Quelqu'un peut-il posséder la lune ?

"Achetez un terrain", dit le vieil adage. "Ils ne le font plus." Mais ce n'est pas tout à fait vrai. À travers le cosmos, les disques d'accrétion des jeunes soleils produisent constamment de nouvelles terres - si vous pouvez attendre quelques milliards d'années pour qu'elles finissent de cuire.

L'éther regorge également de superficies établies. En février 2012, le chien-oiseau de la propriété planétaire de la NASA , le vaisseau spatial Kepler, avait trouvé 2 326 candidats planétaires (61 confirmés), l'un d'eux niché dans la zone habitable de son étoile [source : NASA ] . Vous savez ce qu'on dit dans l'immobilier : emplacement, emplacement, emplacement.

Plus près de chez nous, Mars offre plus de 55,7 millions de miles carrés (144,3 millions de kilomètres carrés) de propriétés désertiques de premier ordre, et Vénus ballons à peu près de la taille de la Terre , mais sans tous ces océans embêtants [source : NASA ]. Certes, son effet de serre incontrôlable et ses températures de surface de fusion du plomb pourraient être un peu époustouflantes pour les non-Floridiens, mais au moins il n'y a pas de moustiques.

Blague à part, une ruée vers les terres spatiales est la chose la plus probable dans le monde (ou, plutôt, hors de lui). Alors que les entreprises privées regardent vers l'espace avec des signes de dollar dans les yeux et que de plus en plus de pays paient les lourdes cotisations du club cosmique, le moment de régler les questions de propriété, d'utilisation et de gestion de l'espace pourrait arriver plus tôt que prévu.

Quelqu'un peut-il posséder la lune ? Pouvez-vous revendiquer n'importe quelle partie d'une planète, d'un astéroïde ou d'un autre corps céleste, ou exploiter ses ressources à des fins lucratives ?

La réponse courte est non. Le droit international et les traités régissant l'espace (c'est vrai - nous avons en fait des traités spatiaux) considèrent les objets célestes comme "l'héritage commun de l'humanité". Ils soutiennent que l'espace devrait profiter à tous et que tous les peuples devraient partager le libre accès aux corps célestes. L'article II du Traité de 1967 sur les principes régissant les activités des États en matière d'exploration et d'utilisation de l'espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes (alias le Traité sur l'espace extra-atmosphérique), règle clairement la question :

Cette interdiction s'étend aux parties privées, bien que tout le monde ne partage pas cette lecture (plus à ce sujet plus tard) [sources : Nations Unies ; Jakhu et Buzdugan ]. Il englobe également le sous-sol de la lune, l'espace orbital et les trajectoires d'approche - donc pas de construction de routes à péage lunaires.

Les documents exigent également que la lune soit utilisée en paix. Toutes les parties doivent le préserver pour les générations futures, garder leurs activités transparentes, éviter de se gêner, s'avertir mutuellement des dangers (tels que les macaques de l'espace armés), offrir un refuge et de l'aide au besoin, et signaler toute ressource sur laquelle ils pourraient tomber de l'autre côté.

Comme nous le verrons, de telles réalités juridiques n'ont pas empêché les gens de revendiquer la lune ou de la vendre un acre à la fois.

1. Ce n'est qu'une lune de papier
2. Échappatoires lunaires ou tarte dans le ciel ?
3. Le cas de la sous-location d'espace

Il fut un temps où prétendre être le roi de la lune vous aurait fait atterrir dans la trappe et vendre une propriété lunaire vous aurait permis d'obtenir un aller simple pour la prison . Pourtant, aujourd'hui, une recherche rapide sur Internet fera apparaître une demi-douzaine d'entreprises prêtes à vous colporter un acte lunaire.

