Shawarma sur les Geaux

Après l'invasion du Koweït par l'Iraq en août 1990, la guerre du Golfe a produit près de 3 millions de réfugiés, dont Abbas Alsherees et sa famille. Après avoir passé du temps en Arabie saoudite, la famille Alsherees s'est installée à la Nouvelle-Orléans.

Près de 30 ans après avoir fait de la ville sa maison, Abbas possède et exploite maintenant la station-service Jetgo de Magazine Street et le "Shawarma on the Go" attenant avec sa femme, Shannon. Vous les trouverez dans la cuisine ouverte, entre un comptoir de préparation rempli de légumes frais et un mur de rôtissoires verticales transformant des piles de viande aromatiques.

"J'ai commencé dans le secteur alimentaire il y a plus de 20 ans", a déclaré Abbas, faisant référence à un restaurant qu'il a dirigé avec son frère pendant un certain temps. «Mais après cela, je suis parti et je me suis lancé dans le secteur des stations-service. Après 20 ans, quatre enfants, des frais de scolarité à l'université et une école privée, j'avais besoin d'un revenu supplémentaire.

C'est alors qu'Abbas a décidé de revenir à la nourriture. Lorsqu'il a ouvert "Shawarma on the Go" en 2016, il ne savait pas à quoi s'attendre.

«Mais ça a marché. Avec le soutien de la communauté, cela a fonctionné. Notre nourriture est fraîchement préparée tous les jours, et parfois nous finissons même la nourriture et fermons tôt.

Lorsque vous goûtez sa nourriture, il est facile de supposer qu'Abbas a toujours eu une passion pour la cuisine. Mais il lui a fallu du temps et beaucoup de travail pour trouver cette voie.

« Nous avons été très gâtés ; Papa et maman s'occupaient de tout. Mais nous avons aussi appris une chose. Le premier jour où je suis arrivé aux États-Unis, je me souviens que mon père m'a dit : « OK, maintenant, on travaille dur, et puis on y arrivera. Et dans les prochains jours, je travaille. J'ai d'abord travaillé dans la construction, n'importe quoi pour aider sans demander à personne.

Les leçons qu'il a apprises de son père sont restées avec lui, même lorsqu'il a quitté la construction pour travailler dans le secteur des stations-service. Son travail acharné a porté ses fruits lorsqu'il a acheté le Jetgo au 3716 Magazine St.

« J'ai d'abord appris le métier, de fond en comble. Et après cela, nous attendions l'occasion. Même un petit endroit délabré, avec de l'énergie, vous pourrez le faire fonctionner - c'est ce que j'ai fait avec cet endroit.

Au cours des six dernières années, il s'est constitué une clientèle fidèle et le vaste menu a été présenté dans des articles de Thrillist et GQ.

« Nous avons l'arabe, nous avons l'américain, nous avons le grec. Trois choses différentes dans un équilibre, donc n'importe qui peut manger ici. C'est du travailleur au médecin, n'importe qui peut venir en profiter. C'est un prix raisonnable et nous sommes généreux avec notre nourriture. Ce n'est pas parce que je n'ai pas de loyer que je peux vous donner un peu plus… plus de sucre », rit Abbas. "Je vous garantis que si vous mangez ici, vous n'avez pas besoin de chercher une autre collation."

Abbas est bien installé à la Nouvelle-Orléans ces jours-ci, mais il se souvient encore de certaines des difficultés rencontrées pour déménager.

«Pour n'importe qui, n'importe où, vous allez dans un endroit différent, il y a un choc … la culture, les gens. Il y a beaucoup de choses différentes de chez moi. Il faut juste du temps pour s'y habituer, on s'y adapte. Parfois, vous n'avez pas le choix, mais juste de le faire. Vous ne savez pas quoi faire, quoi dire, ce qui - dans ma culture - est parfois une chose polie à faire et ici ce n'est pas le cas. Mais avec le temps, je pense que vous le cassez, vous apprenez et tout ira bien.

Le choc culturel est souvent pire lorsque vous avez le mal du pays, et bien qu'Abbas se soit depuis longtemps adapté à la culture, l'Irak sera toujours un endroit spécial pour lui.

