10 villes en plein essor qui ont fait faillite

Tout au long de l'histoire, les villes ont vu le jour, l'essence même de la subsistance d'un peuple. La plupart des villes et villages se développent sur une période de plusieurs années à mesure que la société progresse, mais ce n'est pas toujours le cas.

Parfois, la population d'une ville monte en flèche du jour au lendemain, accompagnant généralement un boom économique. Ces «villes en plein essor» surgissent souvent à l'emplacement d'une denrée précieuse, que ce soit de l' or , de l'argent ou des diamants . Les villes en plein essor sont également fondées autour de sources d'énergie, comme le pétrole et le charbon.

Dans cet article, nous allons explorer 10 villes en plein essor - répertoriées sans ordre particulier - qui ont connu un début glorieux, pour ensuite être victimes d'un déclin ou d'un effondrement accéléré.

Bien que le phénomène des villes en plein essor soit mondial, nous commencerons par examiner ceux qui ont captivé l'imagination des gens qui espéraient devenir riches lors de l'expansion vers l'ouest des États-Unis dans les années 1800.

1. Dahlonega, Ga.
2. Bodie, Californie
3. Pierre tombale, Arizona.
4. Desdémone, Texas
5. Kolmanskop, Namibie
6. Wittenoom, Australie-Occidentale
7. Île de Hashima, Japon
8. Pripiat, Ukraine
9. Centralia, Penn.
10. Dublin, Irlande

Cette paisible ville du nord de la Géorgie a été le site de la première grande ruée vers l'or aux États-Unis. Bien que de l'or ait été découvert vers 1799 en Caroline du Nord, ce n'est qu'en 1829 que les mineurs ont commencé à affluer vers le comté moderne de Lumpkin, en Géorgie, alors connu sous le nom de Nation Cherokee.

La fièvre de l'or s'était propagée. Des milliers de personnes sont arrivées dans le nord de la Géorgie pour revendiquer une concession. Le siège du comté, Licklog, a été rebaptisé Dahlonega en 1833, d'après le mot cherokee tahlonega , ou "doré".

Finalement, suffisamment d'or a été extrait pour que le gouvernement fédéral installe une succursale de la Monnaie des États-Unis à Dahlonega en 1835, avec les premières pièces d'or produites en 1838. Pendant ce temps, le retrait du Cherokee a commencé dans ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de Trail of Larmes .

Cependant, peu de temps après la production de la Monnaie et l'enlèvement des Cherokee, l'or le plus facile à extraire était pratiquement à sec. Il y avait encore de l'or incrusté dans la roche dure, mais la difficulté d'extraction a poussé les mineurs à chercher ailleurs. Lorsque la nouvelle de la ruée vers l'or en Californie a atteint Dahlonega en 1849, les prospecteurs ont fui pour s'enrichir dans l'Ouest. Le buste était arrivé.

Cependant, une récente résurgence a suscité un regain d'intérêt pour la ville. North Georgia College & State University s'y trouve, l'un des six collèges militaires supérieurs du pays. Et en plus du tourisme de l'histoire de l'or, une industrie viticole en plein essor s'est épanouie. Avec un climat idéal, Dahlonega abrite une poignée de vignobles.

Alors, où sont allés les mineurs lorsqu'ils cherchaient de nouveaux gisements d'or ? Ensuite, nous allons jeter un œil à une ville de la côte ouest qui a incarné la ruée vers l'or en Californie.

Extraction de placers

La plupart des prospecteurs de la ruée vers l'or étaient impliqués dans l'exploitation des placers , où les dépôts de sol dans ou à proximité des cours d'eau sont tamisés pour les minéraux précieux. Ce type d'exploitation minière a suscité l'image populaire de l'orpaillage. En plus de l'eau courante, l'exploitation des placers peut avoir lieu à flanc de coteau, souvent sur le site d'un lit de cours d'eau asséché.  

De toutes les villes occidentales de la ruée vers l'or du milieu à la fin des années 1800, Bodie, en Californie, s'est démarquée des autres, bien que son début ait été comme beaucoup d'autres.

Découvert en 1859 dans les montagnes de la Sierra Nevada par WS Body et d'autres prospecteurs, l'or et l'argent dans les collines ont attiré suffisamment de monde pour former une ville nommée d'après Body (repoussé pour éviter une mauvaise prononciation).

Ce n'est qu'en 1875, cependant, que le véritable boom a commencé. Une mine effondrée révéla un filon d' or particulièrement riche , et la nouvelle se répandit rapidement. Entre 1877 et 1881, la population de la ville explose entre 8 000 et 10 000 [source : Piatt ].

L'afflux massif a amené plus de 60 saloons et salles de danse, des moulins à timbres pour extraire le minerai, des magasins généraux et d'autres commerces. Et avec tout cela, la ville a acquis la réputation d'être sauvage et sans loi.

