Symptômes du cancer de la bouche

Pour tous les fans de baseball, les images de ligues majeures aux joues gonflées par une bouchée de tabac à chiquer sont indélébiles. Il en était de même pour Gruen Von Behrens, qui avait 32 ans lorsqu'il a témoigné devant un sous-comité du Congrès en 2010. Behrens, qui a commencé à utiliser du tabac sans fumée à 13 ans pour imiter ses héros de baseball, avait déjà subi 34 interventions chirurgicales pour traiter son cancer de la bouche - - des interventions chirurgicales qui ont réclamé une partie de sa langue, sa mâchoire inférieure et la moitié des muscles de son cou. Son visage avait littéralement l'air d'avoir été creusé.

Comme de nombreuses formes de cette maladie redoutée, le cancer de la bouche - communément appelé cancer de la bouche - peut avoir un impact dévastateur sur ses victimes. Les survivants portent souvent les cicatrices de chirurgies répétées, de radiothérapie et de chimiothérapie, et ces cicatrices peuvent être beaucoup plus débilitantes car elles sont souvent très visibles. Pourtant, les survivants peuvent s'estimer chanceux, car le cancer de la bouche peut être mortel.

Le cancer de la bouche est également répandu. Selon les statistiques de l'American Cancer Society, plus de 36 000 personnes ont été diagnostiquées avec la maladie en 2010 et près de 8 000 décès ont été directement attribués au cancer de la bouche. L'Oral Cancer Foundation (OCF) estime que plus de 3 milliards de dollars sont dépensés chaque année aux États-Unis pour traiter les cancers de la tête et du cou.

Les cellules rebelles qui forment les tumeurs malignes peuvent attaquer les tissus sains de la cavité buccale, qui comprend les lèvres, la muqueuse à l'intérieur des lèvres et des joues (également connue sous le nom de muqueuse buccale), le bas ou le plancher de la bouche sous la langue, le devant les deux tiers de la langue, le haut de la bouche (ou palais dur), le dos mou de la bouche (luette), les dents, les gencives et les glandes salivaires.

La bouche est une zone particulièrement sensible aux infections, car c'est une porte ouverte sur le reste du corps. En fait, environ 90 % des cancers de la bouche se développent dans la muqueuse de la bouche (appelée les cellules squameuses), qui entre en contact avec presque tout ce que nous ingérons ou inhalons [source : Granick ]. Avec la proximité de la cavité buccale avec les ganglions lymphatiques du cou et la capacité du système lymphatique à propager le cancer, un cancer de la bouche non diagnostiqué peut rapidement devenir mortel.

Pour cette raison, il existe plusieurs facteurs de risque à connaître. Le tabac, qui est un cancérigène bien connu, peut endommager ces cellules sous toutes ses formes, que ce soit sous forme gazeuse (comme la fumée de cigarette, de cigare et de pipe) ou sous forme solide, comme le tabac à priser ou à chiquer. Selon l'American Cancer Society, plus de 90 % de tous les cas de cancer de la bouche peuvent être attribués à une certaine forme de consommation de tabac.

La consommation fréquente d'alcool est un autre drapeau rouge. Et lorsque la consommation d'alcool et de tabac est combinée, le risque de contracter un cancer de la bouche serait plus de 100 fois plus élevé que ceux qui n'en consomment pas [source : Granick ].

Les hommes sont deux fois plus susceptibles de développer un cancer de la bouche que les femmes, probablement parce qu'ils sont plus susceptibles de consommer du tabac et de l'alcool à des doses plus élevées et sur de plus longues périodes. L'âge est également un facteur, surtout après 35 ans. Les statistiques de l'American Cancer Society révèlent que la moitié de tous les cas de cancer de la bouche surviennent chez des patients de 62 ans et plus.

Les facteurs de risque supplémentaires comprennent une exposition prolongée au soleil, une alimentation inadéquate sans des niveaux appropriés de fruits et légumes et une infection au VPH (virus du papillome humain) - qui a été liée au sexe oral et à de multiples partenaires. Parlez également à votre médecin de tout antécédent familial de cancer.

Quels sont les premiers signes du cancer de la bouche ?

Compte tenu des effets destructeurs du cancer de la bouche, la détection de la maladie à ses débuts peut être cruciale pour un traitement efficace. La devise "mieux vaut prévenir que guérir" s'applique, surtout si vous savez que vous êtes dans une catégorie à haut risque pour commencer. Des auto-examens bucco-dentaires de routine et des visites régulières chez le dentiste peuvent être inestimables pour détecter les premiers signes de cancer de la bouche.

Selon la Oral Cancer Foundation, le taux de mortalité associé au cancer de la bouche a été historiquement élevé car le cancer est régulièrement détecté aux derniers stades de son développement. De nombreux cas de cancer de la bouche ne sont découverts que lorsque la maladie s'est déplacée ou s'est métastasée à un autre endroit, généralement le système lymphatique du cou. Ces cas de cancer de la bouche à un stade plus avancé nécessitent un traitement beaucoup plus invasif et ont un pronostic moins optimiste.