La moitié de ces liens vous mèneront sur une page de ou sur Dennis Hope, un imprésario américain qui revendique la propriété légale de la lune et de la majeure partie du reste du système solaire. L'autoproclamé Head Cheese soutient que le Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, dans sa hâte d'écraser toute tentative de revendiquer la lune pour le roi ou le pays, a laissé la porte entrouverte pour le titre privé. En 1980, il a annoncé sa revendication aux États-Unis, au gouvernement soviétique et aux Nations Unies ; commodément, il a pris leur absence de réponse comme un consentement tacite et colporte la terre lunaire depuis [source: CNN ].

Pour rassurer sa clientèle sur la sécurité de leurs droits de propriété, Hope a mis en place un gouvernement galactique, complété par une constitution ratifiée, un congrès, une unité monétaire , un bureau des brevets, ainsi que des passeports et des noms de domaine Internet à vendre (.moon, personne?).

L'espoir n'est pas seul dans ses prétentions célestes. L'Allemand Martin Juergens affirme que sa famille est propriétaire de la lune depuis que le monarque prussien Frédéric le Grand la lui a léguée au 18ème siècle. Jusqu'à présent, aucun document n'a été révélé à l'appui de l'affirmation de M. Juergens [source : CNN ].

Dans le même ordre d'idées, en 1997, trois hommes du Yémen ont poursuivi la NASA pour avoir envahi Mars avec son vaisseau spatial Pathfinder et son rover Sojourner. Les hommes ont allégué que leurs ancêtres détenaient le titre de propriété de la planète rouge depuis 3 000 ans [source : CNN ].

Bien sûr, ces planètes dérisoires sont des aliments pour poulets comparés au royaume arraché par le publicitaire de Chicago, James T. Mangan. Le 20 décembre 1948, Mangan a déclaré son propre pays, la Nation de l'Espace Céleste, dont le territoire englobait - vous l'avez deviné - l'espace. Ensuite (c'est notre partie préférée de l'histoire), le Premier Représentant autoproclamé a attendu neuf minutes que la Terre se dégage de l'espace qu'elle occupait alors, et a également annexé ce volume.

Mangan prévoyait de vendre des morceaux d'espace de la taille de la Terre à 1 $ chacun (environ 10 $ à 15 $ en 2012). Pour ce prix, les acheteurs deviendraient des participants (et non des citoyens) d'une "tyrannie intellectuelle", avec des "droits de suggestion ou de réflexion" limités, et pas grand-chose d'autre [source : Science Illustrated ].

En fin de compte, les revendications spatiales sont des nouveautés ou des escroqueries que la communauté internationale continuera d'ignorer. À moins qu'une reconnaissance internationale plus formelle ne se produise, nous ne ferions pas confiance à ces actes aussi loin que nous pourrions les jeter - même sous la gravité plus faible de la lune.

Pourquoi? Comme nous le verrons, il n'y a probablement pas autant de marge de manœuvre dans le droit spatial que M. Hope et son type aiment à le penser.

Occupez-vous de l'espace ! Gagnez du terrain !

Certaines personnes soutiennent que l'interdiction de l'appropriation par l'État ne s'applique pas à la propriété privée. Dans cet esprit, et dans le but de susciter l'intérêt des pionniers, un projet de loi proposé par la Space Settlement Initiative accorderait 600 000 milles carrés (1,6 million de kilomètres carrés) de terres lunaires à la première entité privée à établir une colonie lunaire. Des prix similaires récompenseront l'établissement des premières bases martiennes et astéroïdes [source : Space Settlement Initiative ]. En février 2012, la législation n'avait encore abouti nulle part.

Les agents immobiliers lunaires peuvent affirmer jusqu'à ce que la lune soit bleue que le Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 ne s'applique qu'aux pays ; les réalités juridiques ne surgissent pas et ne se couchent pas sur leurs interprétations.

En février 2012, le Traité sur l'espace extra-atmosphérique s'appliquait à environ 125 des 193 États membres des Nations Unies, mais il y a plus dans le droit international que des traités et des accords, et il y a plus dans les relations mondiales que de simples légalités. La fortune des nations croît et décroît selon les réalités politiques, militaires et économiques.

