Que sont les éco-drones ?

De nos jours, il existe une version verte d'à peu près tout. Il y a des voitures qui fonctionnent à l'électricité et aux carburants alternatifs, des maisons qui fonctionnent à l'énergie solaire et des parcs éoliens qui semblent apparaître dans tous les espaces ouverts, de la Californie à la côte japonaise. Même les drones se lancent dans l'action. Bien qu'ils soient largement associés à la surveillance étrangère et aux opérations militaires à l'étranger, les véhicules aériens sans pilote sont également utilisés à des fins environnementales dans le monde entier. L'œil dans le ciel qu'ils fournissent aide les chercheurs à mieux comprendre ce qui se passe dans le monde naturel dans lequel nous vivons.

Si vous attachiez une caméra à un pigeon des rues, vous obtiendriez probablement des images assez médiocres. Beaucoup de hauts et de bas, beaucoup de recherche de nourriture et probablement au moins un peu de caca sur des étrangers sans méfiance. La technologie des drones offre aux utilisateurs une vue à vol d'oiseau sans le désordre.

De la même manière que les drones sont utiles lors de missions de recherche et de sauvetage en cas de catastrophe naturelle ou d'opérations militaires dans des pays étrangers éloignés, les drones aident la recherche environnementale en se rendant dans des endroits inaccessibles. Ou du moins le faire de manière plus sûre et plus rentable. Pour les écologistes et les scientifiques de la Terre, les machines volantes peuvent être envoyées dans les airs pour capturer des images panoramiques de vastes étendues d'une zone afin de suivre l'impact de choses comme le changement climatique, la migration et la déforestation . Tout cela sans avoir à acheter un hélicoptère, à louer un avion ou à scotcher un caméscope à un pigeon [sources : UNEP , Carroll ].

Bien sûr, il existe déjà de nombreuses images satellites, mais les drones permettent aux chercheurs d'identifier l'ensemble de données qu'ils souhaitent récupérer et d'examiner plus rapidement et de plus près la zone qu'ils cherchent à surveiller. En 2013, par exemple, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a envoyé un drone dans le volcan Turrialba au Costa Rica pour recueillir des données sur ses émissions. Les informations sur la température, la hauteur des cendres et la concentration de gaz récupérées au cours de la mission ont aidé les géologues à déterminer dans quelle direction se déplaçait un panache de dioxyde de soufre volcanique et potentiellement toxique crachant du volcan et à prendre des mesures pour limiter son impact environnemental [sources : PNUE ].

De même, les chercheurs de l'Arctique utilisent des drones pour aider à étudier les changements de température et la fonte des glaciers. Ils utilisent des drones équipés de caméras infrarouges pour plonger dans des endroits qu'ils ne pourraient autrement pas atteindre pour surveiller et collecter des données sur la fonte des glaces. Les mêmes machines volantes peuvent également éventuellement être utilisées pour transporter d'autres outils de collecte de données dans la nature [source : Carroll ].

Pendant ce temps, les chercheurs de l'Arctique utilisent également des drones sous-marins pour considérer le changement climatique de bas en haut. Les appareils résistants à la température offrent une perspective unique, qui ne serait autrement obtenue qu'en envoyant un plongeur sous la glace avec une caméra. Des drones similaires se sont également révélés utiles pour suivre la faune sous-marine de la région. Les chercheurs ont attaché des étiquettes électroniques aux grands requins blancs, puis ont programmé des drones pour suivre les bêtes et capturer leurs mouvements. Le projet a rapporté de nouvelles informations sur la façon dont les requins chassent lorsque deux grands blancs ont décidé de mordre dans un drone qui les suivait [source : Carroll ].

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