10 enfants prodiges

Mais la vraie définition d'un prodige est un jeune qui démontre des capacités professionnelles avant l'âge de 10 ans. Pour des raisons mal comprises, les prodiges ont tendance à se regrouper dans des domaines «basés sur des règles» comme les mathématiques, la musique, les échecs et l'art. Un expert qui a étudié les prodiges a estimé qu'ils sont aussi rares qu'un sur cinq ou 10 millions. Elle a également noté qu'ils ont tendance à avoir une mémoire exceptionnelle, une attention aux détails et des taux d'altruisme plus élevés que les autres personnes [source: Gammon ].

Les enfants prodiges ont généralement un QI moyen ou supérieur à la moyenne (100 à 147), et ils combinent un talent inné avec une volonté incessante d'exceller dans le domaine de leur choix [source: Urist ]. Il n'est pas rare qu'un prodige de l'art ou un prodige de la musique de seulement 3 ou 4 ans passe presque chaque minute éveillée devant la toile ou le piano. Ils le font parce qu'ils l'aiment.

Comme vous le verrez dans notre liste, plusieurs des enfants prodiges les plus célèbres de l'histoire avaient des «parents de scène» qui à la fois nourrissaient et encourageaient fortement les talents de leur enfant, tandis que d'autres étaient entièrement autodidactes et déconcertaient leurs parents avec leurs intérêts intenses. Malheureusement, plus de quelques-uns se sont effondrés ou ont implosé à fond sous le poids des attentes élevées. Commençons notre liste avec peut-être l'enfant prodige le plus célèbre de tous.

1. Wolfgang Amadeus Mozart
2. Alma Deutscher
3. Sor Juana Inés de la Cruz
4. Bobby Fischer
5. Shakuntala Devi
6. Stevie Wonder
7. Moulin John Stuart
8. Aelita Andre
9. John von Neumann
10. Joey Alexander

Peut-être le plus connu de tous les enfants prodiges, Wolfgang Amadeus Mozart a épaté le public royal à travers l'Europe alors qu'il n'avait que 6 ans, le produit d'un génie musical profond et d'un père passionné avec un talent pour la publicité.

Né à Salzbourg, en Autriche, en 1756, Mozart était le septième enfant de Léopold Mozart, compositeur de la cour de la province. Mais lorsque Léopold a pris conscience du talent de son fils - Mozart a non seulement joué du piano à 3 ans, mais lui-même appris le violon à 4 ans - Léopold a mis de côté sa propre carrière pour nourrir et promouvoir son prodige (et aussi sa sœur musicale Maria Anna) [source: Mozart.com ].

La grande pause de Little Wolfgang a été une audience de 1762 avec l'empereur et l'impératrice de Vienne, où Mozart, 6 ans, a hypnotisé la foule avec son piano virtuose et ses compositions originales. Il écrit son premier concerto pour piano à 4 ans et plusieurs danses pour clavier à 6 ans.

Le succès à Vienne a conduit à plus de réservations à travers l'Europe, et la famille Mozart a passé les années suivantes à tourner, interpréter et élargir le répertoire musical du jeune Mozart. En Angleterre, le naturaliste britannique Daines Barrington a testé Mozart, alors âgé de 8 ans, en lui faisant lire à vue un manuscrit d'orchestre nouvellement composé.

À son grand étonnement, rapporta Barrington,

En Angleterre, Mozart a étudié auprès de Johann Christian Bach, fils du compositeur et musicien baroque allemand Johann Sebastian Bach. Il a composé sa première symphonie, plus au moins 40 autres œuvres, à l'âge de 9 ans [source: Mozart.com ]. En tournée en Italie, il écrit ses premiers opéras à 14 ans. À l'âge adulte, il compose «Les Noces de Figaro» et «La Flûte enchantée», entre autres œuvres célèbres.

La vie de Mozart serait pleine de tragédie et de triomphe, l'histoire d'un génie exubérant et perfectionniste que partiellement apprécié avant sa mort subite en 1791 à l'âge de 35 ans. L'histoire le juge aujourd'hui comme l'un des plus grands compositeurs de tous les temps , sinon le plus grand.

