Tout le monde devrait visiter Auschwitz au moins une fois dans sa vie. Voici pourquoi.

Quels sont les voyages de la liste de choses à faire que tout le monde doit faire au moins une fois ? Rencontrer un oiseau rare aux Galapagos ? Voir le lever du soleil sur le Taj Mahal ? Voir le coucher du soleil lors d'un safari au Kenya ? Tous les voyages valables peut-être. Mais pour en apprendre autant sur l'humanité, notre passé et notre avenir possible, il n'y a pas d'endroit plus important qu'Auschwitz. Le site où probablement le plus de personnes ont été assassinées dans l'histoire de l'humanité - plus d'un million.

La dernière fois que j'y suis allé, j'étais adolescent et j'accompagnais mes parents et un ami. Les rôles avaient été inversés cette fois, moi le professeur adulte avec les élèves.

Arriver en Pologne était un défi. C'était une aspiration audacieuse d'amener les étudiants, même s'ils ont 18 ans, à se rencontrer à Londres Liverpool Street à 4h30 du matin. A 4h33, paniquée par l'absence d'une étudiante malgré le train de 4h40, je lui ai téléphoné. "Monsieur, je serai là dans 6 minutes", fut la réponse désinvolte.

Ce genre de marges ne peut pas être retiré. Uber à l'aéroport sur la carte de monsieur c'était. L'anticipation de visiter un tel site maudlin planait sur nous sur le chemin. Pourtant, l'une des joies d'être avec des adolescents est de voir les choses auxquelles vous êtes habitué à travers leurs yeux neufs. Comme l'excitation nerveuse de faire la queue à la sécurité, puis de la traverser et d'être dans un vaste centre commercial à 5h30 du matin.

Le projet sur lequel nous étions, appelé Leçons d'Auschwitz, est géré par le Holocaust Education Trust pour les jeunes. Les étudiants avaient le même âge que lors de ma première visite. C'est un endroit qui arrache les couches de naïveté bénie qui empêchent les enfants de savoir de quoi les adultes sont capables. La valeur de la visite d'Auschwitz réside dans les nombreuses leçons personnelles que vous ruminez longtemps après avoir quitté ce coin du sud de la Pologne. Les réflexions pourraient vous venir soudainement, au milieu de votre routine quotidienne. Sur le trajet. Au travail. Voici donc quelques-unes que j'ai apprises, et en les partageant, j'espère que cela vous incitera à y aller aussi. Vous pourriez, comme nous, même le faire en une journée. Quoi de plus significatif pour passer un jeudi ?

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La présomption de la stabilité héritée de toutes les sociétés, cette insouciance de la « fin de l'histoire », est brisée lors d'une visite à Auschwitz. Nous sommes d'abord allés à Oswiecim, la ville où se trouvent les camps. Dans une place à l'architecture classique européenne, le guide expliqua que même si les Juifs avaient dû faire face à l'animosité ici, ils vivaient généralement satisfaits, côte à côte avec la communauté catholique. Au début du XXe siècle, le rabbin et le ministre catholique de la cathédrale allaient dîner l'un chez l'autre. Ensuite, les habitants ont regardé les occupants nazis déporter de force la population juive.

Le rabbin qui accompagnait la visite s'est adressé à nous sur le site où se trouvait autrefois la synagogue, avec la cathédrale catholique en arrière-plan. Il a ressenti de la tristesse que cette communauté ait été détruite. Mais aussi, la fierté. Fierté qu'en tant que rabbin il était là et pouvait parler. Pourtant, cette communauté est passée d'une stabilité relative à un bouleversement soudain. L'harmonie, la stabilité ne sont pas des choses qui doivent être tenues pour acquises. Comme l'a mis en garde Kenneth Cark sur la nature de la civilisation dans la série télévisée du même nom : « Aussi complexe et solide qu'elle puisse paraître, elle est en fait assez fragile, elle peut être détruite. La vigilance éternelle est le prix de la liberté. Dans les sociétés dorées, plus de gratitude et de conscience pour ce que nous avons peut générer plus de prudence quant à sa protection et même à son amélioration.

