Qui a peur du slime rose ?

Cela ressemble à un jouet amusant pour les enfants. Mais, en fait, beaucoup d'entre nous mâchent, goûtent et avalent régulièrement ce truc au son horrible. La bave rose, alias bœuf maigre à texture fine (LFTB), est utilisée comme garniture dans certains plats surgelés, boulettes de viande, aliments en conserve , hot-dogs et fast-food, par exemple. Mais LFTB est devenu le plus notoire pour son rôle dans le boeuf haché. Jusqu'à 15 % de la « viande » contenue dans les emballages de bœuf haché que nous achetons dans les supermarchés est en fait du LFTB, et un ancien employé de l'USDA a déclaré à un moment donné que le LFTB se trouvait dans 70 % de ces emballages, selon ABC News.

Avant le LFTB, les parures de graisse restantes après la transformation de la viande étaient mises au rebut ou utilisées dans la nourriture ou l'huile pour chiens. Les garnitures étaient susceptibles de transporter E. coli et salmonelle, puisqu'elles sont extraites d'une zone proche de la peau de l'animal ; par conséquent, ils étaient considérés comme impropres à la consommation humaine. Dans les années 1990, cependant, le propriétaire de Beef Products, Inc., basé dans le Dakota du Sud, a conçu un moyen de traiter ces restes de viande, en séparant le gras du maigre avec de la chaleur, puis en le pénétrant avec de l'ammoniac gazeux - c'est vrai, de l'ammoniac - - pour éliminer les mauvaises bactéries. Le produit résultant, le LFTB, a été vendu sous forme de barres congelées à un prix abordable aux fabricants de produits alimentaires.

Lorsque le LFTB est apparu, l'USDA n'avait aucun problème à ce qu'il devienne un ingrédient dans d'autres aliments comme le bœuf haché et ne nécessitait aucun étiquetage spécial, car il s'agissait essentiellement de bœuf, et l'ammoniac faisait partie d'un processus, plutôt qu'un ingrédient.

Mais en 2009, lorsqu'un article du New York Times a dévoilé le traitement à l'ammoniac et surnommé le LFTB "boue rose", le public a eu une réaction différente face au "bœuf maigre et finement texturé". Le surnom de « bave rose » provient en fait d'un e-mail interne de 2002 que Gerald Zirnstein, un scientifique de l'USDA (maintenant lanceur d'alerte) a écrit à ses collègues, dans lequel il a déclaré qu'il pensait qu'il était frauduleux d'appeler LFTB « bœuf ». Entre autres choses, l'article du Times a révélé qu'en 2003, les responsables géorgiens ont renvoyé une cargaison de LFTB congelé de Beef Products lorsque les cuisiniers d'une prison se sont plaints qu'il puait l'ammoniac - à tel point qu'ils pensaient qu'il avait été contaminé accidentellement. Et en 2008, après que Beef Products ait ajusté les niveaux d'ammoniac en réponse à des plaintes concernant des odeurs d'ammoniac, des lots ont été testés positifs pour la salmonelle,

L'article a certainement soulevé des questions quant à savoir s'il est sage d'ajouter du LFTB au bœuf haché et à d'autres produits alimentaires, et les mots « bave rose » ont retourné l'estomac des gens. Mais est-ce que LFTB est vraiment aussi effrayant que ça en a l'air ?

À l'heure actuelle, il n'y a aucun cas avéré de maladie résultant de la consommation de LFTB. Mais cela ne signifie pas que les gens n'ont pas de doutes sur le produit.

Une partie de la querelle est qu'il n'y a aucune obligation de mentionner la présence de LFTB sur les étiquettes des aliments. Certaines personnes, dont le scientifique de l'USDA Gerald Zirnstein, qui a écrit l'e-mail original "Pink Slime", et le célèbre chef Jamie Oliver, envisagent de vendre du bœuf haché avec une fraude à la consommation de remplissage LFTB et appellent à l'étiquetage LFTB sur les emballages. De plus, Zirnstein a déclaré au Daily qu'il pense que la qualité globale des protéines du bœuf haché est compromise lorsque le LFTB est ajouté.

