Ben Siegel a rencontré sa fin comme le font de nombreux truands , c'est-à-dire rapidement et extrêmement violemment. Au cours de ses 41 années sur Terre, l'homme que certains appelaient «Bugsy» - bien que rarement à son visage - est passé de façon improbable des bidonvilles de Brooklyn aux cercles sociaux parsemés de stars de cinéma de Beverly Hills, avec un arrêt dans une Mecque naissante du jeu dans le Désert du Nevada où il a peut-être fait sa plus grande marque.
Mais c'est à Beverly Hills, un soir d'été de 1947, que Siegel - impeccablement vêtu, feuilletant tranquillement le Los Angeles Times tout en se prélassant sur un canapé fleuri dans le manoir mauresque loué par son moll's - vint à sa disparition prématurée. Un assassin a tiré neuf coups de fusil à travers la fenêtre de la maison. Au moins quatre balles ont touché Siegel, dont deux dans la tête et deux dans le torse. La fin était aussi horrible qu'instantanée.
L'histoire de la mort de Bugsy Siegel a fait l'actualité dans tout le pays et reste aussi spectaculaire et captivante que sa vie, quelque chose qui s'est avéré irrésistible pour les aficionados de la mafia, les cinéastes et les biographes. Warren Beatty a joué Siegel dans le film " Bugsy ", lauréat du Golden Globe en 1991 . L'un des personnages les plus durables de "The Godfather" de Mario Puzo - à la fois le roman de 1969 et le chef-d'œuvre du film de 1972 - était Moe Greene, qui est venu à une fin similaire à l'escroc de la vie réelle sur lequel il était basé.
"Il y a une fascination extraordinaire pour ces hommes dans un pays qui valorise le travail acharné et une éthique du travail", déclare Larry Gragg, l'auteur de " Benjamin 'Bugsy' Siegel: Le gangster, le Flamingo et la création de Las Vegas moderne ", déclare . "Vous pouvez le voir dans certains des premiers films du début du XXe siècle. Les gangsters étaient dans ceux-là. Ils ont eu une grande vague de films dans les années 1930. Ils s'éloignent un peu, mais les gangsters reviennent dans les films dans un grand chemin dans les années 70, 80 et dans notre siècle. "
Siegel, à bien des égards, est le gangster du gangster. Au Mob Museum de Las Vegas, il est l'un des personnages les plus connus et les plus interrogés de l'articulation. Le portrait de Beatty de lui dans " Bugsy " est légendaire, bien que l'histoire du film ne soit pas historiquement exacte.
Dans la vraie vie, Siegel figure parmi des noms comme Capone (un ami d'enfance de Siegel), Luciano (une autre connaissance du crime), Gambino et Gotti en tête de la liste des gangsters les plus célèbres d'Amérique.
Qui était Benjamin Siegel?
Né en 1906 d'immigrants juifs pauvres, la première vie de Benjamin Siegel a suivi une sorte de modèle pour les jeunes voyous: une agitation et un dégoût pour les règles l'ont conduit à abandonner tôt l'école, les gangs de rue lui ont donné un sentiment d'identité et l'attrait de l'argent facile l'a poussé à enfreindre la loi.
En tant que jeune, lui et les membres de son gang ont forcé les propriétaires d'entreprises du quartier à les payer dans un « racket de protection ». Pendant la Prohibition , ils ont distribué des boissons alcoolisées aux speakeasies. Ils se sont battus avec des gangs rivaux, y compris la mafia italienne. Ils ont joué. A volé. À l'adolescence, Siegel s'est associé à un autre jeune hors-la-loi juif, Meyer Lansky , pour former un gang qui a servi de bras de police pour plusieurs opérations de contrebande de la côte Est et syndicats du crime. Ils ont fait plus que casser quelques jambes pour appliquer les règles de la foule; eux et d'autres ont été tués.
