Les mythes et légendes antiques regorgent d'exploits étonnants de force surhumaine, mais la vérité est qu'aujourd'hui pourrait très bien être l'âge d'or des hommes forts.
"Je dirais que les hommes les plus forts de l'histoire sont vivants sur notre planète en ce moment", dit Jan Todd , et elle le saurait. Jan Todd et son défunt mari Terry sont des membres de la royauté de la dynamophilie, des historiens du sport et des cofondateurs du Stark Center for Physical Culture and Sports de l'Université du Texas à Austin.
"Je ne pense pas que nous ayons jamais eu une période dans l'histoire où nous avons eu autant d'hommes qui sont dans le genre de condition physique et capables de soulever les types de poids qu'ils soulèvent en ce moment", déclare Todd, qui attribue la montée en flèche des hommes forts à la popularité de compétitions comme l' homme le plus fort du monde et l' Arnold Strongman Classic , que son mari a aidé à créer. (Les événements de ces compétitions peuvent inclure l'haltérophilie, la traction de véhicules et le levage de lourdes pierres rondes appelées pierres de l'Atlas.)
"L'Arnold Strongman Classic est généralement considéré comme un test de force brute", explique Conor Heffernan, qui blogue sur l'histoire de la force et de l'exercice à Physical Culture Study et enseigne la sociologie du sport à l'Université d'Ulster au Royaume-Uni. L'homme le plus fort du monde allie force, agilité et endurance."
L'actuel détenteur du titre "World's Strongest Man" est Tom Stoltman, un gentil géant écossais de 27 ans qui mesure 6 pieds 8 pouces (203 centimètres), pèse 397 livres (180 kilogrammes) et détient le record du monde pour soulever un 630 -livre (286 kg) de pierre d'Atlas et en la lançant par-dessus une barre à hauteur de poitrine. Un autre champion prometteur est l'Américain Martins Licis, "l'homme le plus fort du monde" en 2019 et le vainqueur du Rogue Invitational en 2021, qui, selon Todd, pourrait être "l'avenir du sport".
Mais aucun de ces hommes forts impressionnants n'a mérité le titre d'homme le plus fort de tous les temps, ni même d'homme le plus fort du monde. Selon Todd et d'autres experts en force, cette couronne (taille XXXL) revient à un homme connu sous le nom de "Big Z".
Zydrunas Savickas, le Superman lituanien
"Zydrunas [Savickas] est peut-être en fait l'homme le plus fort qui ait jamais marché sur la terre", déclare Todd. "C'est l'un des athlètes les plus incroyables que j'aie jamais vus."
Toujours en compétition à 46 ans, à son apogée, Savickas a remporté plus de titres d'homme fort que quiconque dans le jeu. Le Lituanien de 6 pieds 3 pouces (191 centimètres) et près de 400 livres (180 kilogrammes) a non seulement remporté le titre d'homme le plus fort du monde à quatre reprises, mais il a également remporté huit fois la première place de l'Arnold Strongman Classic. (Il a également remporté 16 fois le titre d'homme le plus fort de Lituanie.) En tout, il a battu plus de 20 records du monde dans des compétitions de force.
Le fait que Savickas ait vaincu la compétition de classe mondiale dans les deux concours est la preuve pour Heffernan que le champion lituanien n'est pas seulement "l'un des hommes forts les plus complets à avoir jamais concouru", mais aussi "probablement l'homme le plus fort à avoir jamais marché sur la terre, ou à proximité à cela."
Si vous voulez avoir un avant-goût de la force conquérante du monde de Big Z, consultez cette bobine de surbrillance de ses 10 moments les plus emblématiques de l'homme fort .
Plus de légendes vivantes de la force
Il y a une poignée d'autres hommes forts qui pourraient à juste titre défier Big Z pour le titre de l'homme le plus fort du monde. Voici quelques-uns des meilleurs prétendants selon Todd et Heffernan :
Mariusz Pudzianowski a remporté cinq fois le concours de l'homme le plus fort du monde, plus que tout autre concurrent. Heffernan l'a évincé du haut de la liste parce que Pudzianowski n'a jamais remporté l'Arnold Strongman Classic comme Big Z. L'homme fort polonais s'est retiré des compétitions de force et participe maintenant aux arts martiaux mixtes.
Mark Henry a vécu avec les Todd après le lycée alors qu'il s'entraînait pour devenir haltérophile olympique, et l'Américain costaud a remporté la toute première Classique Arnold Strongman en 2002. "Le talent naturel de Mark pour la force a dépassé tout ce que j'ai jamais vu de mon vivant. de près et personnellement », dit Todd. Henry détient des records du monde pour le squat et le soulevé de terre "bruts" (pas de sangles pour aider à saisir la barre) et a été le premier à soulever l'haltère Thomas Inch "non soulevable" (172 livres [78 kilogrammes] avec une poignée aussi large qu'une canette de Coca) au-dessus de sa tête d'une main. Henry a quitté l'homme fort pour une longue et fructueuse carrière en tant que lutteur professionnel de la WWE.
