8 chances de sauver Victoria Climbié

Victoria Climbié, huit ans, restera à jamais gravée dans l'esprit et le cœur du public britannique en tant que petite fille qui a été rejetée par la société à tous les niveaux. Le 25 février 2000, le petit corps de 52 livres de Victoria a succombé à l'hypothermie après une longue période de violence physique et de négligence, et elle est décédée.

Non seulement Victoria a été gravement maltraitée par un parent censé l'aimer et prendre soin d'elle, mais elle a également été négligée par les autorités locales, les professionnels de la santé et les systèmes de protection sociale en place pour protéger les plus vulnérables.

Arrière plan

En 1998, les parents de Victoria ont vu une opportunité en or lorsque Marie-Thérèse Kouao , membre de la famille, a proposé d'emmener Victoria loin de sa maison pauvre en Côte d'Ivoire et de déménager avec elle en France. Bien qu'initialement réticents en raison de la distance, les avantages d'une meilleure éducation ont influencé la décision des parents de laisser partir leur fille. Après tout, Victoria serait en sécurité sous la garde de sa grand-tante digne de confiance – du moins le pensaient-ils.

Victoria a fini par vivre avec Kouao et son petit ami, le chauffeur de bus Carl Manning , dans son petit studio à Tottenham, à Londres. Dans les 18 mois qui ont suivi son départ de son pays natal, elle avait enduré tellement d'abus que son petit corps a finalement succombé à 128 blessures horribles, et elle est décédée dans l'unité de soins intensifs de l'hôpital St Mary de Paddington, à Londres. Elle n'avait que 8 ans et 3 mois. Le pathologiste du ministère de l'Intérieur qui a examiné le corps de Victoria a décrit ce qu'il considérait comme « le pire cas de maltraitance d'enfants » qu'il ait jamais traité. Malgré les inquiétudes exprimées par des membres du public, et même des rencontres avec des médecins et des services sociaux, les autorités britanniques n'ont pas agi.

Huit échecs

Cet article décrit les 8 occasions où la mort de Victoria Climbié aurait pu être évitée et souligne exactement pourquoi son cas a légitimement provoqué des changements majeurs dans les politiques britanniques de protection de l'enfance :

