hayek. « L'heure d'Internet est le bâton de mesure parfait pour cette époque. » La société envisageait de vendre des montres à 70 $ qui affichaient « Swatch beats » à côté de l'heure locale [source : Harmon ].

Mais comme vous l'avez peut-être déduit du manque de personnes qui vous envoient des e-mails pour prendre rendez-vous à @84 ou @242, Internet Time n'a jamais vraiment fait son chemin. Aujourd'hui, la société fournit toujours une calculatrice sur son site Web qui vous permet de convertir l'heure locale en battements Swatch et vice-versa. Mais ce n'est pas très utile, puisque l'entreprise ne vend plus de montres qui affichent l'heure Internet. Pourquoi l'idée n'est-elle pas devenue virale ?

D'un certain point de vue, l'idée d'amener tout le monde sur la planète à jeter ses horloges de 12 heures existantes à la poubelle et à passer à un nouveau système semble à peu près aussi folle que de les amener à cesser de parler leur langue maternelle et à passer à l'espéranto, la langue artificielle. créé par un linguiste polonais du XIXe siècle qui a mélangé des morceaux de diverses langues romanes européennes [source : Britannica ]. Mais ce n'est pas si fou si l'on considère que cela s'est pratiquement déjà produit sur Internet, où à la fin des années 2000 l'anglais était devenu la langue dominante, sinon universelle [source : Mydans ].

C'est encore moins fou si l'on considère qu'à la fin des années 1800, les compagnies de chemin de fer ont créé le système actuel de fuseaux horaires standard qui couvraient les régions, et ont forcé des villes et des pays entiers à cesser d'utiliser l'heure solaire locale et à passer à leur nouveau système. Bien entendu, les barons du rail disposaient d'un puissant levier ; si vous ne vous adaptiez pas à leur nouveau système, vous pourriez ne pas être en mesure d'avoir un service de train, ce qui à l'époque signalerait la disparition de toute communauté [source : Mansfield ].

En revanche, Swatch - qui incite les gens à acheter ses montres en les rendant cool - n'a pas eu le pouvoir de forcer quiconque à adopter son nouveau système. Et beaucoup de gens s'en sont moqués comme s'il s'agissait de l'équivalent produit du Newton - ce bidon d'une tablette portable qu'Apple a essayé de colporter au début des années 1990 avant que Steve Jobs ne revienne dans l'entreprise [source : Hormby ].

Et Internet Time, comme les critiques l'ont rapidement souligné, n'a pas résolu un autre problème plus important qui interfère avec les interactions mondiales. Même si les gens utilisaient le même standard de temps artificiel autour de la planète, leurs rythmes circadiens - c'est-à-dire le schéma selon lequel leur corps libère des hormones en réaction à l'exposition à la lumière et à d'autres influences - resteraient différents. Comme Judah Levine, un physicien de l'Institut national des normes et de la technologie, l'a fait remarquer au New York Times : Quand il était @ 430 dans le cyberespace, les New-Yorkais étaient peut-être debout, mais les habitants de Pékin dormaient encore dans leur lit. "Ils [Swatch] ont les mêmes problèmes avec la Terre qui tourne autour du Soleil que nous l'avons toujours fait", a-t-il déclaré. "Internet ne peut pas changer cela" [source : Harmon ].

Et ce n'est pas le cas. Si vous êtes toujours vraiment intrigué par la notion de temps Internet, vous pourrez peut-être trouver un internaute vintage ou l'un des autres modèles qui affiche les rythmes Swatch sur eBay [source : eBay ]. Mais lorsque vous suggérez à quelqu'un que vous avez cette conférence téléphonique au @637, ne vous attendez pas à ce qu'il sache de quoi vous parlez.

Je dois admettre que j'ai en quelque sorte totalement raté la campagne publicitaire de Swatch repoussant Swatch Beats et Internet Time à la fin des années 1990, peut-être parce que j'étais trop occupé à m'inquiéter de la façon dont le bogue de l'an 2000 entraînerait un arrêt brutal de la civilisation à minuit le 1er janvier. 2000. Je me souviens d'avoir appelé AOL cette nuit-là avec mon ancien modem téléphonique analogique et d'avoir regardé les dernières secondes du XXe siècle s'écouler, juste pour voir si Internet continuerait à fonctionner ou non. Swatch Beats et Y2K faisaient tous deux partie d'une époque où l'idée d'une planète câblée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 semblait encore nouvelle, dangereusement énervée et excitante. Aujourd'hui, cependant, cette connectivité n'est qu'une partie ordinaire acceptée de notre vie quotidienne.

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Sources