Partout dans le monde, les chrétiens attendent avec impatience l'arrivée de Noël , un jour joyeux pour célébrer la naissance de Jésus. Mais plus de deux millénaires après le ministère mémorable de Jésus, même les chrétiens ne peuvent s'entendre sur son anniversaire. Dans les traditions catholiques et protestantes, Noël est célébré le 25 décembre, tandis que les chrétiens orthodoxes de pays comme la Russie, la Grèce et l'Égypte célèbrent Noël le 6 ou le 7 janvier .
Pourtant, selon les historiens et les biblistes, même ces dates traditionnelles sont discutables. Le récit biblique le plus détaillé de la Nativité se trouve dans l' Évangile de Luc du Nouveau Testament , mais même ce récit "ordonné" - complet avec des références très spécifiques aux dirigeants romains et un recensement mondial - omet de nommer un jour, un mois ou même une année pour La naissance de Jésus.
"Nous avons cette obsession moderne des dates et de l'ordre chronologique, mais les auteurs des évangiles étaient beaucoup plus intéressés par la théologie que par la chronologie", explique Ian Paul, théologien, bibliste et auteur qui blogue sur son site Web Psephizo .
Cela dit, la meilleure estimation de Paul pour la véritable date de naissance de Jésus se situe quelque part en septembre , basée sur un ensemble complexe de calculs liés à la naissance de Jean-Baptiste, également mentionnée dans Luc. Une date d'automne pour Noël prend tout son sens si l'on considère que les bergers étaient dans les champs pour s'occuper de leurs troupeaux, signe d'un temps clément. Paul dit qu'en décembre, les contreforts de Judée à l'extérieur de Bethléem sont assez froids pour avoir de la neige.
En fin de compte, que Jésus soit né en décembre, septembre ou mars ne change pas le vrai sens de Noël, mais le débat sur le "vrai" anniversaire de Jésus montre à quel point il est difficile de fixer des dates précises sur des événements anciens.
Jésus n'est pas né en '1ère année'
Avant même d'en arriver au débat sur le mois et le jour, les historiens s'accordent généralement à dire que nous nous sommes trompés sur l'année de naissance de Jésus. Comment est-ce possible, cependant, si "l'année 1" du calendrier grégorien était basée sur l'année de la naissance de Jésus ?
La réponse courte est que l'homme qui a inventé l'idée d' anno Domini (abrégé en AD) pour "Année de Notre Seigneur" était décalé de plusieurs années. Même le pape Benoît XVI a convenu dans un livre de 2012 que Dionysius Exiguus, le moine du VIe siècle qui a calculé pour la première fois l'année de naissance de Jésus, a mal compté, et que Jésus est probablement né n'importe où entre 7 avant JC et 2 avant JC (les écrivains modernes peuvent utiliser CE dans place de AD et BCE à la place de BC, pour être religieusement neutre.)
Une raison impérieuse d'une année de naissance plus précoce est que la Bible mentionne à plusieurs endroits que Jésus est né lorsque Hérode le Grand était roi de Judée. Mais Hérode le Grand serait mort en 4 avant notre ère , selon Flavius Josèphe, le célèbre historien juif romain qui a vécu au premier siècle de notre ère. Si nous prenons la parole de Josèphe, alors Jésus doit être né au moins quatre ans plus tôt (et probablement plus) que notre calendrier ne le dit.
Comment décembre et janvier sont devenus les dates traditionnelles de Noël
La théorie populaire selon laquelle les chrétiens ont choisi le 25 décembre pour coopter la fête païenne du solstice de Sol Invictus n'est pas basée sur des preuves solides, mais plutôt sur les gribouillages en marge d'un moine syrien anonyme au XIIe siècle. Plutôt que d'accuser les chrétiens de voler la fête, il proposait une théorie expliquant pourquoi les églises occidentales "déplacaient" Noël de janvier à décembre.
En fait, la première mention d'une date pour Noël remonte à environ 200 de notre ère, et les premières célébrations de celle-ci remontent à 250-300, "une période où les chrétiens n'empruntaient pas beaucoup aux traditions païennes d'un caractère aussi évident", selon la Bible . Société d'archéologie .
Pendant des siècles après la mort de Jésus, les premiers chrétiens n'ont pas accordé beaucoup d'attention à son anniversaire. À cette époque, les chrétiens ont été persécutés et même martyrisés pour leur foi, ce qui les a amenés à mettre l'accent sur Pâques , lorsque Jésus lui-même a été martyrisé sur la croix, mais a vaincu la mort et a été ressuscité.
Ce n'est qu'aux troisième et quatrième siècles de notre ère que les premiers théologiens chrétiens ont proposé des dates possibles pour la naissance de Jésus. Et même alors, ces dates étaient liées à Pâques. Dans les temps anciens, dit Paul, il y avait des traditions selon lesquelles la vie des grands hommes était liée à des périodes spécifiques de l'année. Les personnages héroïques sont souvent morts le même mois et le même jour qu'ils sont nés (à des années d'intervalle bien sûr). Dans le cas de Jésus, il semble que des sources anciennes croyaient qu'il était né ou conçu divinement pendant la Pâque, la fête juive printanière au cours de laquelle Jésus a ensuite été crucifié.