Known as "Little Mozart," Alma Deutscher is an accomplished pianist, violinist and classical composer who, like Mozart, started writing and performing her own impressive works while barely old enough to attend kindergarten .

Born in England in 2005, Deutscher started playing the piano when she was just 2 and the violin at 3, and almost immediately began composing original melodies, including an opera about a pirate named Don Alonzo. At 6, she recorded her first piano sonata, at 7, her first complete opera, and at 9, her first concerto for violin and full orchestra, which she herself played with virtuoso skill in front of international audiences. She was just 12 when she wrote her first piano concerto [source: Alma Deutscher].

Although Deutscher, now 13, brushes off comparisons to Mozart, by all accounts she's the real deal. One of her teachers, Robert Gjerdingen, a professor of music at Northwestern University, told "60 Minutes" that Deutscher has unlimited potential as a musician.

"[Music] is her first language," Gjerdingen told "60 Minutes". "She speaks the Mozart style. She speaks the style of Mendelssohn, as if she were a native speaker. She's batting in the big leagues. And if you win the pennant, there's immortality."

Sor Juana Inés de la Cruz was a 17th-century colonial Mexican nun and accomplished poet, essayist and outspoken feminist. As a teenager, she first gained fame as a self-taught prodigy when she faced a 40-person panel of Mexico City's foremost scholars and aced an oral exam in mathematics, philosophy, theology and literature.

Born Juana Ramirez de Asbaje, circa 1651, de la Cruz was the illegitimate daughter of a Spanish captain and a creole woman raised from a young age at the hacienda of her maternal grandfather. It was there that she learned to read at age 3 and began devouring the books in her grandfather's library, writing her first poems in Spanish, Latin and the Aztec language Nahuatl when she was just 8 [source: Engel].

The girl was sent to live with an aunt in Mexico City, where she begged to be disguised as a boy and sent to school, but instead had to settle for tutoring from a scholarly priest. She soon won the favor of the viceroy of New Spain and his wife, who organized a public test of her expansive knowledge in the royal court. The 17-year-old girl matched the greatest minds in the court and the feat was publicized throughout Mexico.

Uninterested in marriage, de la Cruz joined a convent so she could dedicate her life to studying and writing. Her poems and plays, including witty secular comedies, are considered classics of baroque Spanish literature. When she was reprimanded by the church for an essay criticizing a prominent bishop's sermon, she wrote her infamous "Respuesta" (or "Reply"), quite possibly the first feminist manifesto.

Defending the rights of women to study and express themselves freely, she quipped, "One can perfectly well philosophize while cooking supper" [source: Merrim].

When Bobby Fischer was 6, his older sister Joan bought him his first chess set and showed him how each piece moved across the board. By the time Fischer was 12, he was practically living at New York City's preeminent chess clubs and holding his own with America's best players.

At age 14, Fischer outplayed 200 of the country's top-ranked players to win the U.S. Open Chess Championship in 1957 [source: Taper]. At 15, he became the youngest player at the time to receive the title of grandmaster, a feat achieved by beating other top chess professionals in international competitions [source: Friedel].

But the match that cemented Fischer as America's first — and arguably its only — bona fide chess superstar was his much-hyped trouncing of the Soviet chess master Boris Spassky in 1972 to become the reigning world chess champion. No American has claimed the title since.

Sadly, Fischer's preternatural genius at chess came at a cost to his personal life. With a reported IQ of 181, Fischer was bored and restless in school, dropping out of high school at 16. As a teen, he obsessed over chess every waking hour, pouring through the archives at New York City's Marshall Chess Club to replay thousands of old games and develop new strategies [source: Weber].

By the time he faced Spassky in 1972, the 30-year-old Fischer had grown paranoid, accusing opponents of trying to poison him. He joined the fringe Worldwide Church of God in his early 20s and was drawn to conspiracy theories about a global Jewish cabal. Later in life, he would disappear for years at a time and occasionally show up at international tournaments.

