En 1536, Jean Calvin (mieux connu sous le nom de Jean Calvin), âgé de 27 ans, a fui sa France natale, où il avait été persécuté pour sa nouvelle foi protestante, et a écrit un traité théologique révolutionnaire intitulé " Instituts de la religion chrétienne ".
Homme recherché en France catholique, Calvin se réfugie en Suisse voisine et s'arrête dans une auberge de Genève où il ne prévoit de passer qu'une nuit. Mais lorsque le chef de l'église locale, William Farel, apprit que l'auteur des "Instituts" était là, il fit irruption dans l'auberge et dit à Calvin que c'était la volonté de Dieu qu'il reste et prêche à Genève.
Quand Calvin a essayé d'expliquer qu'il était un érudit, pas un prédicateur, Farel est devenu rouge au visage (pas dur pour un roux) et a juré que Dieu maudirait les soi-disant "études" de Calvin s'il osait quitter Genève. Homme de grande foi, Calvin a pris cela comme un signe.
"J'avais l'impression que Dieu du ciel avait posé sa main puissante sur moi pour m'arrêter dans ma course", écrivit plus tard Calvin , "et j'étais tellement terrifié que je n'ai pas continué mon voyage."
Jean Calvin a passé le reste de sa vie à Genève à prêcher une nouvelle souche de protestantisme connue sous le nom de théologie réformée . Contemporain du célèbre leader de la Réforme Martin Luther , Calvin était le père du calvinisme, une foi inextricablement liée à la doctrine controversée de la prédestination, selon laquelle un Dieu souverain a déjà choisi qui sera sauvé et qui sera damné.
Pour mieux comprendre la vie et l'héritage de Calvin — l'une des figures les plus influentes et les plus controversées du christianisme — nous nous sommes entretenus avec Bruce Gordon , professeur d'histoire ecclésiastique à la Yale Divinity School et auteur de la biographie « Calvin » et « John Calvin's Institutes ». de la religion chrétienne : une biographie ."
"Si Dieu le veut, ça doit être bon"
Au début de la vingtaine, Calvin étudiait le droit en France (l'idée de son père) lorsqu'il découvrit la prédication de Luther, qui enseignait que Dieu se trouvait dans la Bible, et non dans les saints et les sacrements de l'Église catholique romaine. Tout comme son expérience ultérieure dans l'auberge de Genève, Calvin était convaincu que c'était la volonté de Dieu qu'il quitte l'école de droit et suive les traces de Luther et d'autres réformateurs de l'Église primitive.
La volonté de Dieu - ou plus précisément la "souveraineté" de la volonté de Dieu - est un principe central du calvinisme, le mouvement protestant fondé au nom de Calvin. Pour Calvin ainsi que pour la plupart des premiers réformateurs, la Bible a clairement indiqué que Dieu était un être tout-puissant qui contrôlait tout, y compris le salut de l'humanité.
Dans Romains 9:15 , Paul cite Dieu disant à Moïse : "J'aurai pitié de qui j'ai pitié, et j'aurai compassion de qui j'ai compassion." En d'autres termes, Dieu choisit de sauver qui il veut sauver, et il a ses propres raisons incompréhensibles pour le faire ; c'est-à-dire qu'il est souverain. Pour Calvin, l'important n'était pas de comprendre la volonté de Dieu, mais de l'accepter.
"L'un des principaux thèmes de Calvin était que nous ne connaissons pas l'esprit de Dieu", explique Gordon. "Mais si Dieu le veut, il faut que ce soit bon."
Si Dieu est seul responsable, alors il n'y a rien que nous, les humains pécheurs, pouvons faire pour "gagner" notre salut. Oui, nous pouvons être "justifiés" par la foi en Jésus-Christ, comme l'a enseigné Luther, mais même cette foi en Christ n'est pas le produit de notre volonté. C'est un don de Dieu préparé depuis la nuit des temps.
« Double prédestination »
Né près de 30 ans après Luther, Calvin était un réformateur protestant de "deuxième génération", explique Gordon, ce qui signifie qu'il a hérité une grande partie de sa théologie de ceux qui l'ont précédé, dont l'influent théologien suisse Huldrych Zwingli, dont Gordon vient de publier un livre. à propos de (" Zwingli : le prophète armé de Dieu ").
L'une de ces doctrines largement acceptées à l'époque de la Réforme était la prédestination.
"Calvin est célèbre pour être associé à la prédestination, mais ce que beaucoup de gens ne savent pas, c'est que la prédestination était un enseignement principal du christianisme depuis les premiers pères de l'Église comme saint Augustin", dit Gordon.
La version acceptée de la prédestination était que Dieu avait "élu" ceux qui seraient sauvés depuis avant la création du monde. Mais Calvin est allé un peu plus loin et a amené la prédestination à sa prochaine conclusion logique : si Dieu seul décidait qui était sauvé et demeurerait avec lui au ciel, alors il décidait également qui était damné et passerait une éternité en enfer. Et voici le kicker : il n'y a rien que nous puissions faire pour changer cela.
En termes théologiques, la croyance de Calvin en un Dieu souverain qui à la fois sauve et damne selon sa propre volonté est appelée « double prédestination », et elle a été controversée dès le départ.
"L'idée de la double prédestination choque beaucoup de gens, car ils commencent à dire, Calvin a créé ce Dieu qui est la source du mal", dit Gordon.
Gardez à l'esprit que Calvin prêchait au XVIe siècle, lorsque la croyance en un paradis et un enfer littéraux était universelle. Dans ce contexte, la double prédestination semble soulever une question poignante : si Dieu a déjà décidé qui va où, alors comment savoir si je fais partie des heureux élus ?
