5 changements majeurs de règles dans l'histoire du baseball

Bien que le baseball ressemble à une institution américaine, il s'agit bien plus d'une évolution américaine. L'histoire d'Abner Doubleday "inventant" le jeu en 1839 en dessinant un diamant dans la terre à Cooperstown, New York est en soi une invention [source : Miklich ]. Le jeu de "base ball" était joué depuis près d'un siècle au moment de la prétendue inspiration de Doubleday. La vérité est que le baseball n'a été inventé par personne, mais a évolué à partir de sports existants et a été codifié au fil des siècles dans une série de règles officielles.

L'une des premières mentions de "base ball" se trouve dans le journal de l'Anglais William Bray, né en 1736 [source : MLB.com ]. Dans une entrée datée du 31 mars 1755, Bray écrit: "Je suis allé à l'église de Stoke ce matin. Après le dîner, je suis allé chez Miss Jeale pour jouer au base-ball avec elle les 3 Miss Whiteheads, Miss Billinghurst, Miss Molly Flutter, M. Chandler, M. Ford et H. Parsons. Ont bu du thé et on est restés jusqu'à 20h.

Le début du jeu a presque certainement évolué à partir des rounders , un sport de balle et de bâton britannique populaire qui est toujours apprécié par les écolières anglaises. Rounders ressemble étroitement au baseball, mais diffère dans les détails. Comme au baseball, il y a neuf joueurs d'un côté, mais les rounders utilisent des bâtons verticaux pour les bases, le lanceur lance par en dessous, le frappeur se balance d'une main et les matchs durent cinq à sept manches [source: MLB.com ]. Pourtant, l'évolution des rounders au baseball est une ligne droite.

À la fin du 18e siècle, le baseball a pris racine en Amérique. Les gens de New York, de Pennsylvanie et du Massachusetts ont chacun joué leur propre variante régionale du jeu. Dans le Massachusetts, par exemple, chaque coup sûr était juste et les coureurs n'avaient pas à s'en tenir à un chemin droit entre les buts, ce qui permettait de s'amuser sur le terrain. Une variante du jeu plus sobre de New York a fini par l'emporter et ses règles ont été codifiées lors de la First Base Ball Convention, qui s'est tenue à New York en 1858.

Pourtant, le jeu qui a été joué dans les années 1850 serait presque méconnaissable pour les fans de baseball modernes. Dans cet article, nous couvrirons les 5 principaux changements de règles qui ont façonné l'évolution du passe-temps préféré des Américains.

1. Grèves appelées
2. Lancer en pronation
3. La règle du rebond unique
4. Fin de l'ère du ballon mort
5. Le frappeur désigné

La grève appelée semble être un élément tellement fondamental du baseball qu'il est difficile d'imaginer une époque où elle n'existait pas. Mais le début du jeu qui a évolué à partir des rounders et d'autres sports de balle et de bâton a donné un avantage significatif au frappeur. Non seulement les lanceurs lançaient par en dessous – plus à ce sujet à la page suivante – mais les frappeurs pouvaient s'asseoir et attendre leur lancer parfait avant même de tenter un swing. Apparemment, cela a ennuyé suffisamment de joueurs et de spectateurs pour que la frappe annoncée fasse partie des nouvelles règles adoptées lors de la Convention du First Base Ball en 1858 [source : Miklich ].

Mais même la grève annoncée s'accompagnait de généreuses mises en garde. Par exemple, un arbitre ne pouvait pas simplement crier "grève" au premier beau lancer. Il lancerait d'abord un avertissement. Peut-être quelque chose comme : « Pardonnez-moi de vous déranger, mon bonhomme, mais ce dernier regardait plutôt sur la cible, si vous me demandez. obtenez-en trois. Assez juste? Encore plus courtois, il était interdit à l'arbitre d'appeler une prise dès le premier lancer, à moins que le frappeur ne frappe et ne rate [source : Miklich ].

Pour ajouter à l'absurdité, jusqu'en 1886, les frappeurs pouvaient "appeler" leur lancer [source : Miklich ]. Avant d'entrer dans la boîte du frappeur, le frappeur demandait au lanceur une «balle haute» ou une «balle basse». Pour être qualifiée de frappe, une balle haute devait être à la fois au-dessus du marbre et entre la taille et les épaules du frappeur. Une balle basse devait passer au-dessus de la plaque entre les genoux et la taille du frappeur. Le frappeur devait choisir l'un ou l'autre et ne pouvait pas changer d'avis au milieu de son tour au bâton.

En 1887, les zones de frappe haute et basse ont été combinées en une seule zone qui s'étendait des genoux aux épaules. La zone de grève a subi plusieurs modifications dans les années qui ont suivi. Actuellement, les règles officielles de la MLB positionnent le haut de la zone de frappe à mi-chemin entre le haut des épaules et la taille de l'uniforme. Le bas de la zone de frappe n'est pas les genoux (parce que ce serait trop normal), mais le "creux sous la rotule", alias la fosse aux genoux [source : MLB.com ].

