Wyobraź sobie Interstellar

John Lennon dumał w 1971 roku: „Wyobraź sobie wszystkich ludzi żyjących w pokoju”.

Wymagana jest wyobraźnia, ponieważ wojny są integralną częścią naszej historii. Przez miliony lat przetrwanie najlepiej przystosowanych faworyzowało tych, którzy lepiej radzili sobie w walce o ograniczone zasoby w grach o sumie zerowej, które charakteryzują środowiska naturalne.

Ale nowoczesna nauka i technologia dały nam szansę na przyszłość o nieskończonej sumie, w której nasz nieograniczony dobrobyt korzysta ze współpracy i dzielenia się wiedzą. Im więcej uczymy się naukowo, tym większa jest wartość tego, co rozwijamy technologicznie, a jakość życia nas wszystkich jest wyższa. Miniony wiek nauki i technologii otwiera naszą wyobraźnię na nową rzeczywistość, w której nikt nie traci, a wszyscy wygrywają. Niestety, nasze biologiczne mózgi są nadal podłączone do naszych wcześniejszych walk o ograniczone zasoby i powoli otwierają się na nowe możliwości nieograniczonego wzajemnego wzrostu.

Ale to może się zmienić, gdy technologia wyprzedzi biologię. W ciągu kolejnego stulecia decyzje dotyczące bezpieczeństwa narodowego dotyczące wojny i pokoju mogą być weryfikowane przez algorytmy sztucznej inteligencji (AI). Sztuczna inteligencja może odsunąć na bok szkody wynikające z błędnych wyborów konfrontacyjnych w polityce światowej w taki sam sposób, w jaki samojezdny samochód nigdy nie weźmie go do siebie, jeśli inny samochód wyprzedzi go na swoim pasie.

W tej futurystycznej oazie nadwyżka finansowa wynikająca z unikania wojen rodzi pytanie, co zrobić ze stale rosnącym bogactwem ludzkości. Inspirującym wyborem byłaby wyprawa w przestrzeń międzygwiezdną. Celem tej misji jest ostateczna granica, na której czekają na nas nowe zasoby fizyczne i niewyobrażalne intelektualne niespodzianki.

Oprócz uczynienia ludzi gatunkiem wieloplanetarnym , podróże międzygwiezdne pozwoliłyby nam znaleźć cywilizację towarzyszącą w wielogwiazdkowej rodzinie podobnych gatunków. Ponieważ większość gwiazd powstała miliardy lat przed Słońcem, odwiedzanie przestrzeni międzygwiezdnej byłoby jak wyjście na naszą kosmiczną ulicę, gdzie istnieją inne. Oczywiście, single mogą czekać w domu, aż ktoś przyjdzie i zapuka do ich drzwi, ale okazje do randek sprzyjają tym, którzy odkrywają. Jeśli znajdziemy partnera, paradoks Fermiego „ gdzie są wszyscy? ” wyglądałoby jak skarga leniwego singla, który oczekuje, że potencjalni partnerzy będą go odwiedzać lub dzwonić przez telefon, nie inwestując żadnego wysiłku w odwiedzanie portali randkowych i szukanie ich.

Jak trudno byłoby zaangażować się w poszukiwania? Sprawdźmy kilka liczb. Światowy pokój uwolni roczny budżet wojskowy na całym świecie, który wynosi około dwóch bilionów dolarów . Gdyby ludzkość zdecydowała się zainwestować te środki w eksplorację kosmosu, mogłaby co roku wystrzelić kilogramową nanosondę do dwustu milionów gwiazd, zakładając typowy koszt dziesięciu tysięcy dolarów za nanosondę . Pozwoli to wysłać nanosondę do każdej gwiazdy w galaktyce Drogi Mlecznej w ciągu stulecia lub zaledwie kilku dekad, biorąc pod uwagę oszczędności związane z ekonomią skali .

Pozwólcie, że zatrzymam się i podsumuję: gdyby ludzkość była tak pokojowa, jak sobie wyobrażał Lennon, mogłaby wysłać sondę do każdej gwiazdy w Drodze Mlecznej w ciągu kilku dekad. Zdając sobie sprawę z tego potencjalnego handlu i czytając codzienne wiadomości o wojnie na Ukrainie, można się zastanawiać, czy naprawdę jesteśmy gatunkiem inteligentnym. Kontynuujmy jednak nasz eksperyment myślowy i miejmy nadzieję, że zainspiruje on decydentów do kształtowania bardziej inspirującej przyszłości dla ludzkości.

