Quand William (Billy) Sidis avait à peine 3 ans, l'histoire raconte, il s'est appris une langue : le latin. À l'âge de 6 ans, il avait ajouté le russe, le français, l'allemand, l'hébreu, l'arménien et le turc à son long curriculum vitae linguistique - c'est ainsi que l'histoire le raconte - ainsi que le latin et sa langue maternelle, l'anglais.
Sa mère, Sarah, médecin, lui lisait des mythes grecs comme des histoires au coucher. Son père, Boris, une superstar en herbe dans le domaine naissant de la psychologie, a évité l'activité physique pour le jeune Billy, engageant plutôt son fils dans des débats sur la psychologie et toutes sortes d'autres activités académiques.
Billy, qui avait emporté un volume de Shakespeare avec lui quand il est entré en première année, a obtenu son diplôme de l'école primaire en sept mois. Entre 6 et 8 ans, il a écrit au moins quatre livres. Et à 8 ans, il a réussi à la fois l'examen d'anatomie de la Harvard Medical School et l'examen d'entrée pour entrer au Massachusetts Institute of Technology. On pensait que son QI était de 50 à 100 points supérieur à celui d' Albert Einstein .
William James Sidis était peut-être, comme l'a suggéré la National Public Radio en 2011, le gars le plus intelligent de tous les temps .
«C'est une sorte d'exemple qui est mentionné dans de nombreux manuels et dans le domaine de l'éducation des surdoués», déclare Michael Matthews , professeur d'éducation surdoué à l'Université de Caroline du Nord à Charlotte et co-rédacteur de Gifted Child Quarterly. , la principale revue scientifique de l' Association nationale pour les enfants surdoués . «Ils parlent en quelque sorte de lui comme d'un exemple d'étudiant qui avait beaucoup de potentiel, mais qui n'a pas été à la hauteur. Dans le contexte de cette période de l'histoire, à cause de la publicité autour de lui en particulier, il était une partie de la raison pour laquelle les gens avaient la perception ... que les étudiants qui étaient très brillants à un âge précoce, ils disaient «Early Ripe, Early Rot». C'était leur phrase. "
En fin de compte, malgré toute son intelligence et toutes ses premières réalisations, le gars le plus intelligent a jamais eu une vie souvent troublée et trop courte. C'est une vie qui pourrait aujourd'hui servir de récit édifiant pour ceux qui sont extrêmement talentueux sur le plan académique et ceux qui entrent et sortent de leur sphère très spéciale.
Qui était William James Sidis?
Fils de deux Juifs ukrainiens qui ont émigré en Amérique à la fin des années 1800, William James Sidis est né à New York le jour du poisson d'avril 1898. Il a été nommé d'après l'un des amis et collègues de son père, le philosophe William James , à l'origine de l'idée d'un «courant de pensée».
Boris et Sarah, tous deux intellectuels malgré une éducation difficile, croyaient qu'il fallait traiter leur fils comme un adulte. Mais ce faisant, ils ont ensuite été accusés d'avoir refusé à leur fils une enfance normale. Ils ont insisté sur le fait que tout ce que Billy faisait, il le faisait à la recherche de connaissances.
Les parents partageaient une philosophie: donner à leur fils les outils pour penser, raisonner et apprendre.
Dans " The Prodigy: A Biography of William James Sidis ", l'auteur Amy Wallace - qui a décrit ses parents comme arrogants et agressifs - cite Boris:
Alors que Billy traversait l'école primaire et le lycée - il a terminé ses quatre années de lycée en six semaines - la presse a commencé à le remarquer. En 1909, lorsqu'il est entré à Harvard à l'âge de 11 ans, il était une véritable sensation médiatique. Pendant une grande partie de sa jeune vie, avec quelques lacunes ici et là, la presse l'a suivi de près, ce que Billy en est venu à détester. "Il est devenu un nom familier", a déclaré Wallace à NPR en 2011, "et il détestait ça."
William - il s'appelait ainsi une fois qu'il est entré à Harvard - a montré une maîtrise précoce des langues, mais est devenu plus tard un véritable génie en mathématiques, en concevant une série de tableaux logarithmiques. Il a tenu sa première conférence, avec la faculté de Harvard sur place, en 1910. Il n'avait encore que 11 ans.
À la fin de la conférence, les professeurs ont été encouragés à poser des questions. Quand on a tenté de clarifier l'un des points de William, le pré-adolescent aurait fait remarquer: "Je ne vois pas que vous ayez ajouté quoi que ce soit à la discussion."
Malgré cette précocité parfois déconcertante, il était clair pour les universitaires que William était un véritable prodige. Le professeur de physique du MIT, Daniel F. Comstock, était parmi ceux qui ont été surpris.
"Sa méthode de pensée est l'intellect réel. Ce n'est pas automatique. Il ne se remplit pas la tête de faits. Il raisonne", a déclaré Comstock, selon la biographie de Wallace. "Je prédis que le jeune Sidis sera un grand mathématicien astronomique. Il développera de nouvelles théories et inventera de nouvelles façons de calculer les phénomènes astronomiques. Je crois qu'il sera un grand mathématicien, le leader de cette science dans le futur."
Mais l'avenir de William a pris des virages auxquels personne ne s'attendait.
