La pandémie de COVID-19 a fait à ce jour plus de 670 000 morts aux États-Unis . En termes de chiffres, il est devenu l' événement le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis , dépassant l' épidémie de grippe de 1918 et les multiples guerres.
Aussi choquant que soit ce nombre, il ne saisit pas toute l'étendue des victimes liées au COVID. Depuis que la vague estivale a commencé début août – en raison principalement de la variante delta – COVID-19 a submergé les hôpitaux et les unités de soins intensifs à travers le pays.
Les dernières données du gouvernement fédéral montrent que la Géorgie et l'Alabama sont toujours à près de 100 % de la capacité de leurs unités de soins intensifs, tandis que le Texas oscille à plus de 90 % de la capacité des soins intensifs. L'Idaho est à 96% de sa capacité. Ce type de surtension a contraint de nombreuses installations à se détourner, laissant peu de ressources pour les urgences non liées au COVID. Le ministère de la Santé et du Bien-être de l'Idaho (DHW) a activé ses normes de soins de crise en raison de l'augmentation massive du nombre de patients COVID-19.
"Vous arrivez juste au point où vous ne pouvez pas physiquement prendre soin de plus de gens", a déclaré le vice-président du système de santé du nord-est de la Géorgie, le Dr John Delzell , qui a décrit la situation comme "assez grave".
Alors, que se passe-t-il lorsque les hôpitaux sont si pleins ?
Qu'est-ce que cela signifie lorsque les hôpitaux sont en déroutement ?
Les déjudiciarisations hospitalières sont rares, mais pas sans précédent. Bien que cela reste controversé dans de nombreux États, ce n'est jamais une option que les établissements médicaux invoquent à la légère.
Le « détournement » décrit une situation dans laquelle les chauffeurs d'ambulance sont invités à éviter d'emmener des patients dans un hôpital spécifique. Dans des circonstances normales, les ambulanciers paramédicaux sont censés se rendre directement à l'hôpital ou à l'établissement d'urgence le plus proche. Mais lorsqu'un avis de déjudiciarisation est en place, ils peuvent devoir enfreindre cette règle.
Les hôpitaux font une déjudiciarisation lorsqu'ils ont plus de patients que de lits . Les médecins opérant dans de telles circonstances essaieront généralement de sous-traiter les soins de leurs patients à un autre hôpital, si possible, dans l'espoir de les traiter plus rapidement.
"La déjudiciarisation ne signifie pas que vous ne pouvez pas venir" , a déclaré le Dr Robert Jansen , médecin-chef du Grady Health System à Atlanta, lors d'une conférence de presse en août . "C'est notre façon de communiquer aux ambulances que nous sommes pleins … mais nous ne refusons jamais personne."
Avant COVID-19, les détournements se produisaient principalement en raison de problèmes mécaniques tels que des pannes de courant ou des inondations dans les hôpitaux. Bien que le surpeuplement dû à une seule maladie ait été historiquement très rare, cela s'est produit. Par exemple, les hôpitaux de New York ont détourné des ambulances au plus fort de l'épidémie de sida. Mais les détournements à l'échelle de la vague actuelle de COVID-19 sont pratiquement inédits.
Les hôpitaux surpeuplés sont obligés de placer les patients partout où ils le peuvent, souvent sur des civières de couloir ou dans des tentes à débordement. Mais dans une unité de soins intensifs bondée , les patients peuvent devoir attendre des heures, "parfois aussi longtemps qu'une journée" pour qu'un lit doté de personnel s'ouvre, explique le Dr Blaine Enderson , vice-président du centre de traumatologie et de soins intensifs d'urgence de l'Université du Tennessee. Hôpital de Knoxville.
Mais dans les cas graves, quelques heures pourraient faire la différence entre la vie et la mort.
Le détournement et l'onde delta
Depuis juillet 2021, les cas de COVID-19 et les hospitalisations aux États-Unis ont explosé. La variante delta est en partie à blâmer, ainsi que les taux de vaccination en baisse et les politiques de masques et de rassemblement à l'intérieur assouplies.
Plus de 90 pour cent des patients hospitalisés avec COVID-19 ne sont pas vaccinés, et la petite poignée d'hospitalisations COVID-19 entièrement vaccinées sont presque toutes des personnes présentant de multiples comorbidités.
Au cours de la dernière vague, les hôpitaux des États à faible taux de vaccination ont été poussés au bord du gouffre . « À l'heure actuelle, 70 % de nos lits de soins intensifs hébergent des patients qui utilisent un ventilateur ou un appareil respiratoire » , a déclaré le Dr James Shamiyeh , directeur des opérations au centre médical de l'Université du Tennessee, lors d'un point de presse . "Quand nous n'avions pas cette quantité de COVID, c'était 36%."
En Géorgie, environ 13% des lits de soins intensifs dans tout l'État restent inoccupés. Au 22 septembre, seuls 130 lits de soins intensifs individuels étaient disponibles dans le Kentucky. En août, l' Alabama n'avait plus de lits de soins intensifs .
"Nous n'avons tout simplement pas vraiment les ressources et le personnel pour pouvoir gérer ce nombre illimité de patients", déclare le Dr Mark Marsden , médecin-chef de l'hôpital Ascension St. Thomas à Nashville, Tennessee. Et il n'y a pas que St. Thomas. "Chaque hôpital de la ville, essentiellement, est en déroutement presque continu depuis plusieurs semaines", a-t-il déclaré. Lorsque chaque hôpital est en déroutement, cela signifie que, effectivement, aucun d'entre eux ne l'est.
Malheureusement, les gens ont toujours besoin de soins urgents en dehors de COVID-19. En plus du virus, les médecins doivent faire face au nombre habituel d'accidents vasculaires cérébraux, de crises cardiaques, d'accidents de voiture et d'autres urgences.
Avec trop peu de lits pour tout le monde, ces patients pourraient ne pas recevoir les soins dont ils ont besoin à temps. Fin juillet, un garçon de 12 ans a failli mourir lorsque son appendice a éclaté alors qu'il attendait plus de six heures dans une salle d'urgence de Floride. Et en août, le vétéran de l'armée américaine Daniel Wilkinson est décédé d'une pancréatite biliaire – un problème traitable – alors que ses médecins du Texas se sont précipités pour lui trouver un lit.
Cela fait 18 mois que la pandémie de coronavirus a frappé les États-Unis. Les médecins, les infirmières et le personnel hospitalier de tout le pays travaillent sans relâche, mettant leur propre vie en danger pour en sauver d'autres. Maintenant, beaucoup sont épuisés physiquement et émotionnellement.
"Tout le monde est fatigué. Tout le monde est triste parce que tant de gens meurent", dit Marsden. "Une grande partie de cela est évitable, ce qui est frustrant pour les fournisseurs de soins de santé."
Maintenant c'est effrayant
L'Idaho a activé ses normes de soins de crise le 16 septembre. Ce sont des directives officielles pour les prestataires de soins de santé pour les aider à décider comment fournir les meilleurs soins possibles dans les circonstances actuelles. Ils guident les décisions sur la façon d'allouer les ressources, y compris les lits d'hôpitaux, les médicaments ou les appareils respiratoires.
