Amérindien à Santa Monica

C'était un après-midi d'automne frais lorsque je suis entré à la Barrett Art Gallery hier, le 1er décembre 2022, à mon alma mater Santa Monica College à Santa Monica, en Californie. J'ai été accueilli par un homme qui semblait être autochtone. Il était le seul dans la galerie à cette époque. L'exposition était le projet 562. Le photographe et producteur est une femme nommée Matika Wilbur.

Les images encadrées étaient un ensemble de photographies grandes et petites, principalement en couleur. Il y avait aussi des peintures murales de papier peint. Les décors des photographies encadrées variaient : la plupart ont été prises à l'extérieur. Des couleurs, des perles décoratives, de la paille, du cuir et des plumes étaient portées par certains. Les tirages plus grands avaient en particulier un pouvoir d'attraction et une énergie partagée des personnes représentées. Des frères jumeaux, des danseurs en forme et torse nu, dont l'un était pieds nus, l'autre dans ce qui semblait être des mocassins en cuir faits à la main, figuraient ensemble sur trois photographies voisines. Je n'ai remarqué qu'un seul plan de nuit dans la galerie. Des tambours et d'autres sons se faisaient bientôt entendre alors que je regardais des photographies et lisais des légendes.

Il s'avère que cette musique provenait d'un mini-film en boucle alors qu'il se reflétait sur un mur blanc dans un coin arrière de la galerie.

Le film fait ressortir avec brio le contraste entre le passé et le présent, la nature et la métropole. J'ai vu une jeune femme signer a cappella sur le bord de la mer d'une manière distinctement indigène tout en exécutant une danse théâtrale. Il a été montré tout au long du film que de nombreuses coutumes ne sont pas perdues. Il n'y avait pas de narration dans la pièce.

À l'entrée de la galerie, de la littérature était disponible pour les invités : des cartes postales (trois avec des images différentes), un dépliant et des feuilles de papier glacé, agrafées ensemble, de format lettre avec des photographies des deux côtés (sauf la dernière feuille) accompagnées d'histoires à côté de leur. Cela a ouvert les yeux sur le fait qu'il existe de nombreuses et différentes tribus et bandes de peuples autochtones. Les individus et les groupes présentés dans les photographies sur papier glacé avaient des noms couvrant l'anglais, l'indigène et l'espagnol.

D'après les histoires présentées, quelques-uns des autochtones les plus américanisés ont cherché à se rapprocher de leurs racines. Danser pour certains et pour d'autres apprendre la langue originale de leur peuple faisait partie de ce voyage.

J'ai quitté la galerie avec le sentiment d'avoir été en terre conquise. C'était un vrai rappel. Mais j'ai aussi senti que les peuples autochtones n'étaient pas complètement vaincus. Ils ont toujours un lien avec le sol. La spiritualité est toujours vivante. Les traditions sont toujours transmises - et certaines sont même en cours de création.

Matika Wilbur a travaillé avec des étudiants du Santa Monica College et la directrice de la Barrett Gallery, Emily Silver, pour organiser cette présentation.