Il existe plusieurs variantes de coronavirus qui circulent dans le monde depuis que COVID-19 est apparu pour la première fois comme une menace il y a environ 18 mois. Le dernier à attirer l'attention est la variante delta, détectée pour la première fois en décembre 2020 en Inde. Considéré comme plus transmissible que les autres lignées, le delta s'est propagé dans au moins 62 pays, dont les États-Unis, et est désormais la souche la plus dominante du Royaume-Uni , responsable de 91% des nouveaux cas.
Désigné par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) comme une « variante préoccupante » (VOC) mondiale , le delta est accusé d'une deuxième vague mortelle d'infections en Inde, un pays qui a atteint le 9 juin un record mondial quotidien de plus de plus de 6 000 décès en une journée.
"Ce pourrait être l'un des virus les plus difficiles à ce jour", déclare le Dr Paul Goepfert, professeur de médecine à l'Université d'Alabama à Birmingham et expert en conception de vaccins. "Nous devrons juste voir si c'est plus problématique."
Qu'est-ce que la variante Delta ?
La maladie à coronavirus, ou COVID-19, est causée par une seule espèce de virus connue sous le nom de SARS-CoV-2. Lorsque le virus d'origine, également appelé « normal » ou « de type sauvage », se réplique ou se copie, la séquence de ses molécules, appelées nucléotides, change parfois un peu par rapport au virus d' origine . Ces changements sont appelés mutations. La plupart du temps, ces variations ne fonctionnent pas ou affaiblissent le virus.
Mais parfois, ils peuvent rendre le virus plus fort, plus contagieux ou plus résistant au système immunitaire. Ces variations du virus de type sauvage, ou variantes, attirent l'attention des responsables de la santé du réseau mondial de laboratoires SARS-CoV-2 du groupe de travail sur l'évolution des virus de l'OMS. Le groupe est chargé de détecter rapidement les variantes et d'évaluer leur impact éventuel.
Delta est la quatrième variante mondiale préoccupante que l'OMS a identifiée depuis le début de la pandémie. Les trois autres — alpha, bêta et gamma — ont été identifiés pour la première fois au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil, respectivement. Scientifiquement, la variante delta est connue sous le nom de B.1.617.2.
La variante delta est devenue un COV en raison de certaines mutations de la protéine de pointe , explique Mehul Suthar, professeur adjoint de pédiatrie au Emory Vaccine Center et au Yerkes National Primate Research Center.
Si vous vous souvenez des images du coronavirus du CDC , les protéines de pointe sont ces protubérances rouges qui s'élèvent de la principale "boule" ou membrane bicouche lipidique du virus. Les protéines de pointe sont responsables de la pénétration des cellules hôtes et de l'infection. Au moins quatre mutations dans la variante delta ont été associées à une propagation plus rapide et/ou à une infectivité plus élevée sur la base de variantes précédentes avec des mutations similaires.
Quels sont les symptômes de la variante Delta ?
Avec la plupart des coronavirus, vous pouvez vous attendre aux mêmes symptômes :
- Fièvre ou frissons
- Toux
- Essoufflement ou difficulté à respirer
- Fatigue
- Douleurs musculaires ou corporelles
- Mal de crâne
- Nouvelle perte de goût ou d'odorat
- Gorge irritée
- Congestion ou nez qui coule
- Nausées ou vomissements
- La diarrhée
Les infections delta présentent des symptômes similaires. Mais les médecins traitant des patients en Inde ont déclaré à Bloomberg News que les patients COVID qu'ils ont traités ont également signalé une perte auditive, un gonflement autour du cou et une amygdalite.
Les caillots sanguins sont une complication préoccupante du COVID-19 . Mais le Dr Ganesh Manudhane, cardiologue à Mumbai, en Inde, a déclaré qu'il avait vu un nombre et un type surprenants de caillots sanguins chez de récents patients COVID dans tous les groupes d'âge sans antécédents de coagulation anormale. Plusieurs patients ont développé des micro-thrombus, ou petits caillots sanguins, si graves que certains ont développé une gangrène et ont nécessité l'amputation des doigts ou d'un pied. "Nous pensons que cela pourrait être dû à la nouvelle variante du virus", a-t-il déclaré à Bloomberg.
Cependant, il est important de noter que ces observations sont anecdotiques et ne sont pas basées sur des recherches scientifiques à l'heure actuelle.
Delta pourrait-il se répandre aux États-Unis?