Les chrétiens qui croyaient que Jésus avait été conçu au moment de la Pâque/Pâques comptaient neuf mois à l'avance pour identifier son anniversaire. À Rome et dans d'autres localités occidentales, ils ont calculé la Pâque de l'année de la mort de Jésus comme se produisant le 25 mars. Dans les communautés chrétiennes orientales, ils ont utilisé un calendrier grec qui plaçait cette même Pâque le 6 avril. Ajoutez neuf mois et c'est ainsi que le christianisme est venu avec deux dates traditionnelles pour Noël : le 25 décembre et le 6 janvier.
La théorie de Noël de septembre
Alors pourquoi les érudits bibliques comme Ian Paul croient-ils que la vraie date de Noël devrait être en septembre ? Cela vient d'une lecture attentive des indices laissés dans Luc, en particulier de ce que les auteurs de l'évangile ont à dire sur le moment de la naissance de Jean-Baptiste par rapport à Jésus.
La version de Luc de l'histoire de Noël ne commence pas avec Marie et Joseph, mais avec un autre couple, Elizabeth et Zacharie, qui étaient vieux et sans enfant. Zacharie était prêtre dans le Temple, et un jour l'ange Gabriel lui apparut dans le Temple et dit à Zacharie que sa femme allait enfanter un fils nommé Jean qui préparerait le monde pour la venue du Seigneur. Zacharie a douté du message de Gabriel et est resté muet. Mais lorsque son service au Temple fut terminé, Zacharie rentra chez lui et Elizabeth tomba bientôt enceinte.
Qu'est-ce que cette histoire a à voir avec Jésus ? L'ange Gabriel a également rendu visite à Marie et lui a dit que Marie allait concevoir et donner naissance à Jésus, le Fils de Dieu, même si elle était vierge. Luc nous dit que cette deuxième visite à Marie s'est produite "au sixième mois de la grossesse d'Elizabeth".
Avec ce fait clé, il est possible de déduire que Jésus a été conçu six mois après la conception de Jean. Mais cela ne nous aide que si nous savons exactement quand John a été conçu. Et comment le saurions-nous ?
Encore une fois, la Bible fournit plus d'indices. Luc nous dit que Zacharie "appartenait à la division sacerdotale d'Abija". Chaque division de prêtres accomplissait à tour de rôle des sacrifices et d'autres services dans le Temple. Dans 1 Chroniques 24 , l'ordre du service du Temple est défini par des divisions numérotées de un à 24, avec Abijah répertorié comme huit dans la rotation.
Comme Paul l'a calculé sur son blog , si chaque division sacerdotale servait pendant une semaine avec la première semaine du calendrier ecclésiastique débarquant fin mars, cela mettrait Zacharie au Temple début juin. Si Elizabeth a conçu peu de temps après que l'ange a visité Zacharie dans le Temple, et que Marie a conçu six mois plus tard, cela place la naissance de Jésus en septembre de l'année suivante.
Paul aime la théorie de Noël de septembre pour plusieurs raisons, y compris l'idée de berger mentionnée ci-dessus. Luc aurait-il placé des bergers dans les champs si c'était en plein hiver ?
Mais il y a aussi des trous dans cette théorie. Le plus gros problème est que chaque division sacerdotale servait plus d'une fois par an dans le Temple. Et si Gabriel apparaissait à Zacharie lors de son deuxième passage au temple six mois plus tard ? Cela placerait la naissance de Jésus en mars, ce que Paul admet comme une possibilité distincte.
Thomas Wayment , est un professeur d'études classiques à l'Université Brigham Young qui a écrit sur les théories concurrentes concernant le moment de la naissance de Jésus. Il trouve que le débat sur l'anniversaire de Jésus est intellectuellement fascinant et digne de discussion, mais passe spirituellement à côté de l'essentiel.
"Peut-être, juste peut-être, nous ferions mieux de le laisser ouvert dans un sens", dit-il. Il a vu les premières références chrétiennes à la naissance de Jésus en avril et mai en plus de décembre et janvier. "Nous célébrons un événement, pas un jour."
Maintenant c'est intéressant
Vous avez peut-être lu que la naissance de Jésus, selon Luc 2 , a eu lieu lorsque César Auguste a envoyé un décret selon lequel "tout le monde devrait être taxé" (les traductions ultérieures l'ont appelé un recensement ). Et que c'était le premier recensement à avoir lieu alors que Quirinius était gouverneur de Syrie. Mais selon Josèphe, le premier recensement de la Judée effectué par Quirinius s'est produit en 6 ou 7 CE , bien plus tard que le récit biblique. Ian Paul dit qu'il pourrait s'agir d'une erreur de traduction - le verset pourrait être traduit du grec original par "Ce recensement est devenu le plus important lorsque Quirinius gouvernait la Syrie". Ou peut-être que Josèphe s'est juste trompé de date. "Si vous pensez que Josèphe est infaillible, alors vous n'avez pas lu Josèphe", dit Paul.