"Il est intéressant de noter que Calvin était plutôt optimiste à ce sujet", déclare Gordon. "Calvin a enseigné que si vous êtes troublé par cette question et que vous essayez de trouver des signes de votre élection, c'est en soi un signe que vous êtes compté parmi les élus. Il y a un sentiment que les damnés s'en foutent."
Calvin en est venu à croire que l'élection pouvait être "prouvée" par des signes extérieurs , notamment: profession de foi, comportement chrétien discipliné et participation consciencieuse au Repas du Seigneur (ou communion), le seul sacrement hérité du catholicisme.
L'affaire Servet
Tout comme la prédestination, aucune discussion sur Jean Calvin ne peut omettre un incident infâme qui a eu lieu en 1553, lorsque Calvin était la principale autorité religieuse à Genève, connu sous le nom de "l'affaire Servet".
Michael Servetus (Miguel Serveto) était un "homme de la Renaissance" espagnol au sens très littéral. Il était un érudit autodidacte de la Bible, de la cartographie, de la physiologie humaine et plus encore. Servet s'est mis dans l'eau chaude avec les autorités catholiques lorsqu'il a publié des tracts rejetant la Trinité, la doctrine selon laquelle Dieu le Père, Dieu le Fils (Jésus-Christ) et Dieu le Saint-Esprit étaient trois personnes distinctes unies en une seule Divinité. Pour son crime d'hérésie, Servet a été condamné à mort par l'Église catholique.
Mais Servet s'est évadé de prison et s'est enfui à Genève, où il est apparu publiquement à l'un des sermons de Calvin et a été sommairement arrêté. Calvin et Servet avaient une histoire. Ils avaient échangé des lettres pendant des années, chacun essayant de convaincre l'autre de ses folies théologiques, et Calvin avait même rendu visite à Servet à Paris - au grand risque pour sa propre sécurité - pour exhorter l'hérétique Servet à se repentir.
En fin de compte, Servet a été exécuté à Genève pour ses enseignements hérétiques. Les défenseurs de Calvin soutiennent qu'il n'avait pas le pouvoir de sauver ou de condamner Servet, et que c'est l'État qui l'a tué. Les détracteurs de Calvin insistent sur le fait qu'un homme de l'autorité religieuse de Calvin à Genève aurait pu intervenir pour sauver la vie de Servet. Au lieu de cela, il a brûlé sur le bûcher.
Gordon dit que l'affaire Servet a fait passer Calvin pour un pur et dur et a fourni des munitions aux critiques et opposants de Calvin, dont il avait beaucoup dans les années 1550.
"Cette histoire rend Calvin tristement célèbre parmi de nombreuses personnes comme ce" Zeus lançant des éclairs "qui créait un Dieu punitif et jugeant à sa propre image", déclare Gordon. "Calvin devient associé à cette notion très sévère de Dieu."
Calvinisme et éthique protestante du travail
À Genève, Calvin a aidé à créer une société théocratique dans laquelle la Bible était le principal guide de l'ordre moral et civique. Des pasteurs, des anciens et des diacres ordonnés supervisaient le bien-être spirituel et temporel de la ville, s'occupant des pauvres et réprimandant les méchants. La présence à l'église du dimanche était obligatoire . Des conférences, des sermons et des services religieux ont eu lieu tous les jours de la semaine, Calvin lui-même prêchant et enseignant publiquement tous les jours. Il maintint ce rythme inlassable jusqu'à sa mort en 1564.
Au siècle suivant, le calvinisme est arrivé en Angleterre, où il a été adopté par le mouvement puritain. Tous les puritains venus en Amérique n'étaient pas calvinistes, mais le sociologue Max Weber attribue à la théologie calviniste le mérite d'avoir alimenté la montée du capitalisme dans les colonies.
Les puritains, à la différence de Calvin lui-même, étaient rongés d'angoisse par la question de leur statut prédestiné : faisaient-ils partie des élus ou des damnés ? Les puritains en sont venus à croire qu'un signe extérieur d'élection était la prospérité économique. Cette doctrine puritaine a favorisé le développement de ce que Weber a appelé «l'éthique protestante du travail», dans laquelle les individus accomplissent la volonté de Dieu à travers des vocations mondaines.
Au 18ème siècle, Gordon dit que le calvinisme est entré en déclin alors que les idéaux de liberté personnelle des Lumières se froissaient contre la rigidité de la prédestination. À sa place, une tendance plus libérale du protestantisme s'est installée, qui s'est éloignée de la prédestination stricte pour adopter le concept plus inclusif d'«universalité», dans lequel toute l'humanité peut être sauvée par la foi en Jésus-Christ.
Mais cela ne veut pas dire que le calvinisme est mort. Loin de là. Le calvinisme a fait un retour dans la résurgence de la théologie réformée et la popularité des églises réformées et des pasteurs comme John Piper et Timothy Keller . Comme le relate le livre « Young, Restless, Reformed : A Journalist's Journey with the New Calvinists », les enseignements intransigeants de Calvin, y compris la prédestination, ont fait leur chemin auprès d'une nouvelle génération de jeunes chrétiens évangéliques.
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Maintenant c'est drôle
Les fans de la bande dessinée de longue date Calvin et Hobbes pourraient être surpris d'apprendre que les personnages titulaires ont été nommés d'après John Calvin et le philosophe du XVIe siècle Thomas Hobbes, dont le créateur Bill Waterson a expliqué qu'il s'agissait "d'une blague pour les majors de la science politique". "
