Un guide de randonnée au parc national de Yosemite

En 1864, le président Abraham Lincoln a signé la première loi de l'histoire mettant de côté des terres sauvages à des fins de préservation. Les caractéristiques de ce qui serait un jour le parc national de Yosemite, selon la loi, "constituent peut-être certaines des plus grandes merveilles du monde" [source : Kaiser ] Pour les randonneurs, cette tranche de nature spectaculaire est plus qu'impressionnante ; les montagnes peuvent être une expérience qui change la vie.

Le parc englobe 1 169 milles carrés (3 000 kilomètres carrés) de terres dans les montagnes de la Sierra Nevada, qui longent la frontière est de la Californie. Situé à 314 kilomètres à l'est de San Francisco, Yosemite attire des touristes et des randonneurs du monde entier. Plus de 4 millions de visiteurs se sont présentés en 2010 et les attractions populaires peuvent être envahies. Mais 800 miles (1 287 kilomètres) de sentiers sont disponibles et 94 % du parc est désigné comme étant sauvage, il est donc aussi facile de trouver l'isolement que de marcher sur un sentier [source : NPS Statistics ].

Yosemite est un parc pour chaque saison. Au printemps, les cascades sont à leur apogée et les fleurs sauvages fleurissent. Le temps à Yosemite pendant l'été est généralement idéal pour la randonnée, avec des orages occasionnels mais pas de pluie prolongée . L'automne offre un temps plus frais, idéal pour les randonnées ardues . En hiver, la neige peut transformer le parc en un paysage mystique. Les attractions sont infinies : cascades, bosquets de séquoias géants, deux rivières sauvages et pittoresques, une diversité exceptionnelle de plantes et d'animaux, et un ciel nocturne sombre grouillant d'étoiles.

La plupart des hauts sommets ici, y compris El Capitan, Sentinel Rock et Half Dome, sont des affleurements de granit. Ils ont été poussés il y a des éternités par la même activité tectonique qui donne à la Californie ses tremblements de terre . Ensuite, ils ont été érodés par des glaciers massifs, laissant des vallées en forme de U et de vastes zones de substratum rocheux nu. De nombreuses grandes randonnées montent sur ces hauteurs et offrent des panoramas ouverts et toujours changeants.

1. Randonnée dans le parc national de Yosemite : cartes des sentiers
2. Randonnée dans le parc national de Yosemite : sentiers populaires
3. Randonnée dans le parc national de Yosemite : randonnée et camping
4. Note de l'auteur

Qui a besoin d'une carte quand on a un GPS ? Aujourd'hui, de nombreux randonneurs comptent sur les systèmes de positionnement global, soit sur un téléphone intelligent, soit sur un appareil dédié. Sans aucun doute, le GPS a des avantages. Il enregistre vos mouvements et vous montre où vous avez été, vous aidant à revenir en arrière si vous vous perdez. Il fonctionne la nuit ou dans le brouillard lorsque la visibilité est limitée. Les appareils sont compacts et polyvalents, pas de pliage et de dépliage d'une carte.

Mais même si vous avez un appareil GPS, vous devriez prévoir d'emporter une carte lors de toute randonnée d'une journée ou d'un voyage en sac à dos. Les piles peuvent s'épuiser ; les appareils peuvent mal fonctionner. Et tous les appareils GPS n'affichent pas les sentiers de randonnée et les détails du terrain.

Une carte topographique indique les changements d'altitude par des courbes de niveau et donne des détails sur les sentiers de randonnée. Il permet de s'orienter par rapport aux repères. La lecture d'une carte topographique et l'utilisation d'une boussole sont des compétences de base pour les randonneurs sérieux. Il est également utile de savoir comment s'orienter en fonction des formations d'étoiles, au cas où vous vous perdriez après la tombée de la nuit.

Le National Park Service propose des descriptions de sentiers et des cartes topographiques que vous pouvez télécharger sur Internet [source : NPS Trail ]. De nombreuses versions commerciales de cartes topographiques sont également disponibles. Recherchez une carte imprimée sur du papier imperméable et résistant aux déchirures que vous pouvez plier à un format pratique. Assurez-vous qu'il a été révisé récemment, car les itinéraires et les conditions sur les sentiers de randonnée peuvent changer.

Un guide décrivant les sentiers de randonnée et les principaux sites touristiques du parc peut également être utile. Vous pourriez remplir un sac à dos avec tous les livres disponibles. Ils couvrent les randonnées faciles, les randonnées incontournables, les randonnées difficiles et tout le reste. Certains sont dédiés à une seule randonnée, d'autres couvrent tout le parc. Choisissez en fonction de vos projets de randonnée.