Fischer died in exile in Iceland at 64 years old, a fugitive from American officials for playing an unsanctioned chess tournament in Yugoslavia against Spassky for $5 million in 1992. (Fischer won.) His legacy stands as America's greatest chess champion and tragic reminder of the price of genius.

Known as the "human computer," Shakuntala Devi performed astounding feats of mental calculations — including solving problems faster than the fastest early computers — starting when she was just a little girl in India.

Devi was born in Bangalore in 1929, the daughter of a trapeze artist, lion tamer and magician. Playing cards with her father at 3 years old, Devi showed an incredible facility for memorizing numbers, including entire decks of cards. Her father, a savvy showman, introduced young Devi to mathematics and began grooming her for the stage [source: Pandya].

Devi fell for numbers the way that other toddlers love toys and crayons. By the time she was 6, she was performing regularly as part of her father's magic show, doing card tricks and calculations. And before long, the crowds came just to see Devi, with her father taking on a new role as her manager. She toured all over India and the world while growing up.

Her specialty was cube roots, which she could find for numbers in the trillions in a matter of seconds. Another favorite trick was identifying the day of the week for any date in history. But one of her most memorable feats was in 1977, when she calculated the 23rd root of a 201-digit number in 50 seconds, beating a Univac computer (an early computer) by 12 seconds [source: Jensen].

In 1980, her fame was immortalized when she made the Guinness World Records for the fastest multiplication of two 13-digit numbers. She did it in 28 seconds, including the time required to write out the 26-digit solution. Far from her machine-like nickname, Devi was an outgoing and warm person. She died in 2013 at the age of 83 [source: Pandya].

Born six weeks premature in 1950 and named Stevland Hardaway Judkins, Stevie Wonder was blinded as an infant when he was given too much oxygen in his hospital incubator, which caused his retinas to detach. But like his boyhood idol, Ray Charles, Wonder would overcome his disability to achieve early and enduring success as a hit-making, genre-bending musician.

When Wonder was 4, his family moved from Sagniaw, Michigan to Detroit, where young Wonder enjoyed singing in the church choir and banging out rhythms on his mom's pots and pans. A family friend gave Wonder a harmonica, which he played day and night; then a neighbor let him play around on their piano. Soon he wore out his welcome, knocking on the neighbor's door every day [source: Biography].

When he was 9 or 10, self-taught Wonder would put on shows for the neighborhood kids. One of his classmates was the son of Ronnie White, member of the Motown band The Miracles. When White heard Wonder, he knew he had to take him down to Motown Records to audition for founder Berry Gordy.

En regardant Wonder passer d'un instrument à l'autre, jouant avec un enthousiasme et un style inexpérimentés, Gordy lui a signé un contrat d'enregistrement sur place et l'a renommé Little Stevie Wonder. À seulement 11 ans, Wonder sort son premier album avec Motown, et à 12 ans, il enregistre «Fingertips (Part 2)», son premier single n ° 1 sur les charts pop et R&B de Billboard. Il reste le plus jeune artiste solo à être en tête des charts pop.

Wonder a eu l'une des carrières les plus longues et les plus appréciées de la musique pop, avec plus de 30 meilleurs tubes et 25 Grammy Awards [source: Grammy ]. Et il a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 1989 à seulement 38 ans [source: Britannica ].

Né à Londres en 1806, John Stuart Mill a été exposé à une expérience intensive d'éducation de la petite enfance qui aurait pu briser les esprits les plus faibles, mais au lieu de cela jeté les bases de l'un des plus grands penseurs économiques, philosophiques et politiques de l'ère victorienne.