Brian Shaw est le plus proche de la reproduction de l'incroyable record de Big Z. L'Américain de 6 pieds 8 pouces (203 centimètres) a remporté quatre fois le World's Strongest Man et l'Arnold Strongman Classic à trois reprises (il a remporté les deux compétitions en 2011 et 2015), prouvant qu'il est "un athlète incroyable et un homme fort très complet, " dit Todd. À 39 ans, Shaw est toujours en compétition et pourrait encore remporter le titre d'homme le plus fort de tous les temps.
Bill Kazmaier n'a jamais hésité à affirmer qu'il était "l'homme le plus fort qui ait jamais vécu" et peut-être qu'il avait raison. L'Américain a été l'une des "premières vedettes" de l'homme fort dans les années 1980, dit Heffernan. Kazmaier a remporté le prix de l'homme le plus fort du monde trois années de suite (1980-82) et "n'a pas été invité à revenir" parce que les organisateurs du concours craignaient que cela "devienne ennuyeux", a déclaré Heffernan.
Hafthor "Thor" Julius Bjornsson , qui a joué "The Mountain" dans la série HBO "Game of Thrones", est un géant légitime, mesurant 6 pieds 9 pouces (207 cm) avec un poids de compétition de 420 ou 430 livres (190 ou 195 kilogrammes). "Ce n'est pas un hasard si les hommes les plus forts de la planète sont aussi parmi les plus grands", déclare Heffernan. "Ce sont des hommes atypiques." Thor, 33 ans, est trois fois vainqueur de l'Arnold Strongman Classic, une fois champion du monde Strongest Man et détient actuellement le record du monde de soulevé de terre (avec sangles) à 1 104 livres (501 kilogrammes).
Le regretté Jón Páll Sigmarsson mérite une place sur cette liste. Le charismatique homme fort islandais a remporté le prix de l'homme le plus fort du monde à quatre reprises et celui de l'homme le plus fort d'Europe à deux reprises avant sa mort subite en 1993 d'un arrêt cardiaque à seulement 32 ans. En compétition, le plus grand que nature Sigmarsson criait souvent "Je suis un Viking !" et était une figure bien-aimée en Islande.
La culture Strongman a commencé il y a plus de 100 ans
Ce n'est que récemment qu'être vraiment fort était considéré comme un sport légitime. À la fin des années 1800, les premiers grands noms en force étaient des artistes.
"Les artistes de force ont leur origine dans le cirque, dans le vaudeville et les music-halls", explique Heffernan.
Arthur Saxon, un homme fort né en Allemagne qui a acquis une renommée en Angleterre, était un artiste extrêmement populaire qui était peut-être l'homme le plus fort de sa génération, dit Heffernan. Saxon était un haltérophile pur qui éblouissait les foules avec des ascenseurs à l'ancienne comme la " presse courbée " dans laquelle il soulevait plus de 300 livres (136 kilogrammes) au-dessus de sa tête avec un bras.
L'homme fort canadien-français Louis Cyr ne mesurait que 5 pieds 8 pouces (174 centimètres), mais pesait près de 300 livres (136 kilogrammes) et avait des biceps de 20 pouces (51 centimètres). Sa prétention d'être l'homme le plus fort du monde est venue d'un backlift de 1895 au cours duquel il a soutenu 16 hommes debout sur une plate-forme pesant plus de 4 000 livres (1 814 kilogrammes).
L'homme fort le plus célèbre du début du XXe siècle était peut-être Eugen Sandow , considéré comme le premier culturiste professionnel au monde. Sex-symbol international et maître de l'autopromotion, "Sandow avait ce physique incroyable et il savait comment courtiser les faveurs du public", explique Heffernan. Sandow a organisé certaines des premières compétitions de musculation et a fait le tour du monde en tant qu'ambassadeur du fitness.
Maintenant c'est cool
Les femmes sont également entrées tôt dans le jeu de force. "Katie Sandwina était une de mes idoles", déclare Todd, une haltérophile emblématique à part entière. " The Great Sandwina " a fait une tournée avec son spectacle de force itinérant au début du XXe siècle, soulevant son mari au-dessus de sa tête avec un bras avant de présenter son attraction de marque, " The Bridge of Might ", utilisant son torse pour soutenir un pont en bois transportant 12 personnes. , deux à cheval.
