Urodzinowe Jagody

Kiedy miałem cztery lata, moje życie zmieniło się na zawsze, a ja nawet nie zdawałem sobie z tego sprawy. Cztery lata to magiczny wiek, który ustalił mój tata, kiedy mój brat i ja byliśmy wreszcie na tyle dorośli, by dołączyć do dziadka i wujków podczas naszej pierwszej wyprawy kajakowej. Nie wiedziałem, że spływy kajakowe i te dzikie przygody na zawsze zmienią moje spojrzenie na życie.

Słyszałem wiele opowieści od mojego taty, dziadka i wujków o ich poprzednich wyprawach na biwaki kajakowe na północ. Widząc, jak wracają do domu ze zdjęciami, starymi aluminiowymi kajakami przymocowanymi do pojazdu i ich podniszczonymi ubraniami, od razu wiedziałem, że chcę być częścią tych przygód.

Tamtego lata, pod koniec lipca, w końcu skończę cztery lata. Mój tata, starszy brat, dziadek i wujkowie pakowali swój sprzęt i podróżowali pięć godzin na północ do Boundary Waters Canoe Area Wilderness na cztery dni wiosłowania, przenoszenia, wędkowania i biwakowania. Tym razem jednak będę mógł towarzyszyć im w ich przygodach, spędzając pierwsze z wielu urodzin w dziczy na spływie kajakowym.

Do tego momentu w moim życiu, podobnie jak wiele innych dzieci, spędzałem czas na zewnątrz, bawiąc się z przyjaciółmi lub biorąc udział w niesamowitych przygodach na świeżym powietrzu, które tylko umysł młodej osoby może stworzyć na własnym podwórku. Nigdy nie zapomnę moich pierwszych chwil w dziczy i uświadomienia sobie, jak wiele jest jeszcze do odkrycia w tym świecie poza moimi podwórkowymi przygodami. Stałem; patrząc w górę na wysokie białe sosny z pozornie nieskończoną przestrzenią dróg wodnych i przygód przede mną. Nasz sprzęt załadowaliśmy ostrożnie do kajaków i odbiliśmy od brzegu w głąb dziczy. Ponieważ byliśmy za młodzi, by zrobić wiele, mój brat i ja dostaliśmy małe wiosła, których mogliśmy „używać” ze środka kajaka, podczas gdy dorośli wiosłowali dziobem i rufą łodzi. Kiedy zdecydowaliśmy, że wnieśliśmy wystarczający wkład i fala wyczerpania w końcu uderzyła w nasze małe ramiona, zdecydowaliśmy się na luksus siedzenia, słuchania i obserwowania. Siedzenie w kajaku na odległym jeziorze do dziś napełnia mnie tym samym podekscytowaniem, radością i zachwytem. Mogę sobie tylko wyobrazić, co kłębiło mi się w głowie, gdy żeglowaliśmy po tych pierwszych jeziorach i strumieniach pod letnim słońcem i rozległym krajobrazem.

Na tę wycieczkę zatrzymaliśmy się tylko na dwóch kempingach, aby ograniczyć pakowanie i przenoszenie wszystkich rzeczy. Dzięki temu mój brat i ja mogliśmy całkowicie cieszyć się naszym czasem na odkrywanie naszych obozów, grzbietów, pływanie i spędzanie niezliczonych godzin na łowieniu ryb.

Pamiętam, jak pewnego dnia wróciłem z jednej z naszych eksploracji i zobaczyłem małą miskę wypełnioną czymś, co wyglądało na jagody. Zaciekawiony, skąd się wzięły, zapytałem tatę. – Chodź, spójrz na to – powiedział. Zabiera mnie i mojego brata na grań wzdłuż naszego kempingu. Krzaki jagód rozciągały się jak okiem sięgnąć w głąb lasu. Podobnie jak w Boże Narodzenie, nasze oczy zaświeciły się w czystym podekscytowaniu, podczas gdy gorączkowo jedliśmy tyle, ile mogliśmy zebrać.

Misją wieczoru szybko stało się napełnienie naszych misek jagodami, które przywieziemy z powrotem do obozu. Dumni z naszych zgromadzeń, siedzieliśmy przy ognisku, opowiadając historie i jedząc jagody, aż zachód słońca został zastąpiony bezkresnym nocnym niebem wypełnionym milionami gwiazd. Jeden po drugim, każdy z nas szedł do namiotu z brzuchem pełnym jagód i nocnym niebem pełnym gwiazd do marzeń.

