Stimulation du nerf vague pour la dépression

Pour les personnes chez qui on a diagnostiqué une dépression résistante au traitement , la stimulation du nerf vague - initialement utilisée comme remède potentiel contre l' épilepsie et l'apnée du sommeil - peut être prometteuse.

Souvent, les affections neurologiques peuvent être traitées efficacement avec des médicaments sur ordonnance ou même certaines formes de conseil. Cependant, les médecins et les chercheurs ont également découvert que la stimulation du nerf vague, à l'aide d'impulsions électriques, peut avoir des résultats bénéfiques dans le traitement d'un certain nombre de maladies.

Le nerf vague - l'un des nerfs les plus longs, les plus complexes et les plus importants du corps humain - tire son nom du mot latin signifiant "errance". Et pour une bonne raison. L'une des 12 paires de nerfs crâniens responsables des fonctions motrices et sensorielles involontaires du corps, le nerf vague est également connu sous le nom de 10e nerf crânien, et il relie le tronc cérébral (au niveau du bulbe rachidien) à l'abdomen - tout en se ramifiant vers forment un circuit complexe qui relie notre matière grise à notre larynx, notre cœur, nos poumons et notre tractus gastro-intestinal, y compris l'estomac et le côlon.

Les nerfs jumeaux qui composent le nerf vague traversent le cou lorsqu'ils serpentent entre la poitrine et l'abdomen et la partie inférieure du cerveau. Ces nerfs sont responsables d'un certain nombre de fonctions corporelles, y compris les fonctions motrices dans la boîte vocale, le diaphragme, l'estomac et le cœur, et les fonctions sensorielles dans les oreilles et la langue [source : AANS ]. Le nerf est également relié aux fonctions motrices et sensorielles dans les sinus et l'œsophage. Par conséquent, des dommages au nerf vague, que ce soit à cause d'un traumatisme ou de causes congénitales, peuvent avoir un impact sur ces fonctions.

Dans le traitement de la dépression, les patients potentiels doivent répondre à des critères assez stricts pour être pris en considération pour la stimulation du nerf vague (VNS). Les candidats doivent être âgés d'au moins 18 ans, avoir reçu un diagnostic de dépression résistante au traitement, souffrir de dépression chronique depuis plus de deux ans et n'avoir constaté aucune amélioration de leur état grâce à l'utilisation d'antidépresseurs ou d'ECT, également appelés électroconvulsifs. thérapie [sources Tracy ; Clinique Mayo ].

Quelles sont les principales fonctions du nerf vague ?

1. Fonctions du nerf vague
2. À propos de la stimulation du nerf vague
3. Nerf vague et dépression

Le nerf vague a la distribution la plus étendue de tous les nerfs crâniens. Il s'agit en fait de deux nerfs, qui partent tous deux du tronc cérébral et se ramifient à travers le cou et le long de chaque côté du corps, à travers l'abdomen et vers les organes principaux.

En conséquence, les circuits remarquablement complexes qui composent l'ensemble du nerf vague jouent un rôle dans une myriade de fonctions corporelles, notamment la respiration, le maintien de la fonction digestive et la surveillance du rythme cardiaque pour le maintenir à un rythme régulier. Lorsque nous avons faim ou que nous sentons notre poitrine se serrer, c'est le nerf vague qui transmet ce message. Le nerf vague relaie également les informations sensorielles de l'oreille, de la langue, de la gorge, de la trachée et du larynx.

Comme le nerf lui-même , les troubles du nerf vague sont souvent appelés troubles du 10e nerf crânien . Ces troubles peuvent avoir une variété d'impacts différents qui sont aussi complexes que le nerf lui-même, bien que certains effets soient plus fréquents que d'autres.

Par exemple, si le nerf vague est stimulé ou s'il est comprimé, le résultat est généralement une peau moite et froide, une perte de conscience et/ou des nausées. En effet, lorsqu'il est stimulé, le nerf vague provoque un ralentissement du cœur et une baisse de la pression artérielle. Bien que cela puisse sembler préjudiciable dans de nombreux cas, le nerf vague est parfois stimulé pour traiter les personnes souffrant de dépression sévère ou d'épilepsie [source : Tian ].

Qu'est-ce que la stimulation du nerf vague ?

La stimulation du nerf vague (VNS) est une procédure dans laquelle un dispositif semblable à un stimulateur cardiaque est implanté sous la peau dans la poitrine pour littéralement stimuler le nerf. Le nerf est animé par de légères impulsions électriques, qui peuvent interrompre ou supprimer une activité anormale et restaurer la voie neuronale standard vers le cerveau . On pense également que les impulsions ont un effet sur les soi-disant centres de l'humeur du cerveau [source : Mayo Clinic ].

