Chiots, rats, chatons, cadavres : le glouton français puant Tarrare a tout mangé

Pièces de monnaie, bouchons, chatons et chiots vivants, anguilles et même cadavres, rien ne pouvait satisfaire l' appétit insatiable du Français Tarrare du XVIIIe siècle. Il était tellement esclave de sa faim qu'il ferait n'importe quoi pour la réprimer.

La vie brève et troublante de Tarrare est une étude de cas fascinante sur peut-être le trouble de l'alimentation le plus étrange de tous les temps, et qui reste un mystère médical quelque 250 ans plus tard.

De la naissance au mendiant à l'artiste de rue

Par tous les comptes , Tarrare était « normal » quand il est entré dans le monde en 1772, dans une communauté rurale française près de Lyon. Mais l'appétit vorace de cette boule de joie bondissante devint bientôt sa caractéristique la plus distinctive. À 17 ans, il engloutissait une moitié entière de bœuf fendu, mais prenait à peine du poids au-delà de ses 100 livres (45 kilogrammes).

Exaspérés par son appétit insatiable, ses parents l'ont expulsé de la maison. Laissé à se frayer un chemin dans les rues, Tarrare a supplié et volé pour obtenir suffisamment de nourriture pour le satisfaire, se livrant à des prostituées, des escrocs et des voleurs en cours de route. Finalement, il a découvert qu'il pouvait capitaliser sur sa bizarrerie et est devenu un artiste de rue épatant les foules en mangeant tout ce qu'ils lui ont donné. Il engloutissait des sacs pleins de pommes, des poignées de bouchons de liège, des sacs de pièces et, enfin, n'importe quoi.

Et mon garçon, était-ce un spectacle à voir.

Ooh cette odeur

À première vue, Tarrare était plutôt banal – des cheveux bruns ultrafins, une taille moyenne et une silhouette mince malgré son alimentation constante. Selon le Journal of Foreign Medical Science and Literature , si vous regardiez de plus près, vous verriez que ses dents étaient striées de taches, ses lèvres fines et ses joues ridées et tombantes. S'il était resté plusieurs heures sans manger, puis avait levé sa chemise pour vous montrer, vous verriez la peau autour de son ventre s'affaisser si bas qu'il pourrait attacher les plis pendants autour de sa taille comme une ceinture.

Mais quand il a commencé à manger, son corps s'est transformé. Il ouvrait étonnamment grand la bouche et ses joues flasques s'étiraient et se bombaient comme celles d'un tamia pour accueillir son festin. Il enfouissait de gros diamètres de nourriture dans sa gorge, ne semblant jamais mâcher, avalant simplement tout ce qui pénétrait dans sa gorge caverneuse. Pendant qu'il mangeait, il tombait dans une stupeur somnolente et ivre tandis que son ventre grossissait et se dilatait comme un gigantesque ballon.

Plus étrange encore, plus Tarrare mangeait, plus il sentait mauvais. Selon son dossier médical , "Il puait souvent à un tel degré qu'il ne pouvait pas être enduré à une distance de 20 pas." Les spectateurs ont dit que, alors qu'il commençait à consommer, on pouvait voir des vapeurs s'élever de son corps enflé. Et si vous osiez vous approcher suffisamment de lui, il serait aussi chaud au toucher.

Lorsque Tarrare a finalement réussi à se soulager de tout ce qu'il a consommé, ses selles (il souffrait de diarrhée chronique) ont été décrites comme "fétides au-delà de toute conception".

Enrôlement et expérimentation

Les singeries de Tarrare ont finalement pris fin en 1792, lorsque la guerre de la Première Coalition a commencé et, comme d'autres jeunes hommes de son âge, il s'est engagé dans l'armée de la Révolution française.