Nous sommes d'abord arrivés à Auschwitz I, qui a été construit avant le plus grand Auschwitz Birkenau à proximité. Que 6 millions de Juifs et des millions d'autres minorités ethniques et prisonniers aient été assassinés par les nazis est de notoriété publique. Mais aller à Auschwitz, c'est dépasser un nombre insondable et réhumaniser l'Holocauste. Dans le camp, différentes nations organisent la commémoration dans les différents blocs. Au milieu d'une salle organisée par Israël, il y a un livre de 4,2 millions de noms et le lieu de naissance de la personne, qui ont été minutieusement rassemblés. Il existe un livre similaire au Musée de l'Holocauste à Jérusalem. Les nazis ont essayé d'effacer non seulement les corps mais aussi leurs identités. A Auschwitz, leurs cendres furent jetées dans la rivière entourant le camp, leur mémoire emportée dans l'oubli. "Trouvez un nom, n'importe quel nom", a demandé le rabbin, se tenait dans la pièce alors que différents étudiants défilaient. Lisez le nom. Rappelez-vous, connectez-vous et dans cet acte de défi, vous faites votre part pour défier les objectifs des nazis.

Les nazis aussi doivent être réhumanisés. Le guide a expliqué à quel point Rudolf Hess, qui dirigeait le camp, était fier de son travail. Comment il vivait près du camp et embrassait sa famille avant de partir pour une journée de meurtre. Elle a demandé aux élèves un mot pour le décrire. "Evil" a été appelé à plusieurs reprises. Mais si vous appelez Hess mauvais, cela le caractérise, lui et ses collègues, comme inhumainement mauvais. Un survivant a cependant décrit à quel point Hess avait l'air normal. Comment il ressemblait à un barbier. Les qualifier de mauvais leur permet d'échapper à la responsabilité et de négliger la réalité que n'importe qui est capable d'actions terribles.

Aller à Auschwitz vous confronte jusqu'où l'homme peut plonger. En revanche, cela peut favoriser une attitude protectrice et prendre soin de votre prochain. Les Juifs étaient caractérisés par les nazis comme différents, comme des sous-hommes en raison de leur religion. À une époque où la politique identitaire peut parfois sembler dominante, Auschwitz est un rappel nécessaire de l'unité et de la communauté des humains, quelles que soient les identités plurielles que nous possédons. Combien de fois nous privons-nous mutuellement de notre humanité dans les discussions et débats contemporains, et en particulier sur les plateformes de médias sociaux ? Auschwitz vous fait réfléchir à deux fois avant de verser du vitriol sur votre prochain.

Le pouvoir de la foi émerge de ce contexte des plus sombres. À l'extérieur d'une hutte d'hébergement à Auschwitz Birkenau, nous avons appris comment l'ancienne détenue Ellie Wiesel portait les Téfilines (l'ensemble de boîtes en cuir noir contenant des écritures juives) chaque matin pendant qu'ils priaient. Une infraction qui, si elle était commise, serait immédiatement passible de la peine de mort. Hugo Gryn, un survivant d'Auschwitz qui a épousé mes parents, se souvient s'être mis en colère contre son père pour avoir utilisé des rations grasses pour créer une bougie pendant Channukah, la fête de la lumière. Sûrement, ils avaient besoin de graisse pour rester en vie ? Le père a répondu que les bougies donnent de l'espoir et sans espoir, il n'y aura pas de survie. La foi ne doit pas nécessairement être fondée sur des croyances religieuses. Victor Frankl était un autre survivant qui avait un système de croyance humaniste. Dans la quête de sens de l'homme, il a décrit comment "tout peut être enlevé à l'homme sauf une chose : la dernière des libertés humaines - choisir son attitude dans n'importe quelle circonstance donnée, choisir sa propre voie". Il y a de quoi croire en quelque chose, donner un sens au monde qui nous entoure et développer nos capacités intérieures. Mieux vaut avoir foi en quelque chose qu'un flic nihiliste qui voit la vie comme un non-sens ou un narcissisme obsessionnel qui ne croit qu'en nous-mêmes.