Un autre problème est que les représentants de Beef Products ont affirmé que le bœuf haché avec LFBT est plus sûr que le bœuf haché sans LFTB. Ce n'est tout simplement pas vrai, selon un certain nombre de sources. Ce n'est pas parce que le LFTB est traité qu'il désinfecte la viande dans laquelle il est mélangé. En fait, étant donné que le LFTB est conçu comme un agent de remplissage pour élargir l'offre de bœuf haché et que sa présence rend la viande plus abordable, si un approvisionnement en viande était contaminé par E. coli ou la salmonelle, le fait que le LFTB y ait été ajouté serait signifierait que cela atteindrait et pourrait nuire à plus de consommateurs, a déclaré l'avocate de la santé publique Michelle Simon à ABC News.

Alors qu'avant, la bave rose était ajoutée au bœuf haché comme agent de remplissage bon marché pour économiser de l'argent, sa présence est maintenant devenue un casse-tête pour les bénéfices et les ventes pour les entreprises qui vendent du bœuf. Les supermarchés, les chaînes de restauration rapide et d'autres entreprises se font la course pour annoncer que les produits contenant de la bave rose glissent de leurs étagères - de manière permanente - ou qu'ils ne proposeront désormais que du bœuf haché portant la mention LFTB sur l'étiquetage, une pratique récemment approuvée par l'USDA et par les producteurs de LFTB.

La fureur contre la bave rose a culminé au début de 2012 lorsque l'USDA a annoncé que l'agence mettrait à la disposition des districts scolaires 7 millions de livres de bœuf haché comprenant du LFTB. Des tas de chaînes de télévision et de journaux majeurs ont repris l'histoire, et elle a été partagée sur les sites de médias sociaux, ce qui a donné lieu à une pétition sur Change.org qui a recueilli 200 000 signatures en neuf jours. En peu de temps, l'USDA a annoncé qu'à partir de l'automne 2012, les districts scolaires auraient le choix entre du bœuf avec ou sans LFTB.

En vérité, en raison de la configuration de l'industrie, il n'y a aucun moyen de dire avec certitude si le LFTB a déjà affecté la santé de quelqu'un. L'USDA ne retrace pas les origines de l'intoxication alimentaire jusqu'au transformateur, ont déclaré des sources à ABC News.

Et aussi horrible que puisse paraître le slime rose, il y a quelques inconvénients à éliminer son utilisation. Sans le LFTB, davantage de bovins doivent être élevés et abattus pour répondre à la demande de bœuf haché. Et bien sûr, les bovins sont souvent gardés dans des conditions moins que souhaitables, pompés avec des antibiotiques et nourris avec des aliments non naturels pour leur régime alimentaire, a souligné Robin Shreeves, écrivain pour Mother Nature Network. De plus, il y a la question des emplois perdus. Beef Products, Inc., a maintenant fermé trois de ses quatre usines, et une autre société LFTB, AFA Foods Inc., a déposé son bilan.

Néanmoins, et c'est compréhensible, les gens veulent savoir ce qu'il y a dans les aliments qu'ils mangent, de sorte que l'approbation par l'USDA de l'étiquetage des aliments liés à la LFT est généralement considérée comme un pas dans la bonne direction. L'USDA affirme que ses inspecteurs certifieront que le bœuf haché étiqueté comme « contient du bœuf maigre finement texturé » ou « sans LFTB » est fidèle à ces mots.

En attendant, si vous recherchez un repas sans bave rose, consultez cette liste de restaurants et de supermarchés sans LFTB : " Où trouver du bœuf sans bave rose ". Sinon, la meilleure façon de vous assurer que vous commandez du bœuf haché sans LFTB à l'épicerie est de suivre les conseils de NPR et de demander à votre boucher de broyer une tranche sous vos yeux.

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