"La maison est la maison, je veux dire qu'il n'y a rien pour remplacer la maison. Je ne peux pas dire que ça ne me manque pas; Ça me manque énormément. J'ai toujours de la famille là-bas, et nous sommes allés chercher mon fils aîné et il a adoré. Il y a plus de responsabilités ici aussi, avec les enfants et la famille, ce qui rend les choses un peu plus difficiles. Plus tard, vous commencez à avoir une « maison », mais cela prend du temps. C'est un bel endroit ici; Je peux élever une famille et je pense que c'est bien.

Le fils aîné d'Abbas a également travaillé aux côtés de son père au restaurant, mais il a récemment obtenu son diplôme universitaire et a quitté la maison pour poursuivre sa carrière.

"Mon fils vient d'obtenir son diplôme d'ingénieur en mécanique, puis il a trouvé un emploi en Californie. Et je lui ai dit de partir. Nous avons quatre enfants et nous essayons d'investir dans l'éducation. Et on leur apprend ce que j'ai appris, c'est-à-dire : deux métiers valent mieux qu'un. Il est allé à l'école, en plus il a appris à cuisiner, c'est un chef. Donc, si quelque chose arrive, il est bon.

Pour Abbas, la nourriture est plus qu'un simple moyen de subvenir aux besoins de sa famille ou de leur apprendre un métier. Cela l'aide également à rester connecté à son foyer et lui permet de partager sa culture avec ses enfants.

"Ici, j'ai ma nourriture, qui est de la nourriture irakienne, comme le lula kabob irakien. Et ma femme cuisine toute ma nourriture à la maison. Elle a appris à cuisiner chaque morceau. Et je ne dis pas que je ne mange pas américain, mais mes enfants mangent plus de nourriture arabe qu'américaine, ils veulent ça. C'est un peu différent, une épice différente.

Bien que la Nouvelle-Orléans et l'Irak soient différents, ils ont tous deux une saveur unique, et Abbas a trouvé beaucoup à aimer dans cette ville.

« C'est beau, comme à la maison sauf l'humidité, on a de la chaleur sèche là-bas. Mais ici c'est un beau peuple. Vous ne pouvez pas dupliquer cette zone ailleurs. C'est mon succès avec le restaurant. Ils me disent d'en ouvrir un autre, oui, je peux, mais je ne vais pas trouver ces gens. Je n'ai pas fermé la cuisine, je l'ai laissée ouverte pour une raison. Vous pouvez nous voir, ce que nous faisons, et vous pouvez engager une conversation comme elle maintenant. Abbas fait signe à sa femme, Shannon, qui parle à un client pendant qu'elle emballe un emballage plein de shawarma au poulet frais. «Ils peuvent juste parler. Nous sommes à l'aise avec eux et ils sont à l'aise avec nous. Nous partageons et ils partagent avec nous. Nous nous plaignons et ils se plaignent. Ça fait partie de nous, c'est une petite famille.

Et dans cette famille, il y a de la place pour tout le monde à table. Dans une ville connue pour sa cuisine, Abbas comprend l'importance de la coopération sur la compétition.

« Nous avons beaucoup de bonne nourriture ici. Vous l'appelez, nous avons Lilette ici et le café du Liban est le meilleur endroit où vous irez jamais sur Carrollton Street. Le propriétaire est mon petit frère, et il utilise aussi les meilleurs produits. Je ne ressens aucune concurrence et je veux que tout le monde gagne bien sa vie. Si vous décidez de manger à côté, vous êtes les bienvenus. Prendre plaisir.

« Je suis un chasseur, je prends ce dont j'ai besoin et je laisse le reste aux gens pour survivre. Dans cette vie, si vous apprenez une chose : prenez ce dont vous avez besoin, ne soyez pas gourmand. Si je prends tout, il ne reste plus rien pour toi ou mes enfants dans le futur. Mais si je prends juste cette partie, ça va et je n'ai pas besoin d'aller chasser un autre animal. Au moins, il y a une autre opportunité pour une autre personne d'ouvrir un petit endroit. C'est ma pensée. Je ne sais pas si j'ai tort ou raison, mais j'en suis content. »