Le président américain Joe Biden et d'autres dirigeants mondiaux se tournent vers les oligarques russes alors qu'ils cherchent de nouvelles façons de punir Vladimir Poutine – et ceux qui lui ont permis et profité de son règne – pour avoir fait la guerre en Ukraine.
Biden a désigné les riches oligarques dans son discours sur l'état de l'Union du 1er mars 2022, promettant de "saisir vos yachts, vos appartements de luxe, vos jets privés". "Nous venons pour vos gains mal acquis", a-t-il déclaré. Et au Royaume-Uni, deux autres Russes riches ont été ajoutés aux 11 autres oligarques qui ont été personnellement sanctionnés pour l'invasion.
Mais qui sont ces oligarques , et quelle est leur relation avec Poutine ? Et plus important encore, l'érosion de leur richesse fera-t-elle quelque chose pour mettre fin à la guerre en Ukraine ?
Les oligarques arrivent au pouvoir
En tant que spécialiste des marchés émergents, de la stratégie d'entreprise et de l'économie politique post-soviétique, j'ai étudié en profondeur les oligarques .
Les oligarques, dans le contexte russe, sont les élites commerciales ultra-riches dotées d'un pouvoir politique disproportionné. Ils ont émergé en deux vagues distinctes.
Le premier groupe a émergé de la privatisation de la Russie dans les années 1990, en particulier des ventes au comptant des plus grandes entreprises publiques après 1995. Ce processus a été entaché d'une importante corruption, qui a abouti au tristement célèbre système de « prêts contre actions », qui a transféré des participations dans 12 grandes sociétés de ressources naturelles du gouvernement pour sélectionner des magnats en échange de prêts destinés à consolider le budget fédéral.
Le gouvernement a intentionnellement fait défaut sur ses prêts, permettant à ses créanciers - les futurs oligarques - de vendre aux enchères les participations dans des sociétés géantes telles que Yukos, Lukoil et Norilsk Nickel, généralement à eux-mêmes. Essentiellement, l'administration du président de l'époque, Boris Eltsine, semblait enrichir un petit groupe de magnats en vendant les parties les plus précieuses de l'économie soviétique à un prix très avantageux.
Après l' arrivée au pouvoir de Poutine en 2000 , il a facilité la deuxième vague d' oligarques via des contrats d' Etat . Les fournisseurs privés dans de nombreux secteurs tels que les infrastructures, la défense et les soins de santé surchargeraient le gouvernement à des prix plusieurs fois supérieurs au taux du marché, offrant des pots-de-vin aux fonctionnaires concernés. Ainsi, Poutine enrichit une nouvelle légion d'oligarques qui lui doivent leur énorme fortune.
Les oligarques perdent leur emprise, gardent leur richesse
Dans les années 1990, les oligarques avaient le dessus sur le Kremlin et pouvaient même parfois dicter la politique . Sous Eltsine, plusieurs oligarques ont occupé des postes officiels au sein du gouvernement et les anecdotes abondaient décrivant des caisses d'argent transportées au Kremlin en échange de faveurs politiques.
Mais depuis les années 2000, Poutine est aux commandes . Essentiellement, Poutine a proposé un accord : les oligarques resteraient en dehors de la politique, et le Kremlin resterait en dehors de leurs affaires et laisserait tranquilles leurs gains souvent illégitimes.
De plus, la déception populaire face à la privatisation des années 1990 a facilité son recul partiel dans les années 2000 . Le Kremlin de Poutine a exercé une pression politique sur les oligarques dans des secteurs stratégiques comme les médias et les ressources naturelles pour revendre les participations majoritaires à l'État. Poutine a également adopté des lois accordant un traitement préférentiel aux soi-disant sociétés d'État . Ces mouvements ont assuré le contrôle du Kremlin sur l'économie - et sur les oligarques.
Les trois nuances de l'oligarchie
Aujourd'hui, trois types d'oligarques se distinguent par leur proximité avec le pouvoir.
Viennent d'abord les amis de Poutine, qui sont personnellement liés au président. De nombreux amis proches de Poutine – en particulier ceux de l'époque de Saint-Pétersbourg et du KGB – ont connu une ascension fulgurante vers une richesse extrême . Quelques-uns des amis oligarques les plus proches de Poutine à Saint-Pétersbourg sont Yuri Kovalchuk, souvent appelé le « banquier personnel » de Poutine ; Gennady Timchenko , dont l'actif clé est la société de négoce d'énergie Gunvor ; et les frères Arkady et Boris Rotenberg , qui possèdent des actifs dans la construction, l'électricité et les pipelines. Tous ces individus ont été sanctionnés.