Les pays qui ne sont pas parties aux traités spatiaux – ou les nations qui y sont parties mais qui se retirent plus tard – paieront un prix politique considérable s'ils essaient de forcer la question de la propriété et de l'utilisation de la lune. De plus, loin de garantir les droits pour eux seuls, ces pays ouvriraient la voie à une accaparement international des terres lunaires.

L'Accord de 1984 régissant les activités des États sur la Lune et les autres corps célestes, alias l'Accord sur la Lune, a vu le jour parce que le langage du Traité sur l'espace extra-atmosphérique qui traitait de la propriété privée devait être verrouillé. Cependant, peu de grandes puissances spatiales sont parties à l'Accord sur la Lune, et aucune n'en est signataire. En fait, la France, le Guatemala, l'Inde et la Roumanie ont signé mais pas ratifié le document, ce qui signifie qu'ils l'approuvent mais ne sont pas légalement liés par celui-ci. Seuls 13 pays dans le monde sont légalement parties à l'accord [source : Nations Unies ].

Pour ceux qui aiment lire dans les silences, comme notre homme Dennis Hope, un tel soutien terne équivaut à une approbation des droits fonciers privés dans l'espace - ce qui serait une théorie de dandy, si ce n'était pour deux questions mineures : premièrement, le 1967 Outer Le Traité de l'Espace couvrait déjà ce territoire juridique ; deuxièmement, l'espace relève déjà d'une norme juridique plus élevée.

"En l'occurrence, la non-appropriation de l'espace extra-atmosphérique est considérée comme un principe juridique du jus cogens auquel aucune dérogation n'est permise", déclare Ram S. Jakhu, professeur agrégé à l'Institut de droit aérien et spatial de l'Université McGill de Montréal.

Le terme jus cogens (en latin : « loi impérative ») fait référence à des principes moraux absolus qui l'emportent sur les règles internationales normales, de la même manière que les pères fondateurs des États-Unis considéraient la vie, la liberté et la recherche du bonheur comme des droits supérieurs, à la fois inhérents et inaliénables. . C'est une sorte de système de valeurs que la communauté internationale invoque lorsqu'elle doit traduire en justice des parties pour esclavage ou piraterie, ou forcer un dirigeant national à être jugé pour génocide. Par dérogation , on entend l'abrogation partielle ou la diminution d'une loi.

Mettez tout cela ensemble et qu'est-ce que cela signifie? Une interdiction contre quiconque enfreint nos droits naturels partagés sur la lune et ses richesses. Pensez à la lune comme à la mer : tout le monde peut l'utiliser, mais personne ne peut la posséder.

Le jus cogens a suscité la controverse presque depuis sa première reconnaissance officielle dans la Convention de Vienne de 1969 sur le droit des traités. Un jour, un pays, une société ou un individu testera ses limites et le différend sera réglé devant la Cour internationale de justice, la Cour permanente d'arbitrage ou par tout autre moyen pacifique.

De telles négociations ne constituent cependant qu'un palliatif ; la pression commerciale finira par transporter les préoccupations des entreprises dans le cosmos, et aucune loi ou principe n'empêche l'exploitation éventuelle de l'espace extra-atmosphérique par des parties privées.

Lune de Chine ?

L'entrepreneur spatial Robert Bigelow affirme que la Chine a des projets sur un "monopole du système solaire", à commencer par la lune. Il dit que les ressources minérales et le coup d'État gagné justifieraient les retombées politiques qui en résulteraient, et que la puissance économique croissante de la Chine intimiderait d'autres pays pour qu'ils restent muets [source : Klotz ]. D'autres, comme l'expert en droit de l'espace Ram S. Jakhu, soutiennent que le contrecoup politique sur Terre rendrait une telle position intenable.