Le boom du Far West n'a pas duré longtemps pour Bodie. L'exploitation minière a cessé à la fin des années 1800 et les incendies qui ont suivi ont détruit une grande partie de la ville.

Aujourd'hui, ce qui reste de la ville fantôme est le parc historique d'État de Bodie, inscrit au registre national des lieux historiques des États-Unis en 1961. Une poignée de bâtiments sont en «délabrement arrêté», préservés pour que les touristes d'aujourd'hui puissent avoir un aperçu de ce qui était autrefois. .

La ville voisine a peut-être prospéré grâce aux gisements d'argent, mais elle est devenue plus connue pour ses balles en plomb et les personnes qui ont tiré ces coups.

L'or n'était pas la seule roche brillante à amener les mineurs pleins d'espoir vers l'ouest. Tombstone, Arizona, a été fondée sur la découverte de l'argent.

Ed Schieffelin, un jeune prospecteur, est venu dans la région en 1877 dans le but de faire fortune. Selon l'histoire, on a dit à Schieffelin que le seul rocher qu'il trouverait dans le désert était sa propre pierre tombale. Il a donné tort à ses détracteurs.

Schieffelin a découvert de l'argent sur sa concession minière, "Tombstone", et a déclenché une ruée vers des milliers de personnes. Une ville du même nom a été fondée en 1879, parallèlement à la découverte d'un peu d' or .

Comme Bodie, en Californie, la richesse de Tombstone a attiré à la fois les aventuriers et les sans scrupules. Le gang Clanton faisait partie de ces derniers, et les tensions entre Ike Clanton et la famille Earp ont conduit à une fusillade le 26 octobre 1881. La fusillade emblématique à OK Corral a mis Tombstone sur la carte d'une manière que l'argent ne pouvait pas -- un bon chose, car au début des années 1900, les eaux souterraines ont inondé les mines d'argent et les ont rendues pour la plupart inutiles.

Bien que certaines exploitations minières de manganèse et de plomb se soient poursuivies au début du XXe siècle, la ville a été en grande partie oubliée après la Seconde Guerre mondiale.

Ces dernières années, cependant, l'intérêt pour la reconquête du Far West a entraîné une augmentation du nombre de visiteurs à Tombstone, qui continue de prospérer grâce au tourisme.

Mais comme le savent les prospecteurs, tout ce qui brille n'est pas de l'or ou de l'argent. En fait, la prochaine ville en plein essor à faire faillite a été construite sur "l'or noir".

En 1857, un petit groupe de colons a construit un fort pour se protéger des Indiens dans la frontière sauvage du comté d'Eastland, au Texas. En 20 ans, une petite ville a surgi, nommée Desdemona pour la fille du juge de paix. À l'époque, la ville vivait principalement de la culture de l'arachide . En 1904, la ville comptait 304 habitants.

Cela a changé en 1918, lorsque Tom Dees, directeur de la Hog Creek Oil Co., a décroché le jackpot. Des tentes sur les champs de pétrole nouvellement découverts ont surgi du jour au lendemain, abritant près de 16 000 spéculateurs et travailleurs [source : Wiggins ]. En un an, les actionnaires de Hog Creek Oil Co. ont pu vendre 100 $ d'actions pour 10 250 $ chacune.

Comme dans de nombreuses villes en plein essor, l'argent rapide a apporté des temps rapides. En 1920, l'anarchie endémique a attiré l'attention et la discipline des Texas Rangers, un groupe paramilitaire de soldats.

Les Rangers ne sont pas restés longtemps. Entre 1919 et 1921, la production de pétrole est passée de 7,4 millions de barils à 2,5 millions, indiquant une forte baisse des réserves souterraines. Le buste de Desdémone était arrivé.

La ville a subi une crise plus brutale que les autres villes en plein essor pétrolier de la région, comme Ranger, au Texas. En 1936, le gouvernement de la ville se dissout. En 1969, l'unique école de la ville ferme ses portes.

Jusqu'à présent, nous avons examiné les villes en plein essor qui ont fait faillite lors de l'expansion de l'Amérique vers l'ouest. Mais la tendance ne se limite pas aux États-Unis. Nous découvrirons ensuite une ville africaine engloutie par les sables du temps.

Si les diamants sont le meilleur ami d'une fille, c'est uniquement parce qu'ils ont été les premiers d'un prospecteur.

En 1908, un cheminot a lancé un diamant dans les sables rugueux du nord de la Namibie. Du jour au lendemain, une ruée vers le diamant s'est déclenchée dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, colonisé par l'Allemagne en 1884.

Les mineurs allemands ont construit Kolmanskop comme un refuge dans le désert, apportant des styles architecturaux de leur patrie. Un théâtre, un hôpital, une école, un bar, des magasins et d'autres bâtiments ont rendu la vie un peu plus facile dans le rude climat désertique.