Au début de la vingtaine, Siegel avait gagné suffisamment d'argent pour acheter un appartement à l'hôtel Waldorf-Astoria à New York et une maison dans la banlieue nord. Il était mari et père de deux filles et un habitué de la vie nocturne de New York. À ce stade, déjà, il n'y avait pas de retour en arrière.
«Ceux qui ont étudié les immigrants au cours des deux premières décennies du 20e siècle soulignent que tous ceux qu'ils ont rencontrés ont eu du mal à réussir», dit Gragg. "Mais ces gars-là - et quand je dis ces gars-là, je veux dire Meyer Lansky, Ben Siegel, Lucky Luciano, [Louis] 'Lepke' Buchalter, et des gens comme ça - ils ne voulaient pas travailler. Ils ne voulaient pas. ont 8-5 jours. Ils voulaient la solution de facilité, et la solution de facilité était le crime. "
Meurtre, incorporé
Siegel était encore au début de la vingtaine quand il aurait été embauché pour le meurtre d'un chef de la mafia de New York, ce qui a conduit à une réorganisation du crime organisé dans la ville. Siegel et Lansky ont formé une association avec d'autres personnes que la presse a surnommée «Murder, Incorporated», une équipe nationale de lutte contre la fraude conçue pour maintenir l'ordre parmi les familles criminelles. Au cours des 12 années de son existence, le groupe aurait tué des centaines de personnes. Siegel n'a jamais été condamné.
Au fur et à mesure que Siegel devenait mieux connu des forces de l'ordre, il s'aventura vers l'ouest, envoyé pour superviser (et finalement reprendre) les opérations de jeux illégaux sur la côte ouest. Il s'est plongé dans le trafic de drogue et dans la prostitution, a investi dans l'immobilier et s'est lancé dans le secteur du divertissement. À un moment donné, selon les recherches de Gragg , il gagnait 20 000 $ par mois. Cela représente environ 373 000 $ par mois aujourd'hui, soit 4,4 millions de dollars par an.
Il a socialisé avec des gens comme Frank Sinatra, Cary Grant et Jean Harlow. Il était toujours bien habillé et décrit comme beau, doux et charmant. Mais, fidèle à ses racines criminelles, il avait un côté sombre.
«Il avait un tempérament capillaire», dit Gragg. «Il vous abuserait verbalement ou simplement vous frappait si vous utilisiez ce nom qu'il ne voulait pas utiliser: 'Bugsy'.
Dans la conversation, même Gragg dira "Siegel" ou "Ben" en discutant de son sujet.
"Ce que j'ai trouvé dans les mémoires de nombreuses personnes et dans les comptes rendus de presse, il s'envolerait complètement dans l'indignation si quelqu'un [l'appelait Bugsy]." Dit Gragg. "Il avait ce caractère affreux. Et il l'a bien utilisé. Ils avaient peur de lui. Ils avaient peur de le croiser."
La connexion Vegas
Outre sa mort violente, Siegel est peut-être mieux connu pour son lien avec Vegas, qui dans les années 1940 commençait à peine à réaliser son potentiel en tant que capitale du jeu et du divertissement.
Une scène dans "Bugsy" a Beatty, comme Siegel, subissant une épiphanie dans le désert, envisageant soudainement d'énormes casinos, des actes de premier ordre et des joueurs venant du monde entier pour dépenser de l'argent, légalement. Cette scène a alimenté la notion de Siegel en tant que visionnaire derrière Vegas moderne.
«C'est une scène merveilleuse, mais c'est carrément faux», dit Gragg. "L'idée était l'idée du propriétaire et du rédacteur en chef du Hollywood Reporter, Billy Wilkerson , qui était un joueur compulsif. Il voulait construire un hôtel / casino de luxe à Las Vegas, et il l'a lancé, mais il était à court d'argent. , et la foule a pris le dessus, et Siegel a vu une occasion d'embellir l'idée de quelqu'un d'autre. "
L'hôtel / casino était le Flamingo , la première station balnéaire moderne et peut-être la plus influente sur ce qui est maintenant connu sous le nom de Las Vegas Strip. Avec Wilkerson à court de fonds, Lansky et la foule ont envoyé Siegel pour prendre le relais. Connaissant peu la construction ou la gestion d'un casino, il a rapidement rencontré des problèmes .