Le père de Mill, James Mill, était un écrivain écossais et un fervent partisan de Jeremy Bentham, le tristement célèbre philosophe utilitaire et ancien enfant prodige [source: Mastin ]. Avec l'aide de Bentham, James Mill s'est lancé dans un programme éducatif ambitieux (certains disent abusif) pour son jeune garçon brillant, bourrant son esprit de latin, de grec, de physique, d'économie et d'histoire ancienne. Il n'y avait pas de vacances, car le père craignait que cela ne conduise à la paresse d'esprit [source: Etinson ].

Jean a prospéré, lisant Platon dans le grec original et écrivant une histoire de Rome à l'âge de 6 ans [source: Gopnik ]. À 12 ans, il était suffisamment scolarisé dans les domaines des classiques, des mathématiques et des sciences pour pouvoir passer les examens d'entrée à Oxford. Et à l'âge de 18 ans, il était sans doute le plus grand économiste du monde à l'époque, ayant lu à peu près tout sur le sujet [source: Garcia ].

À 20 ans, cependant, John a subi une dépression nerveuse, mais a finalement récupéré après avoir remplacé la formation purement mécaniste de Bentham par un amour de la poésie, de la littérature et de la musique [source: Garcia ]. John était un écrivain prolifique, écrivant à la fois des livres historiques - « Principes de l'économie politique » et « Sur la liberté » sont ses plus connus - et des centaines d'articles de magazines. Son héritage est en tant que croyant passionné de l'égalité des droits des deux sexes et de toutes les races, et un féroce défenseur de la liberté individuelle.

L'artiste australienne Aelita Andre, à peine 9 ans en 2018, est un enfant prodige quelque peu controversé. Selon ses parents, André a commencé à peindre à 9 mois. Ses premiers travaux consistaient en des frottis d'acrylique colorés sur des toiles rouges et noires avec des noms comme "The Cloud Man" et "Lizard at Sunset". À 22 mois, son premier tableau est accroché dans une galerie londonienne.

Le style d'André est décrit comme une "abstraction magique" et a établi des comparaisons avec des maîtres du goutte-à-goutte comme Jackson Pollock . En plus de cette première exposition à Londres, Andre a organisé des expositions personnelles dans son Australie natale, à New York, en Italie, à Paris, à Hong Kong et en Russie, où ses peintures se sont vendues pour 24 000 $ ou plus [source: Horowitz ]. (Avons-nous mentionné qu'elle n'avait que 9 ans?)

Mais à partir du moment où André a commencé à faire la une des journaux en tant que Picasso de la taille d'une pinte , elle a eu ses critiques. Certains accusent ses parents - tous deux artistes professionnels - d'avoir indûment influencé, voire carrément créé son art. Et puis il y a la critique de l'art lui-même, des éclaboussures abstraites de peinture qui invitent beaucoup à se moquer de «mon enfant pourrait faire ça».

Mais en regardant des vidéos d'André au travail , il est clair qu'elle est vraiment le jeune esprit derrière les chefs-d'œuvre, ludique mais sérieuse alors qu'elle gicle en pressant des bouteilles de peinture sur des toiles surdimensionnées placées sur le sol. Et son travail a mûri au fil du temps, passant de peintures au doigt apparemment aléatoires à des installations multimédias entièrement composées.

Comme d'autres artistes prodiges - Picasso parmi eux - le dernier mot sur son génie d'enfance dépendra probablement de son succès en tant qu'adulte.

Tous les petits génies ne se révèlent pas être des adultes accomplis, mais John von Neumann est un brillant exemple d'un prodige des mathématiques qui a continué à apporter des contributions majeures aux ordinateurs et à l'armement atomique.

Né en Hongrie en 1903, von Neumann se démarque dès son plus jeune âge par sa mémoire insensée et son appétit vorace pour l'apprentissage. L'histoire raconte qu'à l'âge de 6 ans, il amusait les amis et les voisins de ses parents en mémorisant des pages complètes de l'annuaire téléphonique et en divisant des nombres à huit chiffres dans sa tête. Il aimait aussi raconter des blagues en grec classique [source: Britannica ].