La majeure partie de la récolte de diamants provenait de l'exploitation des placers. Les gisements étaient prétendument si importants que les prospecteurs pouvaient sortir dans le désert à quatre pattes pour trouver des diamants étincelants au clair de lune. En 1914, plus de 5 millions de carats avaient été découverts [source : McQuillan ].

La ville a survécu aux deux guerres mondiales I et II. Cependant, au milieu des années 1940, les opérations minières se sont déplacées plus au sud vers Oranjemund, où de plus grands gisements de diamants ont été découverts le long de la rivière Orange. En 1950, Kolmanskop était pratiquement vide.

De nombreux bâtiments sont encore debout aujourd'hui, décomposés au fil des ans par les vents et le sable du désert. La ville fantôme est devenue une attraction touristique, où les visiteurs peuvent prendre des photos de maisons partiellement remplies de sable. Kolmanskop a même servi de site à un film de 2000, "Le roi est vivant", sur un groupe de touristes bloqués qui reproduisent le "Roi Lear" de Shakespeare parmi les ruines de la ville.

Contrairement aux diamants, un minerai extrait a coûté très cher à notre prochaine ville en plein essor pour faire faillite, cette fois dans les terres d'en bas.

En 1937, le mineur Lang Hancock a découvert un minéral précieux près de la ville de Wittenoom, en Australie occidentale. C'était quelque chose utilisé dans les matériaux de construction, apprécié pour ses propriétés étonnantes - ignifuge, super solide et durable. L'effet secondaire malheureux de l'exploitation minière, qui n'a été découvert que des années plus tard, a été la mort.

La demande d'amiante bleu a augmenté avec le début de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la production de cuirassés, de chars, d'avions et de casques nécessitait ce minéral fibreux et résistant. Les Australiens et les immigrants ont déménagé à Wittenoom pour extraire l' amiante bleu , avec environ 7 000 ayant travaillé dans les mines sur une période de 23 ans. À un moment donné, la ville a atteint une population d'environ 20 000 [source : SafetyLine Institute ].

Les avertissements sur les dangers de l'amiante sont tombés dans l'oreille d'un sourd. En 1948, un médecin du gouvernement a mis en garde contre les dangers de l'inhalation de fibres d'amiante. Malgré cela et d'autres rapports, l'exploitation minière s'est poursuivie à Wittenoom jusqu'en 1966.

Pour aggraver les choses, les résidus d'amiante bleus - des morceaux de roche mis au rebut - ont été utilisés comme substitut moins cher du sable et du gravier dans les routes, un aéroport local et d'autres projets municipaux. Les résidents ont même mis les résidus dans leurs cours et jardins.

Le gouvernement australien a finalement commencé à fermer progressivement la ville, décourageant les habitants d'y vivre. En 1991, le nombre de morts de ceux qui avaient contracté l'asbestose ou le mésothéliome, un cancer des poumons et de la poitrine sans remède connu, atteignait 500 [source : SafetyLine Institute ]. En 2006, l'électricité de la ville a été coupée et en 2007, Wittenoom a été retiré des cartes par le gouvernement. Malgré cela, une poignée d'habitants restent.

Dans la prochaine ville en plein essor dégonflé, une ville japonaise surgit de la mer comme un cuirassé en mission.

La prochaine ville en plein essor n'est pas vraiment une ville, mais une île. Bien que trop petite pour être considérée comme une ville, l'île de Hashima au large de l'ouest du Japon a été à un moment de l'histoire l'endroit le plus densément peuplé de la planète [source : Burke-Gaffney ].

En 1850, le pays historiquement fermé s'ouvre à un commerce accru avec le monde. À cette époque, l'expansion de la technologie de la vapeur a donné lieu à la popularité du charbon comme combustible. La famille Fukahori a foré le premier puits de charbon réussi sur Hashima en 1885. Trois ans plus tard, la Mitsubishi Corporation a acheté la mine.

En 1907, des terres supplémentaires avaient été récupérées et des digues de haute mer construites. Le résultat était une île qui ressemblait plus à un navire. Un journaliste d'un journal local lui a donné le surnom de gunkanjima, le mot japonais pour cuirassé.

Au début des années 1900, Hashima produisait 150 000 tonnes de charbon par an. En 1941, elle culmine à 410 000 tonnes [source : Burke-Gaffney ].

L'île possédait son propre microcosme : des écoles, une salle de sport, une salle de cinéma, des bars, des restaurants, des temples et bien plus étaient entassés sur les 15 acres de Hashima. En 1959, l'île comptait 5 259 habitants [source : Burke-Gaffney ].

Mais comme nous l'avons vu jusqu'à présent, les villes en plein essor finissent par éclater. Le charbon était roi au Japon jusqu'à la fin des années 1960, lorsque le pétrole a pris sa place comme source d'énergie. Les mines de charbon à travers le pays ont été fermées et le 20 avril 1974, les derniers habitants ont quitté Hashima. Aujourd'hui, il ne reste que des gratte-ciel en béton délabrés.

Contrairement à la sortie prévue de Hashima, personne ne s'attendait à ce que notre prochaine ville en plein essor fasse faillite.

Connue sous le nom de "La ville du futur", Pripyat était une ville planifiée construite par l'Union soviétique dans les années 1970 dans le nord de l'Ukraine. Pendant la guerre froide, l'Union soviétique a construit un certain nombre de "villes atomiques" comme Pripyat dans l'espoir de maintenir une nouvelle source d'énergie pour le progrès : l'énergie nucléaire.

La ville abritait 49 000 habitants, tous connectés d'une manière ou d'une autre à une centrale électrique voisine dotée de quatre réacteurs nucléaires. Cette ville en plein essor planifiée disposait de toutes les commodités pour le travail et les loisirs, même son propre parc d'attractions.

Le 26 avril 1986, une fusion s'est produite dans le réacteur n° 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl , désormais considérée comme le pire accident nucléaire de l'histoire. Les habitants de Pripyat ont été évacués quelques jours plus tard. On leur a dit d'emballer suffisamment pour un congé de trois jours. Personne n'est revenu.

Malgré l'effondrement, les opérations se sont poursuivies dans les trois autres réacteurs de Tchernobyl jusqu'en 2000. Comme les niveaux de rayonnement étaient jugés trop élevés, Pripyat a été laissé à l'abandon et une ville de remplacement, Slavutych, a été construite à environ 45,1 kilomètres. À ce jour, les bâtiments sont vides, visités uniquement par des scientifiques et une poignée de touristes chaque année.

À la page suivante, nous verrons comment un incendie inextinguible a affecté une autre ville en plein essor qui a fait faillite.

Les mineurs de Pennsylvanie ont depuis longtemps extrait le charbon anthracite pour son attrait en tant que charbon à combustion longue. Des villes remplies de travailleurs et de leurs familles ont surgi près des mines, et Centralia n'a pas fait exception.

En 1962, un brûlage de déchets municipaux commun à l'extérieur de la ville a conduit à quelque chose hors de l'ordinaire : un incendie a frappé une veine de charbon, déclenchant un incendie souterrain qui brûle depuis. Dans les années 1970, le feu s'était propagé sous la ville, avec des panaches de gaz toxique crachant des fissures dans la terre.

Alors que certains habitants ont signalé une maladie due à une intoxication au monoxyde de carbone , la ville est restée relativement inchangée jusqu'en 1981, lorsqu'un garçon de 12 ans est tombé dans un gouffre. Presque tué par la chaleur et les fumées toxiques, il est devenu l'enfant vedette du problème persistant de Centralia. En 1983, le Congrès a autorisé 42 millions de dollars pour la relocalisation des habitants de la ville [source : Rubinkam ].

Bien que le gouvernement ait condamné les bâtiments de Centralia et en ait rasé environ 500, certains résidents purs et durs demeurent. Jusqu'à récemment, l'un de ces inconditionnels était John Lokitis Jr., 39 ans, sujet d'un documentaire de 2007 sur Centralia. En 2010, la maison d'enfance de Lokitis a été rasée par le gouvernement. Il reste moins d'une douzaine d'habitants.

Toutes les villes en plein essor ne finissent pas par une catastrophe naturelle. Notre dernière ville en plein essor s'est effondrée sous le poids d'une récession mondiale.

Au milieu des années 1990, l'Irlande est passée de l'un des pays les plus pauvres d'Europe à l'exemple brillant du continent en matière d'attraction de nouvelles entreprises.

L'Irlande, surnommée « le tigre celtique », et sa capitale, Dublin, ont explosé pendant une période de croissance massive. La valeur des propriétés a grimpé en flèche dans la ville et le produit intérieur brut a dépassé celui des États-Unis et de l'Union européenne, grâce à des initiatives gouvernementales telles que de généreux allégements fiscaux [source : Dorgan ]. Des ouvriers qualifiés de toute l'Europe ont déménagé à Dublin pour travailler.

En 2007, le revenu irlandais moyen était d'environ 43 000 $, environ trois fois le montant qu'il était en 1984 [source : Lynch ].

Mais le tigre celtique n'a pas pu échapper à une récession mondiale. Le boom de Dublin, lié aux valeurs immobilières gonflées de près de 500 % en une décennie, s'est effondré avec la chute des banques irlandaises. Ce qui était autrefois une ville modèle est retombé dans des temps troublés, les experts débattant toujours de ce que sera le résultat final pour le Tigre celtique autrefois puissant.

Pour en savoir plus sur ces villes en plein essor et sur d'autres sujets connexes, consultez les liens à la page suivante.

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