Vivre avec son génie
La vie n'était pas facile à Harvard. Bien que son travail scolaire n'ait pas été remis en question, William a lamentablement échoué en dehors de la salle de classe. Il n'avait aucun intérêt pour les filles ni pour aucun aspect de la vie sociale, et était souvent ridiculisé par ses camarades de classe beaucoup plus âgés. Pourtant, il a obtenu son diplôme, magna cum laude, en 1914. Il avait 16 ans.
Peu de temps après, il a déménagé dans l'ouest pour obtenir un diplôme d'études supérieures à ce qui est maintenant la Rice University à Houston. Il a également enseigné plusieurs cours, mais y a duré moins d'un an avant de retourner à Boston. Il s'est inscrit à la Harvard Law School, bien qu'il n'ait jamais obtenu de diplôme en droit.
En 1919, luttant pour s'adapter à la vie en dehors d'un cadre académique, il fut arrêté et condamné à 18 mois de prison pour sa participation à une manifestation socialiste à Boston. Boris l'a gardé de prison en le confinant dans un sanatorium pendant un an dans le New Hampshire. Après sa libération, et un an en Californie, William est retourné sur la côte Est, où il a travaillé pendant des années une série d'emplois sans inspiration, écrivant des manuscrits auto-publiés et enseignant en parallèle.
En 1925, son ouvrage le plus célèbre, " The Animate and the Inanimate " - l'éditeur dit qu'il aborde "les origines de la vie, la cosmologie, la réversibilité potentielle de la deuxième loi à travers le démon de Maxwell, entre autres" - a été publié à peu de choses. fanfare. Dans ce document, William suggère l'existence de ce que l'on appelle maintenant les trous noirs .
À ce moment-là, cependant, les médias avaient déclaré que le génie du garçon de l'époque était un buste. Il s'est encore plus éloigné des yeux du public.
William James Sidis est mort d'une hémorragie cérébrale en 1944. Il avait 46 ans.
Les défis de la douance
William Sidis reste la première étude de cas d'un enfant prodige «raté». Au fil des ans, les experts en éducation, les médias et les parents ordinaires de non-prodiges ont pointé du doigt Boris et Sarah parce qu'ils étaient trop insistants, trop préoccupés par les universitaires de leur fils et pas assez inquiets de produire un enfant bien équilibré. L'histoire de William alimente toujours le débat sur la manière d' élever un enfant surdoué et sur la question de savoir si le don est quelque chose d'héritage - comme le croyaient Boris et Sarah - ou s'il est plus influencé par l'environnement.
Des études universitaires majeures se sont penchées sur les enfants prodiges et comment ils s'en sortent plus tard dans la vie. Une étude célèbre, l'étude Terman des surdoués (connue à l'origine sous le nom d'études génétiques du génie), a été lancée en 1921 par le psychologue de Stanford Lewis Terman . Il a suivi plus de 1 500 étudiants pendant plus de 80 ans.
L'étude Terman a été critiquée par de nombreuses personnes au fil des ans. Mais ses découvertes, en grande partie, tiennent toujours, et ses données continuent d'être utilisées par les spécialistes des sciences sociales aujourd'hui. «Le travail de Terman, qui a suivi ces personnes pendant plus de 50 ans, même après la fin de sa vie, a montré que la plupart des [prodiges] se sont avérés bien adaptés en tant qu’adultes et ont réussi», dit Matthews.
Bien que les médias de nos jours ne semblent pas suivre les enfants génies comme ils l'ont fait avec William au début du XXe siècle - il y a des exceptions, comme les trois sœurs Polgár , des prodiges d'échecs hongrois - une fascination pour les extrêmement intelligents, extrêmement des restes talentueux et extrêmement jeunes. C'est l'une des raisons pour lesquelles il existe une Association nationale pour les enfants surdoués.
(La définition de surdoué varie; les aspects les plus fréquemment cités du surdouement, selon le rapport State of the States in Gifted Education , sont "les capacités intellectuelles avancées, la créativité ou la pensée créative et les capacités académiques spécifiques". Le mot "surdoué" lui-même est également réévaluée, car elle peut suggérer un trait qui est «donné» plutôt que mérité.)
"Je pense que l'intérêt est en partie un intérêt pour la parentalité. Je pense que les gens se méfient parfois des parents, car les enfants réussissent très bien. C'est un peu malheureux, car la plupart du temps, il semble que cela commence par l'intérêt de l'enfant, et pas que les parents poussent les enfants très fort », dit Matthews. "Les enfants qui ont de grandes capacités dans d'autres domaines - par exemple, les sports - vous devez vraiment être un parent impliqué si votre enfant veut réussir à [un] niveau élite, des choses comme un athlète olympique. Cela devient un travail à plein temps d'élever cela le talent de l'enfant au niveau de sa capacité à participer aux Jeux olympiques. Ce n'est pas quelque chose qui se produit tout seul.
"Mais je pense que les gens, quand c'est dans un domaine universitaire où se trouve le talent, les gens sont parfois plus méfiants."
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
L’un des défis auxquels est confrontée l’Association nationale pour les enfants surdoués est d’identifier et d’aider les enfants des minorités surdoués. Selon le groupe, les enfants surdoués vivant dans la pauvreté et issus de groupes minoritaires sont 2,5 fois moins susceptibles d'être «identifiés pour et dans des programmes surdoués et talentueux dans les écoles».