Les randonnées guidées sont une autre façon de faire. Vous pouvez programmer des randonnées d'une journée ou des excursions d'une nuit avec des guides expérimentés et compétents pour vous montrer les ficelles du métier et vous expliquer ce que vous voyez [source : Yosemite Conservancy] .

Si jamais vous vous perdez en randonnée, ne présumez pas que votre téléphone portable ou votre téléphone satellite fonctionnera dans la nature. Il est essentiel que vous fassiez savoir à quelqu'un où vous allez et quand vous reviendrez. Prévoyez des vêtements chauds et des vêtements de pluie au cas où vous deviez passer la nuit. Restez calme - la panique est un grave danger lorsque vous êtes désorienté. Restez sur place ou essayez de trouver le sentier sur lequel vous étiez; n'essayez jamais de vous frayer un nouveau chemin.

La plupart des randonneurs parcourent les sentiers de Yosemite avec aplomb. Quels sont les sentiers de randonnée les plus populaires à Yosemite ? Vous le découvrirez dans la section suivante.

Le premier de plusieurs

Les premiers touristes arrivèrent à Yosemite en 1855. James Mason Hutchings était un Anglais venu en Californie chercher de l'or. Les Indiens l'ont guidé, ainsi que plusieurs compagnons, dans la vallée de Yosemite. Il a vanté la beauté de la région dans un magazine qu'il a lancé. Deux ans plus tard, les premiers logements sont construits à Yosemite. Au cours du siècle et demi suivant, le filet de visiteurs est devenu un tsunami annuel [source Wuerthner ].

Yosemite a suffisamment de sentiers de randonnée pour durer toute une vie. Faites que deux vies. Ils vont des promenades faciles aux randonnées difficiles et dangereuses. Certains prennent une heure, certains nécessitent des jours ou des semaines.

Le Mist Trail est l'une des randonnées les plus populaires de Yosemite. Cette randonnée modérée de 7 miles (11 kilomètres) vous emmène près de deux cascades spectaculaires , Vernal Falls et Nevada Falls. Vous admirerez une série de vues magnifiques au cours de la promenade de 5 heures. C'est une excellente randonnée pour le printemps lorsque l'eau est haute. Assurez-vous d'apporter des vêtements de pluie - il peut vraiment y avoir du brouillard [source : Every Trail ].

Vous ne voudrez pas manquer le sentier menant aux chutes Lower Yosemite. Personne d'autre non plus - vous pouvez compter sur la foule ici. Un chemin pavé d'un demi-mile (0,8 kilomètre) vous amène à la base d'une chute d'eau de près d'un demi-mile de haut, qui tombe en trois sections. C'est l'un des sites les plus célèbres de Yosemite. Si vous le souhaitez, vous pouvez faire une randonnée jusqu'aux chutes Upper Yosemite. La montée raide prendra au moins 6 heures [source : Yosemite Hikes ].

Pour avoir une vue classique de Yosemite, essayez le sentier jusqu'à Artist Point. Il ne s'agit que de 2 miles (3,2 kilomètres) aller-retour, mais il y a des sections raides lorsque vous montez 500 pieds (150 mètres). Le sentier vous amène au panorama le plus célèbre de Yosemite, connu sous le nom de Tunnel View. Vous regardez la longueur de la vallée de Yosemite, avec des pics de granit et des cascades des deux côtés. Artist Point sera moins fréquenté que l'endroit traditionnel pour admirer cette vue sur la State Route 41. Vous voudrez certainement une photo de vous ici avec Yosemite en arrière-plan [source : Yosemite Hikes ].

Ne manquez pas la randonnée autour du Marioposa Grove de séquoias géants . Il existe plusieurs sentiers qui vous emmènent dans des randonnées faciles à modérées allant de 2 à 6 miles (3,2 à 9,6 kilomètres). Dans le bosquet inférieur, vous verrez le Grizzly Giant, le plus grand séquoia du Yosemite. Cet arbre de plus de 9 mètres de diamètre poussait déjà ici depuis 700 ans lorsque Jules César régnait sur Rome [source : Yosemite Hikes ]

Pour l'expérience de randonnée d'une vie, essayez l'ascension du Half Dome . C'est la randonnée d'une journée la plus difficile à Yosemite. Vous monterez 4 800 pieds (1 460 mètres) sur le trajet aller-retour de 14 miles (22,5 kilomètres). Certains randonneurs en font une marche de deux jours. Au cours des 400 derniers pieds (122 mètres) d'escalade, vous vous accrocherez aux câbles tout en escaladant le rocher escarpé. Si vous avez peur des hauteurs, ce n'est pas la randonnée pour vous. Vous devrez obtenir un permis du Park Service à l'avance, et la demande est élevée - c'est un sentier populaire [source : Yosemite Hikes ].