Le deuxième groupe comprend des dirigeants des services de sécurité russes, de la police et de l'armée – connus sous le nom de « siloviki » – qui ont également tiré parti de leurs réseaux pour amasser une richesse personnelle extrême. Certains de ces soi-disant « silovarques » sont d'anciens officiers du KGB, et maintenant du FSB, des agents du renseignement qui avaient observé jalousement le pouvoir et la richesse des oligarques de l'ère Eltsine et les avaient obtenus sous Poutine. L'homme réputé pour être le chef informel des siloviki est Igor Sechin , président du géant pétrolier Rosneft, largement considéré comme la deuxième personne la plus puissante de Russie.
Enfin, le plus grand nombre d'oligarques russes sont des étrangers sans liens personnels avec Poutine, l'armée ou le FSB. En effet, certains étrangers actuels sont les oligarques des années 1990. Alors que Poutine a sélectivement écrasé les oligarques politiquement gênants ou turbulents après son arrivée au pouvoir, il n'a pas cherché à « éliminer systématiquement les oligarques en tant que classe », comme il l'avait promis lors de sa première campagne électorale. Par exemple, des oligarques tels que Vladimir Potanin et Oleg Deripaska, qui ont accumulé leur richesse dans les années 1990, figurent régulièrement dans les listes des Russes les plus riches d'aujourd'hui .
Les catalyseurs de Poutine
Ne vous méprenez pas : quel que soit leur type, les oligarques ont aidé Poutine à rester au pouvoir grâce à leur inactivité politique et leur soutien économique aux initiatives nationales du Kremlin .
De plus, mes recherches mettent en évidence des cas dans lesquels les oligarques ont utilisé leur richesse - en termes d'emplois, de prêts ou de dons - pour influencer les politiciens d'autres pays. Par exemple, en 2014, la banque russe FCRB a prêté 9,4 millions d'euros (10,3 millions de dollars) au parti populiste anti-UE de Marine Le Pen en France, créant une dette politique envers la Russie. Et en 2016, Lukoil, la deuxième plus grande compagnie pétrolière de Russie, a payé une amende gouvernementale de 1,4 million de dollars à Martin Nejedly, un conseiller clé du président tchèque en 2016, ce qui a permis à Nejedly de conserver sa position influente. Cela a contribué à faire du président tchèque Milos Zema « l'un des sympathisants les plus ardents du Kremlin parmi les dirigeants européens ».
Certains oligarques semblent initier volontairement de telles transactions géopolitiquement importantes pour créer des relations avec le Kremlin. S'il est difficile d'établir des liens de causalité directs entre ce que j'appelle le « volontariat géopolitique » des oligarques et les politiques pro-Kremlin de leurs bénéficiaires, il existe de solides preuves anecdotiques que le financement des oligarques facilite l' adoption de positions pro-Poutine dans des pays autres que la Russie. .
De plus, mes recherches sur la dissimulation de l'activité politique des entreprises suggèrent que l'utilisation d'intermédiaires ostensiblement apolitiques tels que les entreprises privées est une stratégie clé par laquelle des organisations comme le Kremlin peuvent dissimuler leur activité politique.
Les otages de Poutine
Cela nous amène à la question la plus importante dans l'esprit de beaucoup de gens : alors que les sanctions déciment la richesse des oligarques , cela pourrait-il les inciter à abandonner Poutine ou à changer le cours de la guerre ?
Certains oligarques se prononcent déjà contre la guerre, comme le président du groupe Alfa Mikhail Fridman et le magnat des métaux Oleg Deripaska , tous deux sanctionnés par l'Occident. Lukoil a également appelé à la fin de la guerre . Bien que Lukoil ne soit pas actuellement sous sanctions directes, les négociants en pétrole évitent déjà ses produits par anticipation.
Je crois que nous verrons une opposition de plus en plus virulente à la guerre de la part des oligarques. À tout le moins, leur volonté de faire le sale boulot du Kremlin en essayant d'influencer les politiciens occidentaux diminuera probablement de manière significative.
Mais il y a deux limites cruciales à leur influence et à leur capacité à affecter le comportement de Poutine.
D'une part, les oligarques ne fonctionnent pas bien ensemble. Dans le « capitalisme piranha » russe , ces milliardaires ont surtout cherché à surpasser leurs rivaux pour les largesses du gouvernement. La survie individuelle en vue du Kremlin, et non la défense d'intérêts communs tels que la levée des sanctions, a été le modus operandi des oligarques. Le Kremlin, pour sa part, a promis un soutien de l'État aux entreprises sanctionnées, notamment dans le secteur bancaire.
Plus important encore, ce sont les armes à feu, et non l'argent, qui parlent le plus fort au Kremlin aujourd'hui . Tant que Poutine conservera son contrôle sur les siloviki - les officiers actuels et anciens de l'armée et du renseignement proches de Poutine - les autres oligarques, à mon avis, resteront les otages de son régime.
Les généraux sont plus susceptibles d'influencer Poutine que les oligarques - et un effondrement économique pourrait être encore plus convaincant.
Stanislav Markus est professeur agrégé de commerce international à la Darla Moore School of Business de l'Université de Caroline du Sud.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici .
