Les Lwa sont des esprits au cœur de la pratique du vaudou haïtien, et il n'y a pas de lwa plus central (également connu sous le nom de loa) que l'emblématique Papa Legba - une figure qui constitue un lien mystérieux entre les mondes humain et spirituel.
Papa Legba est "un métamorphe et un pont vers le monde des esprits", déclare Kyrah Malika Daniels dans une interview par e-mail. Daniels est professeur adjoint d'histoire de l'art et d'études sur la diaspora africaine et africaine au Boston College, et a beaucoup écrit sur le vaudou haïtien .
Vodou haïtien et Papa Legba
Avant de pouvoir comprendre qui est Papa Legba, nous devons comprendre la pratique haïtienne du vaudou (également appelé vaudou ou vaudou). "Vodou" est l'orthographe couramment utilisée pour la religion dans le créole haïtien officiel et parmi les érudits en général. L'orthographe autrefois courante "Vaudou" n'est plus utilisée pour éviter toute confusion avec le vaudou de Louisiane , qui est un ensemble apparenté mais distinct de pratiques religieuses, et pour séparer la tradition de toute connotation négative que le terme vaudou a acquise au fil des ans.
Papa Legba a ses origines dans le royaume historique du Dahomey en Afrique de l'Ouest, un pays connu aujourd'hui sous le nom de Bénin. Les esclaves ont apporté avec eux des traditions spirituelles autochtones du Dahomey aux Amériques et aux Caraïbes, y compris la connaissance de lwas comme Papa Legba.
Le peuple Yorùbá au Nigéria vénère également un esprit, connu sous le nom d'Esu ou Elegba, qui est similaire à Papa Legba et de tels esprits peuvent également être trouvés dans les cultures du Brésil et de Cuba. "Dans les traditions yorùbá, Esu assume un rôle similaire [à Legba] en tant que médiateur entre les mondes", explique Daniels.
Mais en Haïti, les esclaves ont transformé les lwa comme Papa Legba en base de la religion du vaudou, qui est centrée sur les lwa et les saints patrons. Historiquement, le vaudou a servi à la fois de pratique spirituelle et de moyen pour les esclaves de résister au colonialisme français. Aujourd'hui, le vaudou joue également un rôle important dans la santé mentale et la guérison en Haïti.
"Le vaudou a été historiquement décrié parce que c'est une tradition libératrice qui a permis aux Haïtiens d'acquérir leur indépendance vis-à-vis des Français", dit Daniels.
Raphael Hoermann est maître de conférences en littérature anglaise à l'Université de Central Lancashire en Angleterre. Il étudie la révolution haïtienne et les récits de l'esclavage de l'Atlantique Nord et Noir. Il dit: "Souvent, les cérémonies vaudous étaient interdites sous le régime esclavagiste", bien qu'il ajoute également que l'impact exact du vaudou dans la révolution haïtienne est quelque peu contesté.
Au fur et à mesure que la diaspora haïtienne s'étendait à travers le monde, le vodou s'étendait également au sein de la diaspora noire aux États-Unis.
"En Haïti, le vaudou est partout où vous allez. Aux États-Unis, il a tendance à se concentrer uniquement dans les endroits où les Haïtiens vivent en diaspora, comme Miami, New York et Boston", a déclaré Tamara L. Siuda dans une interview par e-mail. Siuda, également connue sous le nom de Mambo Chita Tann, est une prêtresse ou « mambo » du vaudou haïtien et auteur du livret « Legba ».
La pratique du vaudou en Louisiane trouve également ses origines dans le vaudou haïtien. Alors que les esclaves ouest-africains et les Noirs libres fuyaient la révolution dans les Caraïbes françaises, le vaudou s'est intégré au catholicisme local en Louisiane.
Alors, qui est Papa Legba ?
Papa Legba est souvent dépeint comme "un ancien avec une canne, mais peut aussi prendre des apparences plus jeunes", selon Daniels.
« Les Lwa – les esprits vaudous, dont Papa Legba fait partie – ne sont pas des dieux mais des anges qui servent Bondye « le bon dieu », c'est-à-dire le Créateur », dit Siuda.
Comme Siuda l'explique plus loin, "'Legba' n'est pas pour nous un esprit unique mais un esko - une escorte ou un groupe d'esprits - qui ont tous ces qualités et peuvent apparaître comme différents types d'êtres ou recevoir différents saints." Parmi les dizaines d'esprits Legba, les praticiens se réfèrent à une poignée comme Papa Legba, bien qu'il apparaisse le plus souvent comme l'esprit Legba Atibon ou "Legba le Bon Bois" selon Siuda.
"'Papa Legba' est une divinité du carrefour, du seuil, entre la vie et la mort, le monde des esprits et des vivants", dit Hoermann.