A co z wymaganym zapasem paliwa? Jak dowiedziałem się od mojego kolegi, Douga Finkbeinera, silnik rakietowy Raptor w Space-X wykorzystuje ciekły metan i tlen jako paliwo. Naturalne źródła metanu na Ziemi produkują ponad sto milionów ton metanu rocznie. Uwięzienie zaledwie kilku procent tej naturalnej produkcji metanu i wykorzystanie go jako paliwa umożliwi uruchomienie 200 milionów nanosond rocznie. Koszt paliwa jest znikomy w porównaniu z kosztem produkcji ładunku i jego czujników.

Jeśli sondy zostaną wystrzelone w przestrzeń międzygwiezdną z prędkością stu kilometrów na sekundę, dotrą do najbliższej gwiazdy, Proxima Centauri, za około dziesięć tysiącleci i przemierzą Drogę Mleczną za sto milionów lat.

Podczas tej podróży ludzkość znacznie się rozwinie. Przyszłe technologie napędowe umożliwiłyby szybszy napęd, tak aby nasze przyszłe sondy wyprzedziły nasze obecne sondy. Pokonywanie odległości międzygwiezdnych z większą prędkością pozwoliłoby nam przyswoić lekcje wyciągnięte z podróży międzygwiezdnych, zanim Ziemia stanie się nadająca się do zamieszkania z powodu katastrofy egzystencjalnej. Na granicy, osiągnięcie prędkości światła za pomocą potężnych laserów pchających lekkie żagle świetlne, jak przewidziano w inicjatywie Breakthrough Starshot , skróciłoby czas podróży o kilka rzędów wielkości.

Jak zauważył Stephen Hawking w przemówieniu, które wygłosił w moim domu po publicznym ogłoszeniu Starshot: „Do tej pory mogliśmy obserwować gwiazdy tylko z dużej odległości. Teraz po raz pierwszy możemy do nich dotrzeć”. Kiedy to zrobimy, spełnimy marzenie Johna Lennona, nadając nowy kontekst jego końcowym słowom: „A świat będzie żył jako jedność”. Tyle że „świat” oznaczałby „rodzinę cywilizacji w obrębie Drogi Mlecznej”, a nie tylko ludzi na Ziemi.

A jeśli potrafimy to sobie wyobrazić, ktoś inny mógł wyobrazić sobie to samo w pobliżu starszej gwiazdy miliard lat temu. Rozsądne byłoby zatem poszukiwanie dowodów na istnienie międzygwiezdnych gości. Projekt Galileo właśnie zbudował nowe obserwatorium na Uniwersytecie Harvarda, które monitoruje całe niebo w poszukiwaniu pozaziemskich obiektów technologicznych. Zespół badawczy Galileo napisał już siedem artykułów opisujących zastosowane czujniki podczerwieni, optyczne, radiowe i dźwiękowe, które zostaną opublikowane w Journal of Astronomical Instrumentation w ciągu kilku miesięcy. Obecny plan zakłada wykonanie kilku kopii pierwszego systemu obserwacyjnego w nadchodzących miesiącach i opublikowanie wstępnych danych do lata 2023 r. Dodatkowe finansowanie umożliwi projektowi Galileo zwiększenie skali jego działań.

Podróże międzygwiezdne sprzyjają naukowcom i badającym cywilizacje. Mniej wyrafinowane „cywilizacje gry o sumie zerowej” mogą być skazane na walkę o terytoria na swojej rodzimej planecie, dopóki nie zabiją się nawzajem, nie uderzy w nie gigantyczna asteroida lub ich gwiazda nie wyewoluuje, by spalić powierzchnię, na której toczą wojny .

Wyobraź sobie, że jesteśmy inni.

O AUTORZE

Avi Loeb jest szefem projektu Galileo, dyrektorem-założycielem inicjatywy Black Hole Initiative na Uniwersytecie Harvarda, dyrektorem Instytutu Teorii i Obliczeń w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics oraz byłym przewodniczącym wydziału astronomii na Uniwersytecie Harvarda (2011 –2020). Przewodniczy radzie doradczej projektu Breakthrough Starshot i jest byłym członkiem Prezydenckiej Rady Doradców ds. Nauki i Technologii oraz byłym przewodniczącym Rady ds. Fizyki i Astronomii Akademii Narodowych. Jest autorem bestsellera „ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” oraz współautorem podręcznika „ Life in the Cosmos ”, oba opublikowane w 2021 roku. Jego nowa książka zatytułowana „ Interstellar ”, ma ukazać się w sierpniu 2023 roku.