Następnego ranka obudziło nas echo nurów po drugiej stronie jeziora. Rześki, mglisty poranek zaprowadził nas do kominka, aby rozpocząć poranek, w którym zrobiono kawę i rozpoczęto śniadanie. „Wszystkiego najlepszego, Zach!” – powiedział tata, siadając przy ogniu. „Co za piękny dzień na urodziny. Może napełnimy tę miskę jagodami i zrobimy naleśniki z jagodami na śniadanie?” powiedział mój tata. Bez wahania popędziłem do grządki jagodowej, zbierając jagody na śniadanie, a po drodze zjadając swoją porcję. Zanim wszyscy wyszli ze swoich śpiworów i udali się do ogniska, wszyscy podawali świeżą porcję jagodowych naleśników z syropem.

Kiedy jadłem śniadanie, mój dziadek powiedział wesoło: „Chodź tu, Zachary”, stojąc przy swoim namiocie z rękami za plecami. Wyciągnął ręce do przodu, otworzył je i podał mi prezent urodzinowy. Z szeroko otwartymi oczami otworzyłem swoją pierwszą przynętę wędkarską. Czarno-biała Rapala, która elegancko odbijała promienie słońca. „Ten złowi wszystkie ryby” — powiedział z uśmiechem. Wyczuwając moje ogromne podekscytowanie moim prezentem, przywiązał go do wędki, a ja pobiegłem do punktu i ochrzciłem go pierwszym rzutem. Zdałem sobie sprawę, że od tamtej wyprawy nie pamiętam, ile ryb złowiono tego dnia lub podczas całej wyprawy. Na długo zanim dowiedziałem się, kim był Henry David Thoreau, podczas tej podróży zdałem sobie sprawę, że ryba czy nie ryba, cytat Thoreau: „Wielu mężczyzn łowi ryby przez całe życie, nie wiedząc, że to nie są ryby, których szukają” brzmiało jak prawda. Siedząc na samotnej, zlodowaciałej skale, z mgłą na spokojnej wodzie i najlepszą grupą ludzi, z którymi mogłem cieszyć się tym doświadczeniem, nie wiedziałem, jak może być lepiej.

Jak wszystkie wycieczki, ta przyszła i odeszła zbyt szybko. Moja pierwsza wyprawa w dzicz mnie uzależniła, a mój umysł pełen emocji i przygód sprawił, że potrzebowałem ich więcej. Przez lata od mojej pierwszej wyprawy kajakowej na północ, ostatni tydzień lipca był zarezerwowany na spotkanie bliskiej rodziny i przyjaciół, aby wyruszyć na północ. 29 lipca, moje urodziny, zawsze wypełnione jagodami, nową przynętą wędkarską od mojego dziadka, czasem spędzonym na łowieniu ryb i docenianiu małych rzeczy na północy.

W miarę jak grupa się starzeje, uczestniczenie w tej corocznej wycieczce staje się oczywiście trudniejsze dla wszystkich, chociaż znajdujemy sposoby na ponowne nawiązanie kontaktu w naszej chatce, na obozie myśliwskim i podczas innych wydarzeń w ciągu roku.

Gdy zbliżałem się do liceum, zamiast tego miałem okazję odbyć miesięczną wyprawę kajakową do Kanady w okresie letnim. To była życiowa szansa, aby spędzić znacznie dłużej niż tydzień, robiąc to, co tak bardzo kochałam. Nie wiedziałem jeszcze, że ta wyprawa i program zajmą mi wakacje na następne siedem lat jako uczestnik i przewodnik, wracając na północ, pływając kajakiem i odkrywając jej piękno rok po roku.

Do dziś każdego lata staram się wracać na północ z wyprawą kajakową na północ. Lubię wspominać i myśleć o moim pierwszym doświadczeniu i wpływie, jaki wywarło na mnie. Przygoda, towarzystwo i drzwi, które otworzyły się na świat pełen cudów, towarzyszą mi od tamtej pory. 29 lipca, w kwiecie sezonu jagodowego, nadal spędzam część dnia, ciesząc się tradycjami, które rozpoczęły się tak dawno temu w podobny sposób. W poszukiwaniu najlepszych jagód, zebranych z pluszowych krzewów, które nie dorównują żadnym kupionym w sklepie i próbowaniu szczęścia z kilkoma rzutami na rybę, która może ugryźć.