1. Entre avril et juillet 1999, Victoria a accompagné Kouao à 7 reprises pour rendre visite à des travailleurs sociaux dans le but d'obtenir une aide au logement. Un membre du personnel a noté l'apparence échevelée et proche de l'insuffisance pondérale de Victoria, la comparant même à un enfant qui pourrait apparaître sur une affiche "ActionAid". Cependant, toute préoccupation réelle a été réfutée, car il était courant que des adultes amènent des enfants négligés comme moyen de recevoir de la pitié et d'être prioritaires.
2. En juin 1999, une parente éloignée nommée Esther est venue lui rendre visite. Après son départ, elle a contacté anonymement les autorités locales au sujet de ses inquiétudes d'abus après avoir remarqué une nouvelle cicatrice sur le corps de Victoria, et a également signalé que la jeune fille perdait du poids rapidement. Elle était si méfiante qu'elle a contacté les autorités une deuxième fois, juste pour vérifier que des progrès étaient en cours. Ils ont assuré à Esther que quelque chose serait fait, mais aucune mesure n'a été prise.
3. En juillet 1999, Kouao a emménagé dans un autre appartement de Londres avec son nouveau petit ami, Carl Manning, et les abus de Victoria se sont aggravés. Kouao a commencé à travailler, alors a embauché une nounou nommée Avril, qui est devenue tellement préoccupée par les blessures de Victoria qu'elle l'a emmenée directement à l'hôpital. Un médecin a effectué un examen de 2 heures des blessures de Victoria et a identifié des brûlures de cigarette sur sa cuisse. Cependant, un autre consultant ne considère pas les brûlures comme un symptôme de la gale et insiste sur le fait que Victoria venait de les gratter à cause de l'irritation. Les brûlures de cigarette ont finalement été considérées comme des blessures auto-infligées et elle a été renvoyée.
4. Plus tard ce même mois, Victoria a de nouveau été admise à l'hôpital avec de graves brûlures à la tête et au cou, entraînant une horrible défiguration du visage. Marie-Thérèse expliqua simplement que Victoria s'était passé la tête sous l'eau bouillante pour se débarrasser de la gale. Cela a été accepté comme explication, bien que le personnel infirmier ait noté une empreinte de boucle de ceinture sur le corps de Victoria. Ils ont également observé une relation «maître-serviteur» et comment Victoria avait tellement peur lorsque son tuteur est venu lui rendre visite qu'elle s'est mouillée. Victoria est restée à l'hôpital pendant 2 semaines, mais personne ne l'a interrogée directement sur ses blessures. Elle a été libérée et est retournée chez elle auprès de ses agresseurs.
5. Après le séjour de deux semaines à l'hôpital en raison des graves brûlures, certains médecins ont cru que Victoria était maltraitée et la police en a été informée. Une femme officier a été chargée de faire le suivi et de se rendre au domicile de Victoria, mais elle ne l'a pas fait par crainte d'attraper la gale à partir d'articles ménagers ou de meubles. En plus de l'incompétence de la police, il n'y a pas eu de contrôle à domicile de la part d'un visiteur médical, ce qui était nécessaire en raison de la nature de l'hospitalisation de Victoria.
6. Après avoir été libérée, Victoria est revenue avec Kouao pour vivre avec Carl Manning dans une autre région. En raison de ce déménagement, Victoria s'est vu affecter une assistante sociale nouvellement qualifiée nommée Lisa Arthurworrey, qui aurait toujours dû travailler sous la supervision d'une assistante sociale expérimentée, mais ce n'était pas le cas. En août 1999, elle a fait sa première visite et a noté que Victoria et la maison semblaient bien présentées. Cependant, elle n'a pas parlé directement à Victoria. Satisfaite de ses découvertes, elle est partie. Au moment de sa nouvelle visite en octobre, Manning forçait Victoria à dormir dans un sac poubelle dans le bain, et elle était forcée de manger alors que ses mains étaient liées. La peur de Manning a rendu Victoria incontrôlable et, en retour, elle a été soumise à des violences physiques supplémentaires. De nouveau,
7. La travailleuse sociale Lisa Arthurworrey a informé Kouao qu'elle serait présélectionnée pour un meilleur logement si Victoria était mise en danger. En novembre, Marie-Thérèse Kouao a contacté les services sociaux pour affirmer que son petit ami Carl Manning avait abusé sexuellement de Victoria. Il a été expliqué à Kouao que Manning serait arrêté et que Victoria devrait être examinée avant de recevoir le logement qu'elle souhaitait. Après avoir entendu cela, Kouao a retiré ses allégations et aucune autre mesure n'a été prise. Pendant les 4 mois suivants, Manning et Kouao ont évité tout contact avec les services sociaux et Victoria a été continuellement soumise à des tortures et à la famine, y compris ses orteils écrasés avec des marteaux. Pendant ce temps, leur évasion n'a entraîné aucune intervention ou action de la part des autorités.
8. En février 2000, Kouao a commencé à emmener Victoria à l'église, affirmant que la détérioration de son état avait été causée par le diable et insistant sur un exorcisme. Un membre de la congrégation a affirmé que Victoria devait être transportée à l'hôpital, mais rien de plus n'a été fait. Le 25 février, le conseil a clos le dossier de Victoria après qu'aucun contact n'ait été établi, et à 15 h 30 le même jour, une fillette de 8 ans a été transportée d'urgence à l'hôpital avec 128 blessures différentes sur tout le corps. Victoria Climbié a été déclarée morte. Lors de son admission à l'hôpital pour la dernière fois, la température centrale de Victoria était si basse que le personnel n'avait pas d'instruments capables de l'enregistrer.

Condamnations et peines

Au cours de la procédure judiciaire, le père de Victoria a fondu en larmes après avoir vu des photos de sa fille avec une dent manquante et d'horribles marques d'échaudure couvrant la majeure partie de son visage.

La grand-tante de Marie Thérèse Kouao
Victoria a été reconnue coupable de meurtre à l'Old Bailey en janvier 2001. Kouao, une citoyenne française, a toujours nié tout mauvais traitement et a plutôt affirmé que les blessures traumatiques de Victoria étaient auto-infligées. Kouao a été le premier meurtrier reconnu coupable à témoigner lors d'une enquête publique, au cours de laquelle elle a déclaré qu'elle était innocente et a insisté sur le fait qu'elle était victime d'un complot, tout en critiquant les parents dévastés de Victoria.

Le partenaire de Carl Manning
Kouao a également été reconnu coupable du meurtre de Victoria. Dans des aveux effrayants lus au tribunal, il avait déclaré à la police : « Vous pourriez la battre et elle ne pleurerait pas du tout. Elle pouvait supporter les coups et la douleur comme n'importe quoi. Dans des preuves enregistrées sur vidéo diffusées lors de l'enquête sur la mort de Victoria, il s'est excusé pour le rôle qu'il a joué dans la souffrance de la petite fille et a également déclaré que les agences de protection de l'enfance ne pouvaient être blâmées.

Marie Thérèse Kouao et Carl Manning ont été condamnés à la réclusion à perpétuité.

Sources

• L'enquête Victoria Climbié :https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/273183/5730.pdf