Parfois, les gens sont intimidés lorsqu'ils pensent à l'électricité. Ils se disent qu'ils ne sont pas électriciens et tout le domaine leur semble terriblement compliqué. Facilitons-nous la tâche en imaginant le fonctionnement de l'eau. Imaginez que vous avez un tuyau attaché à un robinet d'eau. Vous ouvrez le robinet et la haute pression à une extrémité du tuyau pousse l'eau à l'autre extrémité, où la pression est plus faible. Imaginez maintenant que la tension est une mesure de la pression électrique, le courant électrique se déplaçant d'une extrémité d'un fil à l'autre car il y a plus d'énergie potentielle électrique à une extrémité qu'à l'autre.
Les surtensions, qui augmentent la tension de vos lignes électriques, peuvent être causées par la foudre frappant à proximité, augmentant la pression électrique de millions de volts (même un parasurtenseur ne pourra pas sauver votre ordinateur dans ce cas) ; problèmes avec l'équipement de votre entreprise de services publics ; câblage défectueux dans votre maison ou votre immeuble; ou lorsque des équipements qui consomment beaucoup d'électricité, tels que des ascenseurs, des climatiseurs ou des réfrigérateurs, sont soudainement allumés.
Si l'augmentation de l'électricité dure une ou deux nanosecondes (milliardième de seconde), c'est ce qu'on appelle un pic ; mais si cela dure trois nanosecondes ou plus, cela s'appelle une surtension. Soit on peut exercer une pression sur vos composants électroniques, soit les endommager gravement, de la même manière qu'une trop grande pression d'eau dans un tuyau pourrait faire éclater le tuyau. Bien que les parasurtenseurs fassent un excellent travail face aux fluctuations de tension, vous feriez mieux de débrancher votre ordinateur si un orage est sur le point de frapper votre quartier.