Désireux d'échapper à l'antisémitisme croissant de l'Europe des années 1930, von Neumann a pris un poste à l'Institut d'études avancées de l'Université de Princeton, où un type nommé Albert Einstein était également professeur. En 1943, von Neumann a été recruté pour le projet Manhattan, où il a conçu certains des éléments les plus importants des premières bombes atomiques et a même aidé à choisir Hiroshima et Nagasaki comme premières cibles [source: Atomic Heritage Foundation ].

Mais von Neumann n'était pas encore terminé. En 1945, il a réalisé une percée majeure dans l'informatique précoce en décrivant ce qu'on appelle la «technique du programme stocké», résolvant essentiellement le problème d'avoir à construire un nouveau matériel pour chaque application [source: Center for Computing History ]. Il a également joué un rôle déterminant dans la construction du premier ordinateur électronique à usage général, l'Electronic Numerical Integrator And Computer (ENIAC) en 1946 à l'Université de Pennsylvanie.

Enfin, von Neumann est également considéré comme le père de la théorie des jeux , une approche mathématique de l'économie qui a influencé l'étude d'une gamme de domaines, y compris la biologie évolutionniste. Nous vous avons dit que ce type était un gros problème.

Joey Alexander est une star du piano jazz improbable . Tout d'abord, il vient d'Indonésie, pas exactement la capitale de l'univers du jazz (ni même sur la carte). Deuxièmement, il est entièrement autodidacte (sauf si YouTube compte comme enseignant). Et troisièmement, il n'aura pas 15 ans avant juin 2018.

Le nom complet d'Alexandre est Josiah Alexander Sila et il a grandi à Bali, où sa seule exposition au jazz était une poignée de CD que son père a ramenés à la maison après ses études aux États-Unis. Alexander a obtenu son premier clavier à l'âge de 6 ans et a commencé à choisir un morceau de Thelonious Monk à l'oreille. Son père lui a appris quelques principes fondamentaux, mais la passion et le dévouement pour le piano jazz ont été tout Joey.

Sa famille a déménagé à Jakarta à l'âge de 8 ans, date à laquelle il était assez important dans les cercles de jazz indonésiens pour jouer pour un Herbie Hancock en visite. À 9 ans, il entre au Master-Jam Fest, un concours de jazz pour tous les âges en Ukraine, et remporte le grand prix [source: Chinen ].

Mais la grande pause d'Alexandre est survenue lorsque le célèbre trompettiste de jazz Wynton Marsalis, qui est également le directeur artistique de Jazz au Lincoln Center, a capturé certaines des vidéos YouTube d'Alexander et a invité l'ingénue alors âgée de 8 ans à jouer au gala Jazz at Lincoln Center 2014. Quand Alexander a pris le banc de piano (les pieds pendants à un demi-pied de la scène), peu de spectateurs s'attendaient à ce qui allait suivre, une interprétation solo magistrale et émouvante de "Around Midnight" de Monk. Il a eu une ovation debout.

Alexander vit maintenant à New York et a sorti son premier album, "My Favorite Things", en 2015 à l'âge de 12 ans.

Note de l'auteur: 10 enfants prodiges

Comme beaucoup d'autres parents, je m'inquiète pour les enfants prodiges. Je crains que le feu qui les pousse à réaliser tant de choses si jeunes ne les brûle un jour. Qu'ils atteindront leur apogée tôt, ne se distingueront pas en tant qu'artistes adultes et n'auront rien à montrer pour une enfance perdue à pratiquer, à peindre et à jouer aux échecs. J'ai été touché par l'histoire de Saul Chandler , un capitaine de bateau solitaire et alcoolique de New York qui était autrefois Saul Lipshutz, un prodige du violon qui jouait au Carnegie Hall avant l'âge de 11 ans, mais qui a eu une dépression nerveuse à l'adolescence. Mais j'ai été réconforté de lire sur des talents surprenants comme Emily Bear, maintenant 17 ans, dont les parents ont dit à NPR en 2012 qu'ils s'en tenaient à un «plan de 60 ans» pour le bonheur d'Emily, pas à un plan de deux ans.

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