5 utilisations courantes du cannabis médical

Cet article est destiné à des fins d'information uniquement et ne remplace pas un avis médical.

Au fil des ans, la médecine alternative est devenue une approche populaire pour tout soulager, des maux de dos à la dépression. L'aromathérapie, l'acupuncture, la cristallothérapie et bien d'autres sont des substituts courants à la visite traditionnelle au cabinet du médecin. Une autre méthode de guérison alternative est le cannabis médicinal.

Datant de l'ancienne médecine chinoise, cette herbe "magique" est connue depuis longtemps pour ses qualités apaisantes et hallucinogènes [Source : Guy, Whittle et Robson]. Bien que l'utilisation récréative de la drogue soit toujours illégale aux États-Unis, la popularité de la drogue à des fins médicinales est en augmentation. Avec de plus en plus d'États légalisant le cannabis médical chaque année - actuellement 17 États et le District de Columbia ont adopté une législation régissant l'utilisation de la drogue à des fins médicales [source : NORML ] - la substance est de plus en plus utilisée pour aider à traiter ces cinq affections courantes.

1. Nausée et vomissements
2. Perte d'appétit
3. Tension musculaire et spasmes
4. Douleur
5. Insomnie

Il existe deux types de récepteurs dans notre corps qui nous permettent d'absorber les effets du cannabis médical - les récepteurs CB1 qui se trouvent principalement dans le cerveau, la moelle épinière et la périphérie et les récepteurs CB2 qui se trouvent sur les tissus immunitaires [source : McCarberg , Bill MD ]. En entrant en contact avec le cannabis, notre corps produit des molécules (appelées endocannabinoïdes) qui interagissent avec ces récepteurs CB1 et CB2, ce qui produit l'état euphorique qui aide à atténuer nos sens à divers symptômes [source : McCarberg, Bill MD ].

Une utilisation courante du cannabis médical est de soulager les symptômes de la nausée. Dans des essais menés par le National Cancer Institute, deux médicaments à base de cannabis approuvés par la FDA, le dronabinol et le nabilone, ont contribué à réduire les nausées et les vomissements liés à la chimiothérapie chez les patients cancéreux. Lorsqu'ils sont pris par voie orale, les médicaments "ont fonctionné aussi bien ou mieux que certains des médicaments les plus faibles approuvés par la FDA pour soulager les nausées et les vomissements" [source : National Cancer Institute ].

Une autre utilisation courante du cannabis médicinal est la stimulation de l'appétit. Dans un essai clinique mené par l'Institut national du cancer, "des patients atteints du VIH/SIDA et en perte de poids ont découvert que ceux qui prenaient du dronabinol (delta-9-THC) avaient un appétit accru et cessaient de perdre du poids par rapport aux patients qui prenaient un placebo". Cependant, l'essai a également révélé que le dronabinol était moins efficace pour augmenter l'appétit des patients aux stades avancés du cancer que les méthodes de traitement standard [source : National Cancer Institute ].

Des études sur des personnes en bonne santé réalisées par l'institut indiquent que l'inhalation de cannabis peut entraîner une augmentation de la consommation de calories, en particulier dans les aliments sucrés et gras. De plus, de nombreuses études animales ont prouvé que l'inhalation de cannabinoïdes augmente la consommation alimentaire [source : National Cancer Institute ].

Un autre effet du cannabis médical est la capacité à détendre les tensions musculaires. Dans une étude réalisée en 2004 par l'American Cancer Society, les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) qui consommaient du cannabis - sous forme d'extrait liquide contenant du THC et du cannabidiol - ont connu une diminution des spasmes musculaires et des tremblements [source : American Cancer Society ].

Dans des études réalisées sur des patients atteints de SEP sévèrement handicapés, une consommation de THC a produit une diminution des tremblements et de la raideur musculaire [source : National Multiple Sclerosis Society ]. Les huit patients ont signalé un "high", deux d'entre eux éprouvant de l'inconfort et une légère paranoïa.

On croit depuis longtemps que le cannabis procure une qualité analgésique aux personnes souffrant de douleur chronique. Les personnes souffrant de douleurs neuropathiques - généralement causées par l'alcoolisme, l'amputation, la chirurgie de la colonne vertébrale, le VIH ou la SEP - se tournent souvent vers le cannabis médical comme source de soulagement.

Dans une étude réalisée en 2010 par le Canadian Medical Association Journal, 21 hommes et femmes, âgés en moyenne de 45 ans, ont été testés avec quatre dosages différents de cannabis - un à 9,4 % de THC, un à 2,5 % de THC, l'autre à 6 % de THC et un placebo. [source : Doheny, Kathleen ]. Au cours de deux mois, chaque sujet de test a fumé une souche au hasard (ils n'avaient aucune connaissance des différentes forces) trois fois par jour pendant cinq jours. Après la période de cinq jours, les sujets ont évalué leur niveau de douleur. Il a été démontré que la dose la plus élevée de THC (9,4 %) réduisait le niveau de douleur de 6,1 à 5,4 en moyenne. Bien qu'il s'agisse d'un petit changement, l'étude note que la plupart des souches vendues dans la rue ont des niveaux de THC de 10 % ou 15 % et peuvent donc produire une note de douleur encore plus faible [source : Doheny, Kathleen ].

En plus des effets signalés de relaxation et de réduction de la douleur, de nombreux consommateurs de cannabis médical utilisent également la substance comme moyen de soulager l'anxiété et certains troubles du sommeil tels que l'insomnie. Selon l'Institut national du cancer, des études testant l'efficacité du cannabis ont montré que les sujets testés qui inhalaient de la marijuana avaient "une humeur améliorée, un sentiment de bien-être amélioré et moins d'anxiété". De plus, les patients qui ont ingéré un spray d'extrait de plante de cannabis (administré sous la langue) ont signalé un sommeil plus réparateur [source : Institut national du cancer ].

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