Mais les rations militaires pour les soldats étaient à peine suffisantes pour garder la faim de Tarrare à distance. Le pauvre type finissait son repas, puis léchait les restes laissés par les autres soldats, fouillant dans les ordures à la recherche d'autres. Avec trop peu pour le rassasier, il est tombé dans une crise d'épuisement extrême et a été envoyé à l'hôpital. C'est alors qu'il rencontre le Dr Pierre-François Percy, un médecin de renom qui suivra sa saga, par intermittence, pour le reste de la misérable vie de Tarrare.

Percy, avec son collègue le Dr M. Courville, a donné à Tarrare quatre rations pour voir si cela pouvait satisfaire son appétit. Lorsque cela a échoué, Percy et Courville ont décidé de voir combien il pouvait manger. Ils lui ont donc servi un repas pour 15 ouvriers allemands , dont deux énormes pâtés à la viande et 4 gallons (15 litres) de lait, qu'il a dévoré en quelques minutes .

Ébahis de la facilité avec laquelle Tarrare consommait le repas, les médecins poussèrent leur expérience plus loin. Ils lui ont remis un chat vivant, qu'il a éventré avec ses dents avant de sucer son sang, de manger tout sauf les os, puis de vomir la fourrure, comme archivé dans les Anomalies et curiosités de la médecine .

Ils lui ont également donné à manger un assortiment d'autres animaux, notamment des serpents, des lézards et des chiots vivants. Et, à au moins une occasion, ils lui ont remis une anguille vivante, qu'il a avalée entière sans la mâcher.

Puis soudain, ils ont eu une idée. Le talent inquiétant de Tarrare pourrait-il être utilisé à l'avantage de l'armée française dans la guerre contre la Prusse ?

Tarrare en mission

Les médecins ont mené une nouvelle expérience. Ils ont mis un mot dans une boîte en bois, puis l'ont fait manger à Tarrare. Après que Tarrare, euh, ait passé la boîte, ils l'ont ouverte pour s'assurer que la note a survécu au passage indemne. Ça a marché!

Le général Alexandre de Beauharnais a aimé l'idée et a ordonné à Tarrare d'être un espion, délivrant des messages secrets à travers la frontière prussienne à travers l'hypothétique "GI Express".

Tarrare a reçu sa première mission, au cours de laquelle il a englouti fièrement la boîte avec la note. En guise de remerciement, on lui a présenté une brouette pleine de 30 livres (13 kilogrammes) de poumons et de foies de taureau, qu'il a consommés avec reconnaissance.

Tout se passait comme prévu jusqu'à ce que les Prussiens deviennent au courant de l'espion français (probablement parce que son odeur l'a précédé, sans parler du fait qu'il ne connaissait pas un mot d'allemand). Ils l'ont battu jusqu'à ce qu'il admette avoir avalé la boîte avec la note. Il a été rapidement enchaîné aux toilettes pour rester assis pendant des heures jusqu'à ce que ses intestins libèrent la boîte secrète.

Cependant, le général de Beauharnais n'était pas entièrement vendu sur Tarrare comme espion et avait mis une fausse note dans la boîte pour tester l'idée. Le général prussien était furieux d'être dupé et ordonna de pendre Tarrare. Cependant, à la onzième heure, le général a eu pitié de l'âme de Tarrare et l'a plutôt renvoyé aux lignes françaises avec un avertissement de ne plus jamais tenter le coup.

S'il vous plaît, aidez-moi, Dr Percy

La tentative d'espionnage ratée, les coups violents et la quasi-exécution ont traumatisé Tarrare au point qu'il ne voulait plus jamais avoir à faire avec l'armée. Au lieu de cela, il supplia Percy de l'admettre à l'hôpital et de trouver un remède à son terrible problème.

Malgré tous ses efforts, Percy n'a jamais pu trouver de remède à ce qui souffrait de Tarrare. Mais ce n'était pas faute d'avoir essayé. Il chargea le jeune homme de vinaigre de vin, de comprimés de tabac, d'un mélange d'alcool et de morphine et de tout autre médicament sur lequel il pourrait mettre la main. Rien n'a aidé.