Les meurtres d'un million ici étaient une énorme opération logistique. Une carte de l'Europe dans une salle d'exposition a un gros point d'Auschwitz et des lignes droites rouges qui en sortent avec tous les endroits d'où les Juifs ont été transportés. Le guide à la célèbre entrée de Birkenau, où se trouvent les voies ferrées, a décrit comment un petit nombre de Juifs de Corfou ont été transportés à plus de 1 600 kilomètres. Mais qui est responsable de leur mort ? La personne qui a organisé le transport par bateau vers l'Europe continentale ? Les techniciens qui entretenaient les voies ferrées ? Auschwitz pose des questions inconfortables sur la responsabilité. Vous n'avez pas besoin d'appuyer sur la gâchette pour avoir fait du mal. Il existe aujourd'hui de nombreux problèmes mondiaux dont les conséquences sont dévastatrices mais dont la causalité est trouble. Qui porte la responsabilité ultime du réchauffement climatique ? C'est désordonné, déroutant, difficile à comprendre,

Près des voies ferrées au milieu de Birkenau, un wagon de train isolé se dresse. C'était l'un des nombreux wagons qui emmenaient les Juifs de toute l'Europe jusqu'ici, leur destination finale. Une fois sortis des voitures et poussés dans une ligne, les familles étaient divisées, envoyées pour survivre ou être tuées selon qu'elles allaient à gauche ou à droite. C'est ici qu'Anne Frank et sa sœur Margot ont été séparées de leur père Otto pour la dernière fois. Ellie Wiesel décrit son arrivée ici dans son livre Night . Nous lisons un extrait par la voiture :

« Hommes à gauche ! Les femmes à droite !

Huit mots prononcés doucement, indifféremment, sans émotion. Huit mots simples et courts. C'est pourtant à ce moment-là que j'ai quitté ma mère. Je n'avais pas le temps de réfléchir et je sentais déjà la main de mon père se presser contre la mienne : nous étions seuls. En une fraction de seconde j'ai pu voir ma mère, mes sœurs, se déplacer vers la droite. Tzipora tenait la main de Mère. Je les ai vus s'éloigner de plus en plus ; Maman caressait les cheveux blonds de ma sœur, comme pour la protéger. Et j'ai marché avec mon père, avec les hommes. Je ne savais pas que c'était le moment et l'endroit où je quittais ma mère et Tzipora pour toujours. J'ai continué à marcher, mon père me tenant la main.

Les larmes ont coulé en entendant ces mots. Je ne pouvais m'empêcher de penser à ma propre séparation d'avec ma mère, qui était avec moi la dernière fois que j'étais à cet endroit. Bien qu'une séparation incomparablement moins sauvage que celle vécue par Wiesel, son résultat était comparativement bouleversant. Nous devons chérir nos proches. Combien les voit-on ? Jusqu'où sommes-nous réellement dans le moment et le présent quand nous sommes avec eux ? Versus distrait avec notre esprit ailleurs ou nos doigts sur un écran. Combien de fois ai-je entendu ces dernières années après le décès d'un membre de ma famille ou d'un ami aimé : « J'aimerais les voir davantage » ; "Je souhaite les apprécier davantage."

La visite d'une journée dans un autre pays était exigeante. Le rabbin à la fin du service de la journée, alors que les ombres s'étendaient sur l'herbe, parlait des choses difficiles que les étudiants avaient vécues et apprises : les distances qu'ils avaient parcourues, la confusion qu'ils ressentaient, le froid saisissant. Avec un tel malaise cependant, vient l'apprentissage et le développement. Il y avait deux garçons de la même école, blottis dans leurs pulls à capuche légers, se promenant dans un état second à ce moment de la journée. Mais c'est un jour qu'ils n'oublieront pas. Lorsque nous sommes dans un état de vulnérabilité, nous sommes plus en mesure de sympathiser avec ceux qui se trouvent dans des contextes beaucoup plus difficiles. Une culture axée sur la sécurité, qui protège les jeunes des tests mentaux ou physiques, finit par les rendre vulnérables à une perte de croissance possible.

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Les rituels de commémoration devenus routiniers ne sont pas indéfinis. Ceux qui dirigent actuellement les commémorations à Auschwitz, que ce soit notre guide ou le rabbin, sont finalement éphémères. Donc, à moins que nous ne transmettions le flambeau du souvenir aux jeunes, il ne sera probablement pas repris. Ce serait une grande blessure auto-infligée. Comme Primo Levi a mis en garde sur l'Holocauste : cela s'est produit, donc cela peut se reproduire. Allez donc à Auschwitz au moins une fois dans votre vie. Même si ce n'est que pour une journée. Rendez hommage et pleurez les assassinés. Et apprenez vos propres leçons à emporter avec vous et à partager avec les autres.