J'ai donc été impliqué dans le développement communautaire et économique pendant la plus grande partie de ma carrière, que ce soit par le biais de politiques publiques, de politiques ou de demandes de subventions. Il ne m'est jamais venu à l'esprit comment la science politique en tant que discipline devrait être étroitement liée à la planification jusqu'en 2020. En 2020, j'ai eu le plaisir de rencontrer et de travailler avec un urbaniste très talentueux. Elle m'a ouvert les yeux sur tant de lacunes dans notre approche de la planification et du développement économique. La totalité de ce que j'ai appris sera conservée pour beaucoup plus d'écriture au cours des années à venir.

Aujourd'hui, je veux parler de ce que j'ai appris sur l'importance de l'engagement communautaire. D'abord, je pense que c'est l'élément le plus négligé de la planification et du développement communautaire. Par définition, vous ne pouvez pas servir les gens sans les impliquer. Je pense qu'il est essentiel de s'assurer que toute dépense de fonds publics doit être faite en veillant à ce que le public ait son mot à dire sur la façon dont ces fonds sont dépensés.

Où nous nous trompons

Trop souvent, les élus et les professionnels du développement économique adoptent l'attitude ou l'approche qu'ils savent ce qui est le mieux pour la communauté, souvent même sans vivre dans la communauté pour laquelle ils prennent des décisions. Oui, ce sont des élus ou des professionnels et je ne préconise pas que le public soit consulté sur chaque décision, mais en ce qui concerne l'aménagement et l'espace public, les besoins du public sont engagés. Permettez-moi de donner un exemple. Récemment, une petite ville du comté de Mahoning a désigné une rue principale comme la zone qu'elle envisage de désigner comme une zone de développement renouvelée, et elle dépense 750 000 $ en argent ARP pour le développement et les mises à niveau. Cette décision et cette désignation ont été faites à la suggestion d'une entité de développement économique régional. Cette décision comprend les trottoirs, l'éclairage, un terrain de pétanque potentiel, un parc de poche, etc. Maintenant, je ne suis pas ici pour dire que quelque chose ne va pas avec cela en tant que développement. Ce que je conteste, c'est que sans l'engagement de la communauté et un plan, comment savons-nous qu'un terrain de pétanque ou un parc de poche à cet endroit sera utilisé par la communauté ? Comment savons-nous que c'est le meilleur emplacement pour ce développement? La vérité est que, sans engager la communauté, nous ne le faisons pas. Si nous dépensons des fonds publics pour des projets qui réussiront en fonction de l'utilisation publique, cela nécessite l'apport du public.

Comment pouvons-nous l'améliorer

La solution à ce problème est assez simple, il suffit de faire participer le public. Comment fait-on cela? Il y a plusieurs façons. Nous devrions d'abord l'exiger. Décider des parcs de poche, des espaces extérieurs, etc. devrait nécessiter l'engagement du public. Les fonds publics dépensés dans des lieux publics devraient être une évidence dont vous avez besoin pour engager le public. La façon dont nous les engageons peut dépendre de votre budget, si le financement est disponible, des professionnels de la planification ou des entreprises doivent être embauchés pour superviser ce processus. Et si nous engageons des entreprises, nous devons nous assurer qu'il s'agit d'entreprises de planification qui ont de vrais planificateurs, pas seulement des ingénieurs et des architectes. Par nature, les urbanistes apprennent à engager la communauté, alors que la pratique de l'architecture et de l'ingénierie ne met pas autant l'accent sur l'engagement communautaire. Les options plus économiques incluent l'engagement en ligne, via les médias sociaux ou un logiciel d'engagement, en organisant des réunions communautaires, des sondages, en téléphonant aux résidents, en annonçant des plans dans des articles de presse et en veillant à ce que les citoyens soient engagés. Je suis fatigué que ce type de décisions et de projets soient pris dans le vide, sous cette hypothèse que le public ne devrait pas être engagé ou que quelques professionnels devraient décider pour les résidents, au lieu des résidents eux-mêmes. Alors que nous suivons où les fonds ARP sont dépensés, j'espère que les résidents sont impliqués dans la planification des communautés dans lesquelles ils vivent. S'ils sont engagés correctement, cela renforce la probabilité de succès du projet et la fierté de la communauté pour les projets. Je suis fatigué que ce type de décisions et de projets soient pris dans le vide, sous cette hypothèse que le public ne devrait pas être engagé ou que quelques professionnels devraient décider pour les résidents, au lieu des résidents eux-mêmes. Alors que nous suivons où les fonds ARP sont dépensés, j'espère que les résidents sont impliqués dans la planification des communautés dans lesquelles ils vivent. S'ils sont engagés correctement, cela renforce la probabilité de succès du projet et la fierté de la communauté pour les projets. Je suis fatigué que ce type de décisions et de projets soient pris dans le vide, sous cette hypothèse que le public ne devrait pas être engagé ou que quelques professionnels devraient décider pour les résidents, au lieu des résidents eux-mêmes. Alors que nous suivons où les fonds ARP sont dépensés, j'espère que les résidents sont impliqués dans la planification des communautés dans lesquelles ils vivent. S'ils sont engagés correctement, cela renforce la probabilité de succès du projet et la fierté de la communauté pour les projets.