Voici une friandise intéressante pour vous, gracieuseté de David Nemec, l'un des plus grands historiens et chroniqueurs du baseball dans ce sport : les lanceurs de la Major League n'ont pas à lancer par-dessus [source : Nemec ]. Il n'y a absolument rien dans le livre de règles qui impose des restrictions sur la façon dont un lanceur peut lancer, à part les interdictions de cracher des balles, les éraflures et toutes ces affaires de « rechignement ». Si un lanceur était curieux, il pouvait en lancer quelques-uns vers la plaque dans un arc sournois de style « grand-mère », mais il pourrait se décourager après le cinquième ou le sixième coup de circuit consécutif.

Le lancer sournois, en fait, était autrefois le seul jeu en ville. Comme nous l'avons mentionné à la page précédente, les débuts du baseball étaient le paradis des frappeurs. Le rôle du lanceur était simplement de lancer la balle en jeu. Le vrai jeu était entre le frappeur et les défenseurs [source : James] . Si un lanceur tentait de lancer trop vite, il serait hué du vert du village. Non seulement les lanceurs n'étaient pas autorisés à lancer par-dessus, mais ils devaient lancer le ballon avec un coude et un poignet raides.

Ce n'est qu'en 1884 que la Ligue nationale a voté la levée de l'interdiction du lancer en pronation. La Ligue américaine a autorisé les lanceurs à utiliser une arme de poing modifiée en 1884, tant que leur main ne s'est pas levée au-dessus de l'épaule lors de la libération, mais a ensuite levé toutes les restrictions sur le lancer en 1885 [source : Baseball Almanac ].

Cette règle suivante ressemble à quelque chose que votre mère vous a forcé à faire lorsque votre neveu de six ans a voulu rejoindre le jeu de kickball des grands enfants. Incroyablement, jusqu'en 1864, les joueurs de champ étaient autorisés à "attraper" un joueur sur un rebond. Oui, vous pouvez soit essayer d'attraper le ballon à la volée, soit attendre qu'il fasse un saut plus lent et plus sûr. Les deux comptaient comme un retrait, et les joueurs défensifs à un saut ne se faisaient même pas rire de la ligue.

La raison de la règle du rebond unique était que le gant de baseball n'avait pas encore été inventé. Les tout premiers gants ont été lentement adoptés par les receveurs dans les années 1880, et le premier gant de receveur "de type coussin" n'a été inventé qu'en 1888. La première mention de gants dans le règlement officiel n'est venue qu'en 1895. Si vous Je n'ai jamais attrapé une ligne à main nue, vous êtes en bonne compagnie. Personne ne le fait parce que c'est vraiment dangereux. Vous pourriez vous casser les doigts ou même votre poignet. En l'absence totale de gants, la règle du saut unique semble beaucoup moins lâche.

Même après l'abolition du rebond unique pour les bonnes balles, les joueurs de champ étaient toujours autorisés à attraper les fausses balles sur un rebond jusqu'en 1882 dans la Ligue nationale et 1885 dans la Ligue américaine [source : Nemec ].

En 1919, Babe Ruth a choqué le monde du baseball en devenant le premier joueur à frapper 29 circuits en une saison. Avant l'explosion de Ruth au marbre, la plupart des frappeurs avaient utilisé un swing plus lent et plus stratégique pour produire des simples et des doubles qui feraient avancer les coureurs. Ruth s'est battue pour les clôtures à chaque fois et avait les statistiques pour le prouver, malgré l'état misérable du ballon de jeu en 1919.

Qu'est-ce que le ballon de jeu a à voir avec cela? Les années allant de 1900 à 1919 sont connues dans les cercles de l'histoire du baseball comme l'ère "Dead Ball". Pourquoi la balle était-elle "morte ?" Certains historiens soulignent les matériaux utilisés pour construire le ballon lui-même. Le noyau en caoutchouc de la balle a été remplacé par du liège en 1910, et le fil australien a remplacé le fil américain en 1920. Mais ces changements étaient peu susceptibles de produire le genre de barrage de coups de circuit qui a éclaté en 1920 [source : Rader ].

Au lieu de cela, c'était un changement de règle qui a mis fin à l'ère Dead Ball. En février 1920, les règles ont été modifiées pour interdire officiellement tous les lancers "trafiqués", y compris les balles crachées, les balles éraflées, les balles sablées et tout autre lancer truqué. Imaginez l'état d'une balle malmenée et littéralement léchée par une demi-douzaine de lanceurs au cours d'un match. Et rappelez-vous, à l'époque de Dead Ball, il était d'usage d'utiliser la même balle tout au long du match. Même les fausses balles vers les gradins étaient régulièrement renvoyées en jeu [source : Wright ].