Le casino et la salle à manger, avec l'hôtel encore incomplet, ont officiellement ouvert le 26 décembre 1946, avec Jimmy Durante en tête d'affiche du divertissement. Il a perdu 300 000 $ au cours de sa première semaine. Il a fermé quelques semaines plus tard, a rouvert une fois que l'hôtel était prêt (en mars 1947) et bientôt - grâce en grande partie aux relations de Siegel à Hollywood et à son insistance sur le divertissement de qualité (Lena Horne, les Andrews Sisters, Abbott et Costello) - est devenu un succès.
«Il a vraiment lancé l'idée que vous payiez le prix fort pour les meilleurs artistes, et vous ne facturez pas autant pour une chambre d'hôtel, même si c'est une chambre d'hôtel luxueuse», dit Gragg, «alors il en a crédit. Un crédit considérable. Mais il ne peut pas être perçu comme le visionnaire de Las Vegas. "
Sa fin violente
Personne n'a prouvé qui a assassiné Siegel il y a près de 73 ans. Nous avons des photos de scène de meurtre et d'autopsie. Nous connaissons des détails horribles. Un seul coup, par exemple, a forcé l'un des yeux de Siegel à sortir de sa tête; il s'est retrouvé plusieurs mètres plus loin sur le sol de la salle à manger. (Dans "The Godfather", Moe Greene est tué par un assassin, qui lui tire une balle dans les yeux , à travers ses lunettes, alors qu'il se fait masser.)
Personne ne connaît ou n'a prouvé un motif non plus. La théorie la plus courante est que Lansky a fait tuer son ami d'enfance pour avoir volé la foule et, peut-être, gâché l'ouverture de The Flamingo. Un autre suggère que le tireur était quelqu'un que Siegel avait battu et embarrassé. Un autre encore, détaillé dans un article du Los Angeles Magazine de 2014, " Who Killed Bugsy Siegel? ", Dit qu'il a été abattu par "Moose" Pandza, l'amant de la femme de l'un des amis d'enfance de Siegel et son partenaire de tous les jours dans The Flamingo, Moe Sedway. (La théorie est que la femme a fait tuer Siegel par son amant parce qu'il était sur le point de tuer Moe.)
L'affaire reste, officiellement, un meurtre non résolu.
«Il est fort probable qu'il ait tellement mis en colère les dirigeants du crime organisé qui avaient investi dans The Flamingo qu'ils lui avaient ordonné de le frapper», dit Gragg. "Mais le problème avec cette hypothèse est que la plupart des gens disent avoir pris cette décision en décembre 46 ou au début de 47, mais il n'est assassiné qu'en juin. Si vous pensez qu'un gars devrait être débarrassé, pourquoi attendriez-vous six heures? mois?
"Je n'ai légitimement pas une bonne estimation."
Et donc le mystère entourant la mort de l'un des gangsters les plus connus de l'histoire américaine demeure. Et la mystique de l'homme que certains ont osé appeler Bugsy grandit.
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MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
L'un des amis hollywoodiens les plus proches de Siegel était l' acteur George Raft , un ancien danseur de Broadway qui est devenu célèbre en jouant des gangsters - familier de sa propre éducation Hell's Kitchen - dans des dizaines de films, dont "Scarface" de 1932 et "Each Dawn I Die" de 1939. " Pendant une courte période dans les années 1950, il a travaillé au Flamingo. Il a fait un retour en quelque sorte en jouant le gangster Spats Colombo dans "Some Like it Hot" en 1959 face à Marilyn Monroe et Tony Curtis.