Toujours affamé, Tarrare a dû se faufiler hors de l'hôpital la nuit et chercher de la nourriture à l'extérieur des boucheries, dans les gouttières et dans les ruelles, combattant parfois des chiens et des loups pour leurs restes. Percy avait même songé dans ses notes : "Les chiens et les chats s'enfuirent terrifiés à son aspect, comme s'ils avaient anticipé le genre de sort qu'il leur préparait."

Mais les animaux n'étaient pas les seuls à s'inquiéter. À un moment donné, Tarrare a été surpris en train d'essayer de boire le sang de patients pendant qu'il sortait de leurs veines pendant les saignées. Il était également connu pour manger des cadavres à la morgue.

Des collègues employés de l'hôpital ont supplié Percy de chasser Tarrare de l'hôpital et de l'admettre dans un asile. Mais le bon docteur a insisté sur le fait que le jeune homme était malade dans le corps, pas dans l'esprit.

Puis, en 1794, un bébé de 14 mois a disparu de l'hôpital. Tarrare a été immédiatement blâmé et a été rapidement expulsé de l'hôpital par une foule en colère.

Tarrare revient, en bref

Quatre ans s'écouleront avant qu'on entende parler de nouveau de Tarrare. Cette fois, il se présente dans un hôpital de Versailles gravement malade. Son médecin traitant a contacté Percy qui est venu au chevet de Tarrare. Percy s'est rendu compte que Tarrare avait un mauvais cas de tuberculose. Au bout d'un mois, Tarrare a développé une forme sévère de diarrhée et est décédée à l'hôpital à l'âge de 26 ans.

Aussi misérable qu'il sentait quand il était vivant, dans la mort sa puanteur était encore pire. Les chirurgiens frémirent à l'idée de lui couper le corps. Mais Percy savait qu'au nom de la recherche médicale, cela devait être fait.

Résultats de l'autopsie de Tarrare

Lorsque les médecins ont finalement eu le courage de pratiquer une autopsie sur le cadavre en décomposition de Tarrare, ce qu'ils ont trouvé était tout à fait dégoûtant :

Selon vous, qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ?

"Il y a beaucoup de choses appelées troubles de l'alimentation parce qu'elles présentent des symptômes liés à l'alimentation, mais leur racine est dans quelque chose d'autre", explique Jessica Setnick , diététiste, auteur et créatrice de Eating Disorders Boot Camp . "Dans le cas de Tarrare, il a peut-être eu un problème de santé qui n'est pas un trouble de l'alimentation tel que nous les définissons de nos jours."

Nous ne pouvons que spéculer sur ce dont Tarrare a été affligé. Syndrome de Prader-Willi , hyperthyroïdie, diabète. "Ou, cela pourrait être quelque chose de très rare pour lequel nous n'avons même pas de nom", dit Setnick. Nous ne le saurons peut-être jamais, mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas apprendre quelque chose de sa vie.

"La leçon est de dire comment les gens l'ont jugé et comment les gens pensaient qu'il était dégoûtant et comment les gens pensaient qu'il était incontrôlable et qu'il aurait pu avoir un problème de santé qui n'était tout simplement pas identifié dans cela époque », dit-elle. "Je pense que c'est la même chose pour beaucoup de gens maintenant. Ils sont blâmés pour leur taille alors qu'en réalité ils ne peuvent rien faire parce qu'il se passe quelque chose avec leurs hormones."

Maintenant c'est bizarre aussi

Si vous cherchiez quelqu'un avec une maladie similaire à Tarrare, Charles Domery s'en rapprocherait. A peine six ans plus jeune que Tarrare, Domery a rejoint l'armée prussienne contre la France pendant la guerre de la première coalition. Il a fini par déserter l'armée prussienne pour l'armée française pour obtenir plus de rations. Plus tard, il est devenu connu pour son appétit vorace et on disait qu'il « dévorait des chats, des rats et des chiens crus et même vivants, en plus du foie de bœuf, des bougies de suif et des entrailles d'animaux ».