Si vous n'avez toujours pas satisfait votre envie de randonnée, vous pouvez faire tout ou partie du John Muir Trail . Ce chemin de 211 milles (340 kilomètres) vous emmène à travers Yosemite et jusqu'au sommet du mont Whitney . Il traverse les hauteurs alpines la plupart du temps, offrant une vue imprenable sur les Sierras. Vraiment l'un des meilleurs sentiers de randonnée au monde [source : NPS ].

Les merveilles de la nature et le magnifique ciel nocturne incitent de nombreux visiteurs de Yosemite à camper à l'extérieur. Dans la section suivante, vous découvrirez vos options.

Si avoir de l'eau du robinet, des toilettes à chasse d'eau et peut-être un lit douillet pour dormir est important pour vous, alors vous choisirez probablement de camper dans l'un des 13 terrains de camping disséminés dans le parc. Il y a 1 504 sites pour planter votre tente ou garer votre camping-car. Les réservations pour les mois d'été sont disponibles cinq mois à l'avance et sont prises presque instantanément. Quelques terrains de camping attribuent les places selon le principe du premier arrivé [source : NPS ]. Vous pouvez également trouver des espaces dans des terrains de camping commerciaux à l'extérieur de Yosemite ou dans des installations de la forêt nationale à proximité.

Pour une véritable expérience en pleine nature, vous devez prévoir de faire du sac à dos et de dormir dans la nature. Le Park Service limite le nombre de campeurs pour la nuit, vous devrez donc obtenir un permis de nature sauvage. Ils donnent à l'avance 60 % du quota journalier de permis. Le reste est disponible aux différents points de départ après 11 heures la veille de votre randonnée. Les terrains de camping réservés aux routards près du début du sentier vous permettent de commencer tôt.

Avec un permis de nature sauvage, vous pouvez être limité à un certain site lors de votre première soirée. Après cela, vous pouvez camper partout où vous pouvez faire de la randonnée. Vous devez rester à 6,4 kilomètres du début du sentier et à 1,6 kilomètre de toute route. Si possible, choisissez un camping qui a déjà été utilisé et assurez-vous qu'il se trouve à au moins 100 pieds (30 mètres) de l'eau ou d'un sentier. Les feux de camp sont autorisés sous certaines conditions avec du bois mort ou du duvet [source : NPS ].

Les conditions à Yosemite signifient que vous devrez apporter du matériel spécifique en plus de votre équipement de camping ordinaire :

N'oubliez pas que vous devez stocker votre nourriture dans des bidons à l'épreuve des ours partout dans le Yosemite. Les ours sont communs et ils iront chercher tout ce qui est comestible, y compris vos déchets. Placez les bidons à au moins 100 pieds (30 mètres) de votre camp. Si vous voyez un ours dans la nature, restez à au moins 50 mètres (46 mètres). Si un ours s'approche de vous, faites du bruit pour l'effrayer. Pas de panique, personne n'a jamais été tué par un ours noir à Yosemite [source : NPS ].

En 1903, quatre décennies après que Lincoln ait signé la loi préservant Yosemite, un autre président, Teddy Roosevelt, est venu au parc. Il a en fait passé plusieurs nuits à camper dans le désert. Plus tard, il a déclaré aux journalistes : "J'ai passé le meilleur moment de ma vie". Planifiez une randonnée à Yosemite et vous vivrez également une expérience inoubliable [ Kaiser ].

J'ai visité des parcs nationaux à travers le pays, y compris Yosemite. Je dois remercier le National Park Service et les rangers et autres employés. Ils sont presque universellement amicaux, bien informés et véritablement soucieux de préserver nos ressources sauvages.

Comme d'autres, je me suis parfois plaint des règles et des restrictions que le NPS applique dans les parcs. Mais l'effort pour garder ces lieux aussi vierges que possible est une lutte permanente et un exercice d'équilibre difficile. C'est particulièrement vrai dans un endroit comme Yosemite, qui pourrait facilement être submergé par le flot de visiteurs. Les rangers travaillent pour nous, et ils méritent beaucoup de crédit.

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Sources