Non seulement les balles étaient plus propres, plus vives et plus faciles à voir après le changement de règle de 1920, mais il y en avait plus. En août 1920, Cleveland Indian Ray Chapman a été frappé à la tête par un lancer qu'il n'a jamais vu. Il a perdu la balle sombre et détrempée après avoir quitté la main du lanceur yankee Carl Mays. L'impact a fracturé le crâne de Chapman et il est mort le lendemain [source : Wright ]. La mort de Chapman – toujours la seule du genre dans l'histoire de la Ligue majeure de baseball – a incité les arbitres à remplacer fréquemment le ballon de jeu par un nouveau ballon propre.

Les lanceurs se sont plaints de la difficulté à saisir les balles fraîches, mais les frappeurs ont apprécié le changement. Inspirés par les grandes balançoires du Babe et armés de balles plus propres et plus vives, les retraits au bâton ont atteint un creux historique dans les années 1920, huit frappeurs ont atteint une moyenne au bâton de 0,400 et les circuits ont grimpé en flèche. Ruth lui-même en a atteint 54 lors de la saison 1920 et 59 en 1922 [source : Baseball Almanac ]. L'ère du Lively Ball avait commencé.

Selon les règles actuelles de la MLB, l'équipe à domicile doit fournir à l'arbitre une réserve prête d'au moins 12 balles de jeu inutilisées avec l'éclat brillant effacé. L'arbitre doit garder deux balles alternatives sur lui à tout moment, et les balles sont remplacées lorsque la balle est frappée dans les gradins, la balle devient "décolorée" ou le lanceur en demande une nouvelle [source : MLB.com ].

Aucun changement de règle dans le baseball n'a causé plus de controverse parmi les fans et les traditionalistes du baseball que la règle du frappeur désigné, adoptée par la Ligue américaine en 1973. La raison de ce changement de règle était simple : l'argent. Pendant des années, la Ligue américaine avait été lente en attaque [source : McKelvey ]. La plupart des fans de baseball ne veulent pas dépenser beaucoup d'argent sur des billets pour voir une sortie 1-0 avec trois coups sûrs et aucun circuit. Si vous pouvez améliorer le rendement offensif, selon l'argument, vous vendrez plus de billets. Mais comment augmentez-vous les moyennes au bâton du jour au lendemain? Abandonnez le lanceur.

Il a été statistiquement prouvé que les pires joueurs offensifs de toutes les équipes de baseball - dans les deux ligues - sont les lanceurs. Les lanceurs sont formés et recrutés pour une compétence très spécifique : lancer une balle à plus de 144,8 kilomètres à l'heure vers une zone de frappe qui se rétrécit. Ils ne passent pas beaucoup de temps dans la boîte des frappeurs et ils ont généralement la moyenne au bâton de 0,154 pour le prouver. Pendant des années, certains propriétaires de ligues majeures ont voulu éliminer complètement le lanceur de la formation et le remplacer par un frappeur désigné, un gars dont le seul travail était de frapper. Les propriétaires de la Ligue nationale ont invalidé à plusieurs reprises la DH, mais en 1973, après une période d'essai de quatre ans chez les mineurs, la Ligue américaine a voté oui.

Les frappeurs désignés ont eu un effet immédiat sur le match. Le tout premier DH de la ligue majeure à entrer sur le terrain a été Larry Eugene Hisle des Twins du Minnesota lors d'un match de pré-saison en 1973 contre les Pirates de Pittsburgh. Hisle a frappé un circuit de trois points et l'a suivi d'un grand chelem [source : Nilsson].

Les puristes du baseball continuent d'affirmer que la règle du frappeur désigné souille l'intégrité du sport en ajoutant un dixième homme à un match à neuf. Mais cela reste la différence la plus significative entre le jeu de la Ligue américaine et celui de la Ligue nationale. Lors des World Series, la règle du frappeur désigné ne s'applique qu'aux matchs joués dans un stade de la Ligue américaine [source : Dodd ]. Idem pour le jeu de saison régulière interligues, qui a commencé en 1997. À partir de 2011, chaque All-Star Game utilise désormais la règle du frappeur désigné, quel que soit le lieu.

Pour plus d'informations sur le baseball et d'autres traditions américaines, explorez les liens connexes sur la page suivante.

Note de l'auteur : 5 changements majeurs de règles dans l'histoire du baseball

Ma vie aurait été très différente si j'étais né dans les années 1830 au lieu des années 1970. En revanche, je n'ai peut-être pas survécu à mon enfance en raison d'otites chroniques. Et il y a tout le problème du manque de plomberie intérieure, ce qui est plutôt dégoûtant. Mais du côté positif, j'aurais été un bien meilleur joueur de baseball. J'ai quitté la petite ligue de baseball en cinquième année parce que j'en avais marre que les lanceurs des équipes adverses utilisent ma tête comme cible. Chacun de ces jeunes de 11 ans envahis par la croissance a pensé qu'ils étaient le prochain Roger Clemens et ont lancé le ballon avec une fureur imprudente dans la direction générale du marbre. Si nous jouions au jeu du 19ème siècle, les lanceurs lanceraient de doux lobs sournois, quelque chose que je pourrais vraiment frapper. Sans ma mort presque certaine dans la guerre civile, je monterais à bord de ma machine à remonter le temps demain.

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