Depuis plus d'un siècle, les écrivains regardent vers la Lune comme le futur foyer de sociétés à la fois farfelues et effrayantes mais toujours inévitables. A seulement un quart de million de miles (384 400 kilomètres) de là, comme un tremplin sur un large fleuve noir, il nous attend toujours.

Un jour, les humains exploiteront les ressources de l'espace extra-atmosphérique, "percez, bébé, percez" - se frayant un chemin à travers le système solaire avant de partir en randonnée vers des mondes lointains. Les scientifiques ont déjà trouvé des indices de goodies dispersés dans notre quartier solaire ; il s'agit simplement de leur courir après.

La lune, par exemple, est une terre où coulent le lait et le miel - si par "lait" et "miel" vous entendez l'oxygène, l'eau et les sources potentielles de carburant et de matériaux de construction. Mieux encore, il pourrait regorger d'hélium-3, un isotope prisé pour ses utilisations potentielles dans la fusion nucléaire . La Russie prévoit d'exploiter l'hélium-3 de la lune, et la Chine, l'Inde, le Japon et l'Allemagne pourraient avoir des conceptions similaires sur le radio-isotope [sources : Lasker ; Osborn ; Williams ].

Au fil du temps, la prospection d'un Comstock Lode cosmique pourrait passer du luxe à la nécessité. Faire passer l'exploration spatiale au niveau supérieur pourrait signifier exploiter d'autres mondes à la recherche de fournitures, de matériaux et de go-juice. Chez nous, nous pourrions en venir à compter sur un arrière-pays en constante expansion pour soutenir nos milliards de personnes.

Mais pour que cela se concrétise, les experts s'accordent à dire qu'il faut laisser la place aux prospecteurs du secteur privé. Alors que le monde s'oriente de plus en plus vers la privatisation, la commercialisation, la déréglementation et la mondialisation, et que le soutien aux programmes spatiaux purement nationaux s'épuise, il devient clair que l'empire solaire sera construit sur les billets verts des entreprises privées - très probablement grâce à l'infrastructure, les incitations économiques et le cadre réglementaire fournis par les partenariats public-privé. En effet, les gouvernements nationaux pourraient bien fournir le marché initial pour les produits spatiaux [source : Jakhu et Buzdugan ].

Avant que les entreprises ne montent à bord du train de l'espace, elles doivent être convaincues que leur investissement rapportera sans tarder un bon profit, ce qui signifie qu'un marché doit déjà exister, que les coûts et les risques doivent rester dans des limites acceptables et, surtout, un cadre légal doivent être en place pour protéger leur investissement.

En d'autres termes, avant que Century 22 puisse commencer à jalonner des développements immobiliers lunaires ou qu'AstroMining Ltd. puisse commencer à forer des astéroïdes dans le fromage suisse, les nations doivent établir un système d'attribution et de gestion des droits miniers, des droits de spectre , des droits de passage, des créneaux orbitaux, la propriété intellectuelle et les titres de propriété -- idéalement, en coopération avec la communauté internationale.

Le droit spatial international actuel dresse des barrages routiers sur la voie d'un tel progrès privé, mais ce n'est rien qu'un consortium international de magnats astucieux (et quelques camions d'avocats) ne pourrait pas contourner ou passer au bulldozer.

Les chercheurs ont déjà élaboré plusieurs théories sur la manière de combler le fossé, en s'appuyant sur des analogues dans des domaines tout aussi flous du droit international, tels que ceux régissant les brevets, les plateaux continentaux, le droit civil, le sauvetage et la mer. Une solution extrême propose qu'une colonie spatiale se détache et forme une nouvelle nation [source : Jakhu et Buzdugan ].

À moins d'un changement massif dans les fortunes politiques et économiques sur Terre, le développement de l'espace privé se produira. En fin de compte, la loi évoluera pour s'adapter à cela, ouvrant la frontière finale à l'exploitation minière et à la colonisation, espérons-le dans un esprit continu d'équité et de coopération internationale.

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