Une inspection visuelle rapide peut également révéler plusieurs conditions précancéreuses, telles que des taches ou des plaques blanches sur la bouche (leucoplasie), des taches ou des plaques rouges qui sont parfois surélevées et saignent facilement (érythroplasie) ou une combinaison des deux (érythroleucoplasie).

D'autres signes bien établis de cancer de la bouche comprennent des maux d'oreille persistants, des masses anormales ou un gonflement des tissus mous de la joue, du cou ou des gencives, des dents mobiles, une déglutition douloureuse, des saignements anormaux et des difficultés à bouger la langue ou la mâchoire. Si vous avez des prothèses dentaires ou tout autre appareil dentaire, faites attention s'ils ne s'adaptent plus correctement. Une perte de poids soudaine et inexplicable est un autre signe avant-coureur.

Un professionnel de la santé doit inspecter toute condition telle qu'une zone douloureuse ou décolorée de votre bouche qui ne guérit pas dans les deux semaines. Pour augmenter les chances de détection précoce, l'American Cancer Society recommande que les médecins et les dentistes de soins primaires examinent la bouche et la gorge lors de tout dépistage ou examen de routine du cancer. Si une zone anormale est découverte, le médecin ou le dentiste peut faire une biopsie - prélèvement d'un petit échantillon de tissu - pour une analyse plus approfondie.

Quelles sont vos options de test et de traitement ?

Pourquoi la détection précoce est-elle essentielle ?

Le taux de survie global à un an des patients atteints de cancers de la cavité buccale et du pharynx à tous les stades est de 81 %. Les taux de survie à cinq et 10 ans sont respectivement de 56 et 41 % [source : WebMD ].

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer de la bouche, ne paniquez pas. Bien que le "Big C" soit lourd de menaces, la meilleure approche consiste à s'attaquer de front à la maladie avec une orientation claire et le soutien de votre équipe de santé. La dépression est souvent un effet secondaire d'un diagnostic de cancer, et cela peut conduire à l'inaction.

D'abord et avant tout, si vous consommez encore du tabac et de l'alcool, demandez immédiatement de l'aide pour arrêter de fumer. Sur le plan médical, le traitement peut impliquer une intervention chirurgicale pour éliminer la croissance cancéreuse, la chimiothérapie, la radiothérapie ou une combinaison des trois. En règle générale, le cancer de la bouche nécessite une approche multidisciplinaire, impliquant des chirurgiens buccaux, des oncologues en radiothérapie et chimiothérapie, des experts dentaires et du personnel de réadaptation, ainsi que la possibilité de chirurgiens plasticiens.

La première étape pour votre équipe médicale consiste à déterminer l'étendue du cancer et s'il s'est propagé. Cela peut impliquer des rayons X, des tomodensitogrammes ou des IRM (imagerie par résonance magnétique). Sur la base de ces évaluations, vos médecins détermineront un plan d'attaque. En règle générale, dans le cas d'un cancer de la bouche, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer la tumeur et tout tissu cancéreux environnant, y compris les ganglions lymphatiques.

La chirurgie peut également être effectuée en conjonction avec la radiothérapie pour s'assurer que les cellules cancéreuses localisées sont éradiquées (en utilisant des rayons à haute énergie). La chimiothérapie implique l'utilisation de médicaments anticancéreux, qui sont généralement administrés directement dans la circulation sanguine par injection. Cependant, les deux traitements peuvent avoir des effets secondaires graves et il est conseillé de discuter au préalable de tout problème potentiel avec votre médecin.

Le traitement post-opératoire dépend de la gravité du cancer et de son caractère invasif. Les patients peuvent nécessiter une chirurgie reconstructive (communément appelée chirurgie plastique) pour reconstruire les tissus et les os endommagés. Étant donné que le cancer de la bouche peut également attaquer la mâchoire et les tissus mous qui maintiennent les dents en place, les implants dentaires ainsi que les greffes de tissus et d'os sont une possibilité.

Le cancer de la bouche peut également affecter la capacité d'un patient à parler, à mâcher et à avaler (en particulier si la langue a été impactée et/ou partiellement enlevée) - une condition qui nécessiterait l'assistance d'un orthophoniste.

La santé globale est également importante. Les patients atteints de cancer ont besoin de se fortifier pour se remettre non seulement du cancer, mais aussi des traitements nécessairement invasifs. Une bonne nutrition, un repos adéquat et un programme d'exercices approprié sont des éléments essentiels pour vous assurer d'avoir l'énergie nécessaire pour récupérer complètement.

Selon la Oral Cancer Foundation , les patients doivent être conscients que le cancer de la bouche a tendance à « développer des secondes tumeurs primaires ». Cela signifie qu'il a tendance à revenir. La vigilance est essentielle, tout comme les ajustements alimentaires et les comportements à risque (tabac et alcool).

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Un faux sentiment de sécurité

Ne vous laissez pas berner en pensant que vous n'êtes pas une victime potentielle du cancer . La maladie ne fait pas de distinction. Plus de 25 % de tous les cas de cancer de la bouche surviennent chez des personnes qui ne fument pas et qui ne boivent de l'alcool qu'occasionnellement [source : WebMD ].

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