À première vue, l'afrofuturisme semble avoir été fait pour ce moment. Cela semble approprié, étant donné que la Blackness est la marchandise du jour (voir : hip-hop, danses virales, argot populaire). Et la science-fiction, le fantastique et la magie dominent la narration hollywoodienne (voir : Marvel, « Star Wars », « Game of Thrones »). D'un point de vue cynique, il pourrait sembler que le calcul est simple : pour un effet maximal et un gain financier, additionnez les deux.
Récemment, nous avons vu des histoires noires alignées sur des récits spéculatifs dans des œuvres comme le film « Black Panther » de 2018 et les mini-séries « Lovecraft Country » et « The Falcon and the Winter Soldier ». ("Spéculatif" signifie que le livre ou le film a un cadre autre que le monde réel - par exemple, il peut se dérouler dans un monde futur ou dans un royaume fantastique.) Ces contes abordent des conversations contemporaines sur la race, la technologie et le progrès tout en restant enraciné dans les traditions de la fiction spéculative. Mais nous ne pouvons pas sous-entendre que ce genre d'histoires sont nouvelles et attribuer leur essor à l'opportunisme et au sens des affaires des seuls dirigeants des médias.
L'afrofuturisme n'est pas un produit de la machine hollywoodienne ni même du 21ème siècle. C'est en fait un mouvement en couches qui s'est épanoui depuis que le critique et auteur Mark Dery a inventé le terme dans son essai de 1994 "Black to the Future : Entretiens avec Samuel R. Delany, Greg Tate et Tricia Rose".
Dans l'essai, Dery se demande pourquoi si peu de Noirs américains ont écrit de la science-fiction, d'autant plus que le genre semblait être le véhicule parfait pour illustrer la complexité de l'histoire et de la vie des Noirs américains.
Il a poursuivi en disant que la fiction spéculative qui traitait de thèmes afro-américains dans le contexte de la technoculture du XXe siècle pourrait être appelée afrofuturisme « faute d'un meilleur terme ». Dans la façon dont Dery le façonne, l'afrofuturisme offre un commentaire sur les préoccupations des Noirs américains à travers une lentille qui intègre la science, la technologie et la culture. Vous pouvez le voir dans la musique de Parliament-Funkadelic, l'œuvre de Jean-Michel Basquiat et les romans d'Octavia Butler. L'afrofuturisme ne consiste pas seulement à placer une personne noire dans un paysage futuriste. Il prend en compte les défis spécifiques auxquels les Noirs sont confrontés et leur permet d'imaginer leur propre avenir.
Les racines de l'afrofuturisme
Le Dr Reynaldo Anderson est le co-fondateur du Black Speculative Arts Movement et rédacteur en chef de « Afrofuturism 2.0 : The Rise of Astro-Blackness ». "La tradition spéculative noire n'est pas un sous-genre de la science-fiction", déclare Anderson. "La science-fiction a émergé du contexte de la révolution industrielle et des Lumières européennes. En revanche, la tradition spéculative noire émerge du contexte de la traite négrière transatlantique et arabe, du racisme scientifique, de l'impérialisme et du colonialisme."
Dans le contexte littéraire américain, l'afrofuturisme a ses racines dans le travail de l'écrivain et abolitionniste Martin Delany, dit Anderson. Écrit au milieu des années 1800, le roman de Delany « Blake ; ou les huttes d'Amérique » parle d'un esclave évadé qui tente de construire un État-nation noir et de renverser la suprématie blanche. Pauline Hopkins et WEB DuBois ont également écrit des histoires qui pourraient être considérées comme des précurseurs de l'afrofuturisme. Et bon nombre des idées et des pratiques qui forment la base conceptuelle du mouvement remontent jusqu'à l'Afrique précoloniale.
Dans le sillage de la nomination de Dery, d'autres écrivains et théoriciens - tels que John Akomfrah, Kodwo Eshun et Kali Tal - ont commencé à s'engager dans l'afrofuturisme en tant que mouvement distinct comprenant la littérature, le cinéma, les arts visuels, la musique, l'art multimédia, l'art de la performance et la théorie. Ils considéraient le milieu du 20e siècle comme une époque riche en pensées et en production culturelle qui repensait le passé et visualisait l'avenir des Noirs. Les chercheurs ont identifié le musicien et interprète Sun Ra comme un pionnier du mouvement, car il a brouillé les frontières entre l'espace, la technologie, l'art, la mythologie et la race.
"Contrairement à son émergence dans les années 90 en réponse à la fracture numérique aux États-Unis, l'afrofuturisme est passé de ses origines américaines à un mouvement international de la diaspora africaine et du continent africain", explique Anderson. Et l'afrofuturisme s'exprime différemment à travers le monde. "Par exemple, au Brésil, leur tradition fait référence à l'afrofuturisme en tant qu'afrofuturismo et incorpore des pratiques africaines comme la célébration d'éléments de la religion traditionnelle africaine dans leur travail."
L'avenir de l'afrofuturisme
L'afrofuturisme pourrait évoquer des visions du paysage brillant et technologiquement avancé du royaume de Wakanda (dans "Black Panther"), l'alter ego androïde de la musicienne Janelle Monáe, Cindi Mayweather, et les figures déformées et les scènes grotesques de l'artiste Wangechi Mutu. Mais il ne s'agit pas seulement de visuels excentriques.
L'afrofuturisme peut être un outil de transformation personnelle et sociétale. Il fournit des contre-récits aux histoires et aux expériences qui impliquent que les Noirs n'appartiennent pas et ne méritent pas de vivre, affirmant les existences noires. Et il sert souvent de point de départ ou de cadre pour des initiatives ayant un impact réel.
John Jennings, artiste afrospéculatif et professeur d'études médiatiques et culturelles à l'Université de Californie à Riverside, affirme que les Noirs ont toujours utilisé leur culture comme une forme de résistance passive et active.
Le livre " Octavia's Brood ", une anthologie d'histoires qui explore les liens entre la fiction spéculative et les mouvements sociaux, l'a ramené à la maison. "Les fictions de conception spéculatives nous donnent un sentiment de distance par rapport à un problème qui peut parfois nous permettre de penser différemment aux solutions", dit-il. "Les histoires sont des moteurs d'empathie à travers lesquels nous pouvons nous connecter et changer la façon dont nous nous voyons."
"Black Panther" a rapporté plus d'un milliard de dollars et a été un succès mondial, et la discussion de ses thèmes afrofuturistes a consommé les médias grand public. Mais Jennings dit que "Black Panther" et le film d'horreur "Get Out" de Jordan Peele ont suscité un regain d'intérêt pour la culture spéculative noire qui bouillonnait déjà sous la surface. "Depuis lors, nous avons constaté une envie internationale pour ce type de récit en raison de l'accès à des personnes partageant les mêmes idées, d'outils de production numérique abordables et d'une distribution et d'une promotion faciles", a déclaré Jennings. "Maintenant, nous avons un mouvement afrofuturiste qui est devenu une lentille à travers laquelle n'importe quel domaine peut être étudié." Ces domaines incluraient la théologie, l'économie, ainsi que les arts, ajoute-t-il.
"L'autre chose qui s'est produite, c'est que l'afrofuturisme est devenu hautement formalisé. Il est enseigné chaque année dans les collèges et les universités. J'enseigne trois cours distincts sur divers aspects de l'afrofuturisme à UC Riverside", dit-il.
Il existe d'autres exemples d'afrofuturisme dans la culture populaire : "We Are the Caretakers" qui se présente comme un jeu vidéo de rôle afrofuturiste, est sorti en avril 2021. Et la suite de "Black Panther" est prévue pour une sortie en 2022. Jennings lui-même est le conservateur de Megascope , une ligne de romans graphiques qui présente des travaux spéculatifs et non romanesques par et sur des personnes de couleur.
"Je suis simplement impressionné par l'étendue et la nuance de l'expérience que mes collègues peuvent produire", déclare Jennings. "Chacun d'entre eux est un miracle. Pourquoi? Parce qu'aucun de nous n'était censé être ici pour faire ce que nous faisons. Nos ancêtres étaient des afrofuturistes et ont semé des graines et ces arbres sont devenus forts."
Maintenant c'est intéressant
L'œuvre de l'artiste et productrice culturelle Alisha B. Wormsley intitulée " Il y a des Noirs dans le futur " a conduit à des actes de protestation, de résistance et d'activisme.