Les vaccins font leurs preuves dans les pays où les vaccins sont plus facilement disponibles. Ironiquement, l'Inde abrite le plus grand fabricant de vaccins au monde , mais est aux prises avec une importante pénurie interne de vaccins. Seulement 3,35 % de la population est entièrement vaccinée contre le virus et, par conséquent, le pays est englouti dans une deuxième vague meurtrière.
En comparaison, un peu plus de la moitié ( 51,66 % ) de la population américaine est entièrement vaccinée, et les nouveaux cas de COVID et les décès associés ont tendance à baisser.
La variante delta représente environ 6% des nouveaux cas de COVID aux États-Unis, a déclaré l' administration Biden le 8 juin 2021. Mais les responsables de la santé affirment que le pourcentage est probablement plus élevé car le système du pays pour suivre les variantes de coronavirus fait défaut.
La souche dominante ici est actuellement l'alpha, connue sous le nom scientifique B.1.1.7. Mais le Dr Anthony Fauci, conseiller médical en chef du président, a averti que le delta – qui, selon les scientifiques, semble être 40 à 60 % plus transmissible que l'alpha – pourrait bientôt devenir la souche dominante aux États-Unis également.
Et un groupe d'âge où les cas augmentent le plus est celui des 12 à 20 ans, dit Fauci. Une des raisons peut être que ce groupe d'âge est parmi les derniers à se faire vacciner, ajoute Goepfert.
"Au départ, nous essayons de vacciner notre population âgée et à juste titre et nous en voyons les avantages dans la diminution des hospitalisations", dit-il. "Mais maintenant, nous voyons [des infections] qui touchent principalement les jeunes et nous nous concentrons sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une infection complètement bénigne chez les jeunes. Ils ne sont pas aussi à risque mais ils ont aussi des problèmes avec cela et certains d'entre eux tombent vraiment, vraiment malades."
Les vaccins COVID protègent-ils contre la variante Delta ?
Il est trop tôt pour dire avec certitude si les vaccins COVID approuvés protègent contre la variante delta, dit Goepfert, mais les premières données sont prometteuses.
Selon une étude de préimpression menée au Royaume-Uni, une dose du vaccin Pfizer à deux doses a fourni une protection d'environ 33 pour cent contre la variante delta. Deux doses étaient efficaces à 88 pour cent.
Aucune donnée n'a été publiée, à ce jour, sur l'efficacité des deux autres vaccins approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) pour une utilisation d'urgence aux États-Unis - le vaccin Moderna à deux doses ou le vaccin Johnson & Johnson à une dose - contre la variante delta. Mais le Dr Fauci a déclaré au Washington Post qu'il pensait que le vaccin de Moderna serait aussi efficace que le vaccin de Pfizer.
Les vaccins COVID de Moderna et de Pfizer sont tous deux fabriqués à l'aide de la technologie de l'ARNm. Des études antérieures ont montré qu'une double dose complète du vaccin de Pfizer ou de Moderna offre respectivement 95 % et 94 % de protection contre le virus d'origine. Le vaccin à injection unique de Johnson & Johnson, qui utilise un adénovirus modifié, s'est révélé efficace à 72 pour cent contre le virus de type sauvage.
"Nous avons vraiment eu de la chance, en particulier avec les vaccins à ARNm, d'avoir atteint une efficacité protectrice aussi élevée. C'est quelque chose qui n'était pas prévu lorsque ces vaccins ont été générés pour la première fois", a déclaré Suthar. "Je pense que 50 pour cent, c'est bien, mais quand vous commencez à atteindre 90 pour cent, c'est encore mieux."
"Ces vaccins sont remarquables", reconnaît Goepfert. "Même chez les personnes âgées, cela fonctionne vraiment, vraiment bien, ce qui est inhabituel pour la plupart des vaccins dont nous disposons. C'est donc tout simplement remarquable."
Maintenant c'est intéressant
L'OMS a commencé à nommer ces variantes de coronavirus d'après des lettres de l' alphabet grec pour simplifier les noms scientifiques et éviter de stigmatiser les pays d'où proviennent les nouvelles souches. Par exemple, lorsque l'Afrique du Sud a identifié une souche mutée du virus alimentant sa deuxième vague de cas de COVID fin 2020, les scientifiques l'ont appelée 501Y.V2. Mais les médias ont commencé à l'appeler "la variante sud-africaine" à la place.