Traditionnellement, Papa Legba est considéré comme le gardien ou le maître du carrefour dans le vaudou haïtien, bien que Daniels explique qu'il est davantage un "pont" vers le monde des esprits. Au lieu de cela, l'incarnation littérale du carrefour est en fait le cousin-slash-frère de Papa Legba, Kafou (également connu sous le nom de Kalfou ou Carrefour).
Papa Legba est parfois décrit dans la littérature populaire comme un escroc espiègle, mais Daniels dit que ce n'est pas vraiment le cas. "Aucun des lwa n'est purement malveillant ou bienveillant - ils partagent tous des aspects de la dualité", dit Daniels.
Demander à Papa Legba d'"ouvrir"
En tant qu'esprits, les lwa jouent un rôle différent dans le vaudou haïtien que les dieux dans d'autres religions. "Nous ne prions pas les lwa, que ce soit Legba ou n'importe qui d'autre", dit Siuda.
Cependant, Siuda dit que les praticiens du vaudou haïtien offrent souvent des cadeaux ou des offrandes aux lwa, chantent ou "font d'autres choses lors d'une cérémonie pour attirer leur attention et leur demander de nous aider à résoudre nos problèmes".
Selon Siuda, les offrandes courantes à Papa Legba comprennent le sirop de canne, le rhum blanc, le pain de maïs, les mangues, les cacahuètes bouillies, le café noir, les bananes et les plantains.
En raison du rôle de Papa Legba en tant que pont vers le monde des esprits, "il est invoqué au début de la plupart des cérémonies vaudous pour ouvrir la barrière vers le monde des esprits afin qu'ils puissent prendre possession des vodouisants (ou pratiquants du vaudou), " dit Hoermann.
Siuda décrit l'une des façons dont les pratiquants invoquent souvent Papa Legba lors des cérémonies, lui demandant d'ouvrir les portes du monde des esprits.
"L'une des chansons les plus populaires de Papa Legba lui demande littéralement d'ouvrir la porte pour que nous puissions passer, ce qui est une métaphore - l'idée est qu'il nous ouvrira les royaumes de l'invisible et de toutes les possibilités afin que nous puissions procéder sans obstacles », dit Siuda.
En dehors des cérémonies, les pratiquants peuvent également allumer une bougie et demander à Papa Legba d'intervenir personnellement et de fournir de l'aide. "Alors oui, nous demandons à Legba de nous ouvrir la voie", dit Siuda, ajoutant que Legba "est accessible à tous, même aux personnes qui ne pratiquent pas le vaudou, donc on peut lui demander de l'aide à tout moment".
Autres interprétations de Papa Legba
Le syncrétisme fait référence à la fusion de différentes traditions religieuses - un phénomène courant dans le vaudou haïtien.
"L'opinion généralement acceptée semble être que le vaudou, comme les autres religions des Caraïbes, est syncrétique - il contient de nombreux éléments disparates, ouest-africains et chrétiens", déclare Hoermann. Les pratiquants représentent souvent Papa Legba sous différentes formes, y compris en tant que saints patrons du christianisme, notamment Saint Pierre, Saint Antoine et Saint Lazare. Cette représentation reflète l'incorporation de figures chrétiennes locales dans le vaudou haïtien. "La plupart des lwa du vaudou haïtien sont également des saints chrétiens", déclare Hoermann.
En raison de son rôle de premier plan en tant que gardien du carrefour, Papa Legba est apparu dans d'autres contextes culturels. Selon le livre de Harry M. Hyatt « Hoodoo, Conjuration, Witchcraft, Rootwork », le célèbre musicien de blues des années 1930, Robert Johnson , était un pratiquant de vaudou.
La célèbre légende raconte que Johnson a conclu un accord avec une silhouette sombre à un carrefour sombre dans le sud des États-Unis – peut-être avec le diable satanique – mais en raison de sa pratique du vaudou, il est possible que Johnson se soit rendu au carrefour à la recherche de réponses et ait rencontré avec Papa Legba à la place. Que la mystérieuse figure sombre de la chanson "Me and the Devil Blues" de Johnson soit ou non vraiment Papa Legba, l'histoire montre comment l'image de Papa Legba s'est propagée au-delà d'Haïti jusqu'à la diaspora noire du monde entier.
"Même dans le blues, les carrefours jouent un rôle important. La chanson "Me and Devil Blues" de Robert Johnson pourrait être plus sur une telle figure de filou de la diaspora africaine que sur le diable chrétien", a déclaré Hoermann.
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Maintenant c'est intéressant
Papa Legba fait une apparition dans la populaire émission télévisée "American Horror Story", bien que l'émission ait pris des libertés créatives dans la représentation de son personnage.