Selon l'Association américaine des chirurgiens neurologiques (AANS), la chirurgie typique pour implanter un générateur d'impulsions dure environ une heure à 90 minutes et est réalisée sous anesthésie générale (les patients souffrant d'allergies connues doivent en informer l'anesthésiste). Cependant, avec l'amélioration des techniques chirurgicales, il est de plus en plus courant d'effectuer cette opération sous anesthésie locale en ambulatoire, évitant ainsi une nuitée coûteuse à l'hôpital.

Le générateur d'impulsions lui-même est un morceau de métal plat et rond de la taille d'un dollar en argent, mesurant environ 1,5 pouces (3,8 centimètres) de large et 0,47 pouces (12 millimètres) d'épaisseur, bien que les nouveaux modèles deviennent de plus en plus petits. Cet appareil fonctionnant sur batterie (voir encadré) émet les impulsions qui stimulent les circuits nerveux. La durée de ces impulsions est définie par le chirurgien via une baguette de programmation, généralement de deux semaines à un mois après la chirurgie, et peut être ajustée lors de visites ultérieures. De plus, les patients (et/ou les soignants) peuvent ajuster temporairement les impulsions à l'aide d'un aimant portatif.

Comme pour toute intervention chirurgicale nécessitant des incisions, il existe toujours un petit risque d'infection (rappelant la vieille maxime, "La seule intervention chirurgicale mineure est l'intervention chirurgicale qui se produit sur quelqu'un d'autre"). Les chirurgiens doivent également faire particulièrement attention à ne pas endommager le nerf lui-même ou les vaisseaux sanguins environnants, y compris l'artère carotide et la veine jugulaire.

Il existe également certains risques post-chirurgicaux. Le générateur d'impulsions ou le câblage peut se détacher ou s'avérer défectueux. Si vous avez un stimulateur, assurez-vous que vos médecins et techniciens sont au courant avant de passer une mammographie, une échographie ou une IRM (imagerie par résonance magnétique). L'utilisation d'un défibrillateur cardiaque peut également endommager l'appareil.

Vérifier la batterie

Tout comme votre voiture ou votre montre-bracelet, une pile alimente l'appareil utilisé pour stimuler le nerf vague. Celles-ci vont de 1 à 15 ans. Cependant, lorsque la batterie est faible, elle doit être remplacée, ce qui nécessite une intervention chirurgicale [source : WebMD ].

Les médecins ne savent pas exactement pourquoi la stimulation du nerf vague (parfois appelée stimulation du nerf vague) peut être efficace dans le traitement de la dépression [source : WebMD ]. Cependant, des preuves anecdotiques suggèrent que les impulsions, en stimulant le tronc cérébral, peuvent affecter l'équilibre chimique des centres de l'humeur du cerveau et améliorer la production de neurotransmetteurs, qui soulagent certains symptômes de la dépression [sources : AANS ; Clinique Mayo ].

Peu de temps après que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ait approuvé l'utilisation du VNS pour le traitement de l'épilepsie en 1997, les chercheurs ont commencé à remarquer que le traitement montrait des signes prometteurs dans le traitement de certains patients épileptiques qui souffraient également de dépression. Des études ont révélé peu d'amélioration après plusieurs mois mais un bénéfice significatif après un an de traitements.

Sur la base de ces études, la FDA a approuvé le traitement VNS pour la dépression en 2005, selon les directives très strictes mentionnées précédemment. Cependant, même avec des critères rigides en place, l'utilisation du VNS est encore quelque peu controversée - étant donné le manque de résultats à long terme et l'incertitude des effets secondaires - et n'est actuellement pas couverte par Medicaid.

Cela peut être un problème intimidant pour les patients déjà aux prises avec la dépression, car le coût initial de l'implantation d'un dispositif VNS peut s'élever à plus de 30 000 $. Ce qui n'inclut pas les visites ultérieures pour le suivi et les ajustements. Certains assureurs-maladie privés couvriront une partie ou une partie de ce coût, mais ils sont minoritaires. Renseignez-vous avant pour éviter les surprises.

De plus, étant donné que la stimulation du nerf vague est un traitement relativement nouveau de la dépression, les candidats sont encouragés à examiner attentivement les avantages et les inconvénients avant de l'utiliser [source : Mayo Clinic ]. Les patients sont également tenus de poursuivre les traitements standard de la dépression avec VNS. Selon l'AANS, cependant, le VNS ne doit pas être envisagé pour tout patient souffrant de pensées ou de comportements suicidaires aigus, de schizophrénie, de troubles délirants ou d'antécédents de trouble bipolaire à cycle rapide .

Effets secondaires courants

Comme pour la plupart des interventions chirurgicales, il existe des effets secondaires prévisibles avec VNS. Les plus courants sont l'enrouement, la toux, une sensation de picotement ou de picotement dans le cou et des problèmes de déglutition. La plupart ne durent que 30 secondes environ lorsque le stimulateur est activé. Cependant, d'autres effets secondaires, tels que les maux de tête et l'insomnie, peuvent durer plus longtemps et être plus perturbateurs